Pierre Boulez

Boulez började sina universitetsstudier med att studera matematik. Han slutade med det och började studera musik vid konservatoriet i Paris. En av hans lärare var Olivier Messiaen. Han skrev musik i en atonal stil som liknade Anton Weberns seriella musik. Så småningom blev hans musik helt seriell, så att allting i musiken: tonernas tonhöjd, tonernas längd, ljud och mjuka toner, accenter var organiserat på ett matematiskt sätt. Detta kallas "total serialism" eller "integral serialism". Denna typ av musik är mycket märklig att lyssna på.

Boulez tillhörde en grupp kompositörer som träffades på sommaren i Darmstadt i Tyskland. Denna grupp kallas ofta "Darmstadtskolan". Han skrev musik som var extremt svår att spela, t.ex. Structures book 1 för två pianon.

Hans kanske mest kända verk är Le marteau sans maître (Hammaren utan mästare). Detta verk, som avslutades 1957, är för en liten grupp instrument: flöjt, gitarr, vibrafon, xylorimba (en korsning mellan xylofon och marimba), slagverk, viola och en sångare (alt). Den har mycket komplicerade rytmer och är influerad av jazz, gamelanmusik, afrikansk och japansk musik.

Boulez testade sedan nya idéer. Han skrev verk som skulle låta olika vid varje framförande eftersom spelarna kunde improvisera vissa idéer. Pli selon pli (Fold upon fold) var ett verk för orkester och sopran. Det byggde på en dikt av Stéphane Mallarmé om en svan som inte kunde flyga iväg eftersom den satt fast på den frusna sjön. I hans verk Eclat (1965) används också improvisation. Dirigenten kan fritt bestämma hur vissa bitar kan spelas och ger tecken till spelarna att improvisera på vissa sätt som kompositören har skrivit ner. Denna typ av komposition kallas ibland för "chansmusik" eftersom den är annorlunda varje gång den spelas. Den amerikanske kompositören John Cage experimenterade också med chansmusik.

På 1970-talet började han intressera sig för elektronisk musik. Den franske presidenten Georges Pompidou stödde byggandet av ett stort konstcentrum i Paris. Centret innehöll en stor underjordisk uppsättning studior för musik. Det blev känt som IRCAM (översatt från franskan: Institute for Acoustical/Musical Research and Coordination). Många kompositörer arbetade vid IRCAM. De använde datorer, bandspelare etc. för att komponera musik.

Boulez var en världsberömd dirigent. Han dirigerade många av världens största orkestrar. Han var chefdirigent för BBC:s symfoniorkester 1971-1975, New Yorks filharmoniker 1971-1977 och var dirigent emeritus för Chicagos symfoniorkester. Hans konserter bestod vanligtvis av musik av de stora 1900-talskompositörerna som Alban Berg, Claude Debussy, Gustav Mahler, Arnold Schönberg, Igor Stravinskij, Béla Bartók, Anton Webern och Edgard Varèse - samt en hel del ny musik som han dirigerade när den precis hade skrivits.

Boulez skrev flera böcker och artiklar om musik.