Ludvig XVI: Frankrikes kung 1774–1792, avrättning under franska revolutionen

Ludvig XVI föddes 1754 under sin farfars kung Ludvig XV:s regeringstid. Hans far var Louis Ferdinand, Dauphin av Frankrike, tronföljare. Hans mor var Marie Josephe av Sachsen. Hans föräldrar gillade hans äldre bror mer än Ludvig och blev upprörda när Ludvigs bror dog när han fortfarande var barn. Ludvigs föräldrar vände sig mot honom och han blev en blyg pojke. Hans far dog tidigt i Ludvigs liv och Ludvig blev tronarvinge. På grund av detta tog han titeln dauphin.

När Ludvig var 15 år gammal gifte han sig 1770 med Marie Antoinette, en österrikisk prinsessa. De hade träffats endast två dagar före bröllopet. Många människor i Frankrike ville inte att Ludvig skulle ha en österrikisk fru, eftersom Frankrikes allians med Österrike inte var populär. De två länderna hade varit fiender fram till 1756, då de hade blivit allierade. I Frankrike gav man alliansen skulden för sjuårskriget, som de hade förlorat. Ludvig och Marie Antoinette stod inte varandra nära under de första åren av sitt äktenskap, men de började älska varandra. Det var inte förrän 1777 som de hade sexuellt umgänge. De lyckades inte få barn på flera år därefter. Detta gjorde äktenskapet svårt. Situationen förvärrades när oförskämda pamfletter kallade libelles publicerades. Dessa libelles hånade dem för att de inte kunde få barn. En frågade: "Kan kungen göra det? Kan inte kungen göra det?" Till slut fick han och Marie Antoinette fyra barn:

1.      Marie Thérèse av Frankrike (19 december 1778)

2.      Louis Joseph, Dauphin av Frankrike (22 oktober 1781)

3.      Ludvig XVII av Frankrike (27 mars 1785)

4.      Sophie av Frankrike (9 juli 1787)

De adopterade också sex barn.

Ludvig blev kung när Ludvig XV dog 1774. Han var 20 år gammal. Ludvig tog hand om ett land som hade stora problem. Efter sjuårskriget var Frankrike inte längre det mäktigaste landet i Europa. Landet hade skulder på grund av kriget och för att dess skattesystem var föråldrat. Många adelsmän och andra rika människor kunde undvika att betala skatt, något som många vanliga människor hatade. Det var också upplysningstiden, en tid då människor blev mer intresserade av idéer som demokrati och liberalism. Allt fler människor motsatte sig den absoluta monarkin i Frankrike.

Ludvig ville vara en god och populär kung. Ett av hans tidiga beslut var att ge parlamenten de befogenheter tillbaka som hade tagits bort under Ludvig XV:s senare regeringstid. Parlamenten var inte parlament i modern mening; de var inte valda församlingar av politiker. Parlamenten var i själva verket viktiga regionala domstolar och deras domare stödde de lokala adelsmännen. De hindrade ofta kungarna från att förändra landet och hindrade lagar från att få effekt i deras provinser. När han återinförde parlamenten sade Ludvig: "Det tycks mig vara den allmänna önskan och jag vill bli älskad". Han valde comte de Maurepas till sin främsta rådgivare, och Maurepas tjänstgjorde i denna roll fram till sin död 1781. Han valde också Anne Robert Jacques Turgot till sin finansminister.

Turgot föreslog att man skulle lätta på de lagar som begränsade när spannmålen fick säljas och hur mycket den fick säljas. Dessa ändringar ledde dock till höga spannmålspriser under år då skörden var dålig. Detta orsakade protesterna i mjölkriget 1775. Några av Turgots andra reformer blockerades av adeln och parlamenten. År 1776 ändrade sig Ludvig och avskedade Turgot. Han ersatte honom med Jacques Necker. Necker försökte publicera en fullständig lista över allt som regeringen spenderade pengar på, men detta slutade med att mycket av utgifterna doldes. År 1783 valde Ludvig sedan Charles Alexandre de Calonne som sin främsta finansminister.

Ludvig och hans regering stödde amerikanerna i det amerikanska revolutionskriget eftersom de ville försvaga Storbritannien. De ville ha hämnd eftersom de hade förlorat Quebec till britterna i sjuårskriget. Amerikanerna vann och britterna gick med på att låta dem vara självständiga i Parisfördraget från 1783. Deras andra försök att försvaga det brittiska imperiet stoppades dock mestadels eftersom deras flotta förlorade slaget vid Saintes, och Frankrike fick inte många nya landområden. Dessutom förvärrade skulderna från kriget regeringens penningproblem. År 1787 var penningproblemen utom kontroll.

