Tillägget om barnarbete är ett föreslaget och fortfarande pågående tillägg till Förenta staternas konstitution som särskilt skulle ge kongressen rätt att reglera "arbete av personer under 18 år". Ändringen föreslogs 1924 efter Högsta domstolens domar 1918 och 1922 om att federala lagar som reglerar och beskattar varor som produceras av anställda under 14 och 16 år var grundlagsstridiga.

Majoriteten av delstaternas regeringar ratificerade ändringen i mitten av 1930-talet. Den har dock inte ratificerats av de tre fjärdedelar av staterna som krävs enligt artikel V i konstitutionen. Ingen av staterna har ratificerat den sedan 1937. Det fanns inte mycket intresse för ändringen efter antagandet av Fair Labor Standards Act från 1938, som införde federal reglering av barnarbete med Högsta domstolens godkännande 1941.

Eftersom kongressen inte fastställde någon tidsgräns för ratificeringen är ändringen tekniskt sett fortfarande under behandling i delstaterna. För närvarande skulle det krävas att ytterligare tio stater ratificerar ändringen för att den ska bli lag.


 

Ändringens ordalydelse

Föreslagen text: "The Congress shall have power to limit, regulate, and prohibit the labor of persons under eighteen years of age."

Bakgrund och rättspraxis

Tillägget lades fram efter två viktiga Högsta domstolsbeslut: i Hammer v. Dagenhart (1918) ogiltigförklarades Keating–Owen Child Labor Act, och i Bailey v. Drexel Furniture Co. (1922) förklarades försök att använda en skatt som omgåelse också grundlagsstridigt. Dessa domar begränsade federal makt att reglera barnarbete och ledde till kravet på ett konstitutionstillägg som uttryckligen gav kongressen sådan behörighet.

Med antagandet av Fair Labor Standards Act (FLSA) 1938 infördes omfattande federala regler om barntimmar, minimilön och arbetsvillkor. I United States v. Darby Lumber Co. (1941) kom Högsta domstolen att ompröva och vända tidigare praxis (särskilt Hammer), vilket gav Kongressen en bredare tolkning av dess befogenheter enligt handelsklau sulen (commerce clause). Därmed minskade det politiska trycket för ett särskilt tillägg om barnarbete.

Ratificeringsstatus

Totalt ratificerade 28 delstater tillägget i början och mitten av 1930‑talet (senast 1937). Eftersom tre fjärdedelar av delstaterna krävs för att en ändring ska bli en del av konstitutionen, krävs i dag ytterligare tio delstater (av 50) för att nå den nödvändiga gränsen om 38 ratifikationer. Inga nya ratificeringar har registrerats sedan 1937.

Betydelse i dag

Rent praktiskt har Kongressen redan verktyg för att reglera barnarbete genom den federala lagstiftning som härrör ur handelsmakten (exempelvis FLSA). Om tillägget skulle ratificeras skulle det dock ge en uttrycklig, konstitutionell grund för att begränsa, reglera eller förbjuda arbete för personer under 18 år, vilket potentiellt skulle göra sådan lagstiftning mindre utsatt för förändringar i rättspraxis.

Rättsliga och politiska frågor

  • Eftersom inget slutdatum satts för ratificering är tillägget formellt fortfarande öppet — ett exempel på ett förslag som ligger "sovande" i konstitutionsprocessen.
  • Det finns rättsliga frågor som kan uppkomma om en framtida ratificering, till exempel om tidigare ratificeringar kan återkallas av delstater (rescen sioner) och i så fall om sådana återkallanden är giltiga. Denna fråga är otydlig och inte helt prövad av Högsta domstolen.
  • Den politiska drivkraften för tillägget har historiskt varit svag efter 1941, eftersom domstolens praxis och federal lagstiftning i praktiken skyddat barns rättigheter på arbetsmarknaden.

Sammanfattning

Tillägget om barnarbete är ett historiskt svar på tidiga 1900‑talets domstolsavgöranden som begränsade federal reglering av barnarbete. Trots att många delstater ratificerade förslaget på 1920‑ och 1930‑talet nåddes aldrig den nödvändiga tredjedelsmajoriteten, och efter införandet och domstolsgodkännandet av Fair Labor Standards Act minskade intresset. Då det inte finns någon tidsfrist för ratificering kvarstår förslaget formellt, och tio ytterligare delstater skulle behövas för att göra det till en del av konstitutionen.