Korsettdjur
Loricifera är en nyligen upptäckt ekdysozoisk stam av marina djur. Stammen omfattar de första kända djuren som existerar i en helt anoxisk miljö (inget syre alls). Stammen beskrevs 1983 av Reinhardt Kristensen.
De är en stam av mycket små djur som lever i sediment. Det finns nu 22 beskrivna arter i åtta släkten. Dessutom finns det ytterligare cirka 100 arter som har samlats in, men som ännu inte har beskrivits. Deras storlek varierar från 100 µm till cirka 1 mm.
Deras livsmiljö är mellanrummen mellan marint grus som de fäster sig vid. De är en av de mest nyligen upptäckta grupperna av metazoer. De fäster sig ganska stadigt vid gruset, vilket förklarar varför de förblev oupptäckta så länge. Det första exemplaret samlades in på 1970-talet och beskrevs senare 1983. De finns på alla vattendjup, i olika sedimenttyper och på alla breddgrader. De har ännu inte hittats i fossilregistret.
Anatomi
Dessa djur har ett skyddande ytterhölje som kallas lorica. I skydd av lorica har djuren ett huvud, en mun och ett matsmältningssystem. Utvecklingen är vanligtvis direkt, även om det finns larver hos vissa arter. Djuren har två kön när de är vuxna. Det finns några komplexa och flexibla livscykler med olika former av parthenogenetisk reproduktion.
Deras närmaste släktingar tros vara Kinorhyncha och Priapulida, som de delar vissa egenskaper med. Tillsammans utgör de kladen Scalidophora.
I anoxiska miljöer
Tre arter av Loricifera har hittats i sedimenten på botten av L'Atalante-bassängen i Medelhavet. Den här bassängens "yta" ligger 3 500 meter ner. De är de första kända flercelliga organismerna som tillbringar hela sitt