Sjöstjärnor

Symmetri

De flesta sjöstjärnor har fem armar, så kallade strålar, som utgår från en cirkel i mitten (skiva). Om en sjöstjärna har fler än fem strålar har den ofta flera gånger fem strålar. Det kan finnas 10, 15, 20 eller till och med 30 strålar på en sjöstjärna. Detta kallas pentameral (femfaldig) symmetri.

Skelett

Skelettets skydd varierar mellan olika arter. Om skelettet blir stelare ger det ett bättre skydd mot rovdjur. Detta tenderar dock att begränsa dess födoalternativ. Det krävs stor flexibilitet för den externa matsmältningsprocess som många arter använder för att äta musslor. De mindre väl bepansrade arterna kan välja att leva på platser där de inte är lika utsatta för rovdjur. De kraftigt bepansrade arterna kan klara sig i de mest konkurrensutsatta livsmiljöerna:

"Många tropiska sjöstjärnor har utvecklat ett kraftigt förkalkat och robust skelett som kan motstå både stora och små rovdjur ... en mycket fast kroppsvägg ... som fortfarande tillåter en viss flexibilitet i kroppen och armarna".

Utfodring

Sinnen

Sjöstjärnornas rörelser styrs av deras känsel- och synintryck. Det finns fem "ögon", ljuskänsliga kuddar, ett i slutet av varje arm. Dessa och rörfötterna är kopplade till nervfibrer, så dessa djur är mer komplexa än vad man kan tro.

Fötter för rör

Även om sjöstjärnor började som filtermatare har de utvecklats till att bli stora rovdjur på skaldjur (brachiopoder och musslor). De kan också äta små kräftdjur och fisk. Deras rörfötter har utvecklat sugproppar, kanske ursprungligen för att förbättra rörligheten. Senare användes de för att öppna skaldjur.

"Det är möjligt att sugna rörfötter inte har funnits hos någon paläozoisk sjöstjärna".

Utfodringsmetoder

Skalen hos brachiopoder och musslor hålls ihop av starka muskler. Sjöstjärnan håller fast dem på båda sidor med sina rörfötter och drar stadigt i dem. Sjöstjärnan kan med sina muskler och sitt hydraulsystem dra mycket längre än vad någon musselmuskel klarar av. Tydligen räcker det oftast med tio minuter för att öppna skalet lite. Sedan glider sjöstjärnan in med sin mage i skalet. Magsäcken kan ta sig igenom en så smal springa som 0,1 mm. Sjöstjärnan löser sedan upp blötdjuret där den lever och absorberar näringsämnena. Denna matsmältningsprocess tar mycket längre tid än att öppna skalet, kanske ett par dagar.

Vissa arter sväljer skalet helt, löser upp innehållet i magen och trycker ut skalet efteråt. ^p45

Sjöstjärnornas förmåga att äta brachipoder och musslor utvecklades under mesozoikum, särskilt under jura och krita. Detta var en del av den mesozoiska marina revolutionen, som förändrade faunan på havsbotten. Svagt försvarade och statiska skaldjur försvann, och kraftigare bepansrade eller mer rörliga skaldjur blomstrade.

Äter en mussla: observera rörfötterna

Regeneration

Sjöstjärnor, liksom många andra havsdjur, kan regenerera (växa tillbaka) delar av sina kroppar. Sjöstjärnor är bättre på regenerering än de flesta andra varelser. Det är inte bara en ny stråle som kan växa fram när en stråle slits av, utan om den avrivna strålen har ens en liten bit av den centrala skivan kvar kan en helt ny sjöstjärna växa fram ur den ena strålen. ^p35

Eftersom sjöstjärnor gillar att äta musslor och ostron har fiskare som samlar in skaldjur i åratal försökt bli av med dem. För att döda sjöstjärnorna fångade fiskarna dem, skar dem på mitten och kastade tillbaka dem i havet. Men eftersom sjöstjärnor kan växa tillbaka delar av sina kroppar ökade de faktiskt antalet sjöstjärnor.