Artikel V i USA:s konstitution – Så ändras landets grundlag

Kongressen ska, när två tredjedelar av båda kamrarna anser det nödvändigt, föreslå ändringar till denna konstitution, eller, på begäran av två tredjedelar av de olika staternas lagstiftande församlingar, sammankalla en kongress för att föreslå ändringar, som i båda fallen ska vara giltiga i alla avseenden och syften som en del av konstitutionen när de ratificerats av de lagstiftande församlingarna i tre fjärdedelar av de olika staterna, eller av kongresser i tre fjärdedelar av dem, beroende på vilket av de två ratifikationssätten som föreslås av kongressen; Under förutsättning att ingen ändring som kan göras före år ettusenåttahundraåtta på något sätt påverkar första och fjärde klausulen i det nionde avsnittet i den första artikeln, och att ingen delstat utan sitt samtycke skall berövas sin lika rösträtt i senaten.

Innan konstitutionen godkändes hade USA sin första konstitution, konfederationsartiklarna.

Enligt konfederationsartiklarna måste ändringar godkännas enhälligt av alla 13 delstaternas lagstiftande församlingar. Det var inte bara så att alla delstaters lagstiftande församlingar måste vara överens om ändringen. Om en enda senator eller representant i en delstat i landet inte höll med om en ändring skulle ändringen misslyckas. Detta gjorde det i princip omöjligt att få igenom några ändringar.

När grundlagsfäderna skrev artikel fem försökte de se till att det inte var för svårt att ändra konstitutionen, men inte heller för lätt. James Madison förklarade senare att ändringsprocessen i konstitutionen "skyddar lika mycket mot den extrema lätthet som skulle göra konstitutionen alltför föränderlig, och den extrema svårighet som skulle kunna föreviga dess upptäckta fel".

På enkel engelska menade Madison att ändringsprocessen skyddar lika mycket mot:

• Processen är så enkel att konstitutionen ständigt skulle ändras.
• Processen var så svår att problemen i konstitutionen aldrig kunde ändras.

Det finns två steg i processen för att ändra konstitutionen. Det första steget är att föreslå (formellt föreslå) en ändring. Enligt artikel fem i konstitutionen kan detta göras på två olika sätt.

Det första sättet är det vanligaste. Alla kongressledamöter kan föreslå ett ändringsförslag. Två tredjedelar (67 %) av både den amerikanska senaten och representanthuset måste dock vara överens om att ändringen behövs. Om detta sker går ändringsförslaget vidare till steg 2 i processen.

Den andra vägen har inte använts 2016. Den finns dock kvar för att skydda de delstatliga lagstiftarnas rättigheter. Om två tredjedelar av delstaternas lagstiftare ber dem om det måste kongressen sammankalla ett konstitutionellt konvent. Till konventet skulle delegater komma från varje delstat. Konstitutionskonventet kan föreslå så många ändringar som de vill. Alla de ändringar som föreslås skulle gå vidare till steg 2 i processen.

När grundlagsfäderna skrev konstitutionen tänkte de först bara ge kongressen befogenhet att föreslå ändringar. Några av grundarna, som Alexander Hamilton och James Madison, var dock oroliga för att detta gav kongressen för mycket makt. Madison och Hamilton skrev om artikel fem för att lägga till det andra alternativet för att föreslå en ändring, och resten av grundarna höll med. Genom att lägga till det andra alternativet kunde man se till att delstaterna också hade makt - makt att föreslå ändringar om tillräckligt många av deras lagstiftande församlingar var överens.

Steg 2 inleds när en ändring har föreslagits, antingen av kongressen eller av ett konstitutionellt konvent. Den föreslagna ändringen måste nu ratificeras. Precis som i steg 1 ger artikel fem två alternativ för hur en ändring kan ratificeras. Kongressen får välja vilket sätt som ska användas.

Kongressen har nästan alltid valt det första sättet: att låta delstaternas lagstiftare ratificera ändringen. Om tre fjärdedelar (75 %) av delstaternas lagstiftare ratificerar ändringen blir den en del av konstitutionen.

Det andra alternativet är att kongressen ber varje delstat att bilda ett "ratificeringskonvent". Detta är en grupp människor - inte medlemmar av delstatens lagstiftande församling - som skulle besluta om de ska ratificera ändringen eller inte. Om ratificeringskonventen i tre fjärdedelar av staterna ratificerar ändringen blir den en del av konstitutionen.

Kongressen har bara använt det andra alternativet en gång: när den föreslog det 21:a tillägget. (Denna ändring upphävde den 18:e ändringen, som gjorde alkohol olaglig i USA. Det 21:a tillägget gjorde alkoholen laglig igen.)

Kongressen ansåg då att detta skulle vara det mer demokratiska alternativet. En stor majoritet av USA:s befolkning ville att det 21:a tillägget skulle antas. Kongressen trodde dock att delstaternas lagstiftare skulle vägra att anta ändringen på grund av påtryckningar från mäktiga grupper som var emot alkohol. Med andra ord trodde kongressen inte att delstaternas lagstiftande församlingar skulle rösta på det sätt som USA:s befolkning skulle vilja. Detta exempel visar varför grundlagsfäderna inkluderade alternativet "ratificeringskonvent" i ändringsprocessen. Om delstaternas lagstiftande församlingar blir för mäktiga, eller inte representerar vad folket som valt dem vill, har folket också möjlighet att anta ändringar.