Ludvig sammankallade ett möte med de mest högt uppsatta franska adelsmännen för att diskutera hur man skulle lösa penningproblemen. Han ville hindra adelsmännen och parlamenten från att blockera hans försök att lösa dem. Men adelsmännen blev chockade när de fick veta hur allvarliga problemen var och vägrade att hjälpa till. Ludvig försökte också hindra parlamentet i Paris från att komma i vägen och arresterade till och med två av ledamöterna, men det fungerade inte eftersom alltför många människor stödde parlamentet. Han tog också tillbaka Jacques Necker. Ludvig beslutade att han inte hade något annat val än att sammankalla generalstaterna, det franska parlamentet, som inte hade sammanträtt sedan 1614.

1789 års generalständer började sammanträda i maj. I likhet med tidigare generalständer var den utformad för att representera de "tre stånden" som utgjorde det franska samhället. En fjärdedel av ledamöterna valdes av det första ståndet (katolska kyrkans präster), en annan fjärdedel valdes av det andra ståndet (adeln) och den andra hälften valdes av rika personer från det tredje ståndet (alla andra). Politikerna från tredje ståndet ville tala om att förändra det franska samhället och minska kungens makt, men kungen ville att de bara skulle tala om skatter. Han lyckades mycket snabbt irritera dessa politiker. De fick till exempel veta att alla medlemmar skulle ha lika mycket röster, men sedan bestämde kungen i stället att medlemmarna från tredje ståndet bara skulle ha en halv röst. Medlemmarna i det tredje ståndet tyckte att det var orättvist att de representerade 95 procent av befolkningen, men bara hade en tredjedel av makten i generalständerna.

I juni 1789 meddelade medlemmarna av det tredje ståndet att de var nationalförsamlingen. Ludvig försökte hindra dem från att sammanträda. Den 20 juni undertecknade alla utom en av dessa ledamöter Tennis Court-eden. De lovade att de skulle hålla ihop tills kungen gick med på att minska sina befogenheter. Även om Ludvig erbjöd Tredje ståndet några fler rättigheter beslutade de att detta inte var tillräckligt. Den 11 juli avskedade Ludvig många rådgivare som stödde nationalförsamlingen. Bland dessa fanns Jacques Necker, som var ganska populär. Vanliga människor i Paris stödde Necker och nationalförsamlingen starkt. De började frukta att kungen skulle stoppa nationalförsamlingen. Ett upplopp bröt ut, vilket ledde till stormningen av Bastiljen den 14 juli.

Ludvig backade och gick med på att låta nationalförsamlingen styra landet. Nationalförsamlingen började genomföra några dramatiska förändringar i Frankrike. De antog deklarationen om människans rättigheter och upphävde de lagar som tillät adeln att behandlas bättre än vanligt folk.

Den 5 oktober 1789 samlades en skara demonstranter (mestadels kvinnor) i Paris för att protestera mot det höga priset på bröd. De bestämde sig för att ha en marsch till Versaillespalatset där kungen bodde. De bröt sig in i palatset. Några vakter dödades och resten stoppade dem inte. Demonstranterna krävde att kungafamiljen skulle följa med dem till Paris. Ludvig ville inte följa med, men han gav efter för deras krav. Han undertecknade deklarationen om människans rättigheter och följde med dem till Paris. Han flyttade in i det äldre Tuileripalatset.

Antingen stormningen av Bastiljen eller kvinnornas marsch mot Versailles kan ses som det ögonblick då kungen förlorade kontrollen över sitt land.

Misslyckad flykt

Ludvig skulle inte vara nöjd som marionettkung särskilt länge. Han var missnöjd med hur han, hans familj och kyrkan behandlades. De moderata politikerna förlorade stöd till förmån för mer radikala politiker. Men även om han egentligen var fånge i Tuileripalatset hade Ludvig allierade i armén och andra länder som skulle ha stött kungen framför politikerna. Ludvig och Marie Antoinette planerade att fly från Tuilerierna natten till den 21 juni 1791, förklädda till tjänare. Den kungliga familjen reste mot fästningen Montmédy, som var en bas för soldater som stödde kungen och som låg på gränsen till de österrikiska Nederländerna. På väg till Montmédy blev de fångade i byn Varennes och tvingades återvända till Paris. Denna händelse blev känd som flykten till Varennes.

När Ludvig och hans familj fördes tillbaka till Tuilerierna vaktade vakterna dem nu mycket mer. Vare sig det var rätt eller fel trodde många människor i Frankrike att kungen och drottningen konspirerade med utländska regeringar för att återupprätta den absoluta monarkin. Året därpå ledde dessa spänningar till att Frankrike inledde ett krig med Österrike och Preussen. I juli 1792 skrev Preussens hertig av Brunswick: "Vi kommer att förstöra Paris i grunden om något händer med vår kungliga majestät, kungen och drottningen". Han försökte hjälpa kungen och drottningen, men i stället gjorde det motsatsen.

Arrestering

I augusti 1792 utbröt ett upplopp i Paris. En skara demonstranter, uppmuntrade av radikala politiker, invaderade Tuilerierna. Ludvig arresterades den 13 augusti och skickades till Templet, en gammal fästning i Paris som användes som fängelse. Den 21 september förklarade nationalkonventet (den nya nationalförsamlingen) att Frankrike var en republik och avskaffade monarkin. De tog bort Ludvigs titlar och gav honom ett vanligt namn: Ludvig Capet. De ansåg att Capet borde vara hans efternamn eftersom han var släkt med huset Capet.

Genomförande

Louis anklagades för flera brott och nationalkonventet (den nya nationalförsamlingen) agerade som domare. Det främsta brottet de anklagade honom för var att han konspirerade med Österrike för att återupprätta den absoluta monarkin. De röstade snabbt igenom att han var skyldig. Ingen i konventet gillade Louis, men Girondinerna ville åtminstone skona hans liv. Maximilien Robespierre och montagnardisterna sa att han borde dödas, och mer än hälften av ledamöterna röstade för att han skulle avrättas. Många av dem trodde att de inte bara straffade Louis för ett brott, utan också förstörde idén om monarkin.

För sista gången återförenades Louis med sin familj och lovade att komma tillbaka nästa morgon, men det gjorde han inte. På väg till giljotinen sade Ludvig: "Jag litar på att min död kommer att vara till glädje för mitt folk, men jag sörjer för Frankrike och fruktar att hon kommer att drabbas av Herrens vrede." Före sin avrättning höll han ett tal där han sa: "Jag dör oskyldig till alla de brott som jag anklagades för, jag förlåter dem som orsakat min död och jag ber till Gud att det blod som ni kommer att utgjuta aldrig ska skada Frankrike". Han försökte säga mer, men hans tal överröstades av ett trumvirvel. Han avrättades den 21 januari 1793 på Place de la Revolution (nuvarande Place de la Concorde) i centrala Paris. Han var 38 år gammal. Marie Antoinette avrättades nio månader senare.

Till en början begravdes Louis på en närliggande kyrkogård. År 1815 flyttades hans och Marie Antoinettes kvarlevor till basilikan Saint Denis, den traditionella begravningsplatsen för franska kungar. Det finns statyer av dem i kyrkan. Chapelle expiatoire byggdes också som ett minnesmärke för honom, på platsen för hans ursprungliga grav. Kompositörerna Luigi Cherubini och Paul Wranitzky skrev båda begravningsmusik till minne av honom. Louisville, den största staden i Kentucky, fick sitt namn efter honom på grund av hans stöd för den amerikanska revolutionen.

Ludvig XVI skulle inte bli den siste franske kungen. Två av Ludvigs bröder skulle bli kungar efter Bourbonrestaurationen 1814: Ludvig XVIII och Karl X. Ludvig XVI:s söner hade dött av sjukdomar innan dess, och hans dotter kunde inte ärva tronen. Den sista franska kungen var Louis-Philippe I, deras avlägsna släkting. Den sista franska monarken var Napoleon III, som var kejsare snarare än kung.

På 1800-talet noterade de franska historikerna Jules Michelet och Alphonse de Lamartine hur många fransmän började tycka synd om Ludvig XVI, vilket ledde till att monarkin återinfördes 1814. Även om de inte var överens om allt, menade båda historikerna att det var rätt beslut att avsluta monarkin 1792, men att kungen och drottningen inte borde ha dödats. Michelet menade att dessa avrättningar uppmuntrade till fler avrättningar, vilket ledde till skräckväldet.