Statistik

Mellan 1789 och den 16 december 2014:

• Kongressledamöter har föreslagit cirka 11 539 ändringar av konstitutionen.
• Kongressen har godkänt 33 (eller 0,028 %) av de föreslagna ändringarna och skickat dem till delstaterna för ratificering.
• Delstaterna har ratificerat 27 (eller 81 %) av de ändringsförslag som skickats till dem, vilket gör dem till en del av konstitutionen.

Genom artikel fem skyddas två klausuler i artikel ett från att ändras fram till 1808. Dessa klausuler är:

• Paragraf 9, paragraf 1, enligt vilken kongressen inte får stifta lagar som gör det svårare att importera slavar.
• Paragraf 9, paragraf 4, där det anges att det skattebelopp som en person betalar beror på hur många människor som bor i hans eller hennes stat.

I artikel fem finns också en absolut gräns för ändringar av konstitutionen. Den skyddar helt och hållet avsnitt 3, paragraf 1 i artikel 1. Denna klausul säger att varje delstat skall ha samma antal senatorer i Förenta staterna. Det finns ingen tidsgräns för hur länge denna klausul är skyddad. Den säger bara: "Ingen stat skall utan sitt samtycke berövas sin lika rösträtt i senaten". Från och med 1808, då skyddet för de andra två klausulerna upphörde, är detta den enda begränsning som konstitutionen sätter för föreslagna ändringar. Alla ändringsförslag, om vad som helst annat, kunde föreslås.

Artikel fem ger den lagstiftande makten att skapa författningsändringar till den lagstiftande makten: Förenta staternas kongress och delstaternas lagstiftande församlingar. Förenta staternas president kan inte ändra konstitutionen. Han har ingen del i processen att ändra konstitutionen. Förenta staternas högsta domstol bekräftade detta i ett fall från 1798 som heter Hollingsworth mot Virginia. I sitt beslut skrev domstolen: "[D]en president ... har inget att göra med förslaget eller antagandet av ändringar av konstitutionen". Högsta domstolen kan dock inte heller skapa en ändring.

Detta är ett exempel på den maktdelning (även kallad "checks and balances") som grundlagsfäderna byggde in i den nya amerikanska regeringen. Om presidenten eller Högsta domstolen kunde ändra konstitutionen när som helst när de ville skulle de få för mycket makt. En person (eller nio domare i Högsta domstolen) skulle kunna fatta beslut som skulle påverka alla amerikaner.

Kontroller och balanser i artikel fem

I stället gav grundarna den lagstiftande makten uppdraget att skapa författningsändringar. Genom att kräva att två tredjedelar av kongressens båda kamrar och tre fjärdedelar av delstaterna godkänner varje författningsändring såg de till att det skulle bli en hel del debatt, kompromisser och eftertanke innan en ändring godkändes. Eftersom så många lagstiftare måste godkänna varje ändring är det dessutom mycket svårt för små "särintressegrupper" (t.ex. personer som bara bryr sig om en viss del av landet eller en viss fråga) att kontrollera omröstningen.

Grundarna införde till och med kontroller och balanser för den lagstiftande maktens befogenheter. Om kongressen blir för mäktig kan delstaterna tvinga den att sammankalla ett konstitutionellt konvent. Om delstaterna blir för mäktiga kan vanliga amerikaner rösta om en författningsändring genom ratificeringskonvent. Som en jurist skrev senare: "Ratificeringen av det tjugoförsta tillägget [genom ratificeringskonvent] kan kallas ett av de mest demokratiska ögonblicken i amerikansk historia. ... Nästan alla väljare i Amerika fick en aldrig tidigare skådad möjlighet att [stödja] eller fördöma en federal författningsändring direkt. ... Konventen ratificerade folkets val utan undantag." ^{pp. 27–28}

Nästan genast blev ändringsprocessen mycket viktig. North Carolina och Rhode Island vägrade att ratificera konstitutionen utan en rättighetsförklaring. Detta innebar att de inte skulle vara en del av den nya amerikanska regeringen. År 1789 skrev James Madison Bill of Rights. De ratificerades tillsammans, som de första tio ändringarna till konstitutionen, 1791. Att ha en Bill of Rights övertygade North Carolina och Rhode Island att ratificera konstitutionen.

Den ändringsprocess som anges i artikel fem har gjort det möjligt att lägga till många andra viktiga ändringar i konstitutionen. Dessa ändringar har till exempel innefattat följande:

• Det trettonde tillägget (1865), som gjorde slaveriet olagligt.
• Det fjortonde tillägget (1868), enligt vilket alla personer som är födda i Förenta staterna är amerikanska medborgare (även före detta slavar).
• Det femtonde tillägget (1870), som gav män av alla raser rösträtt.
• Det nittonde tillägget (1920), som gav kvinnor rösträtt.

Om artikel fem hade gjort det alltför svårt att ändra konstitutionen hade afroamerikaner kanske fortfarande varit slavar och kvinnor kanske fortfarande inte haft rösträtt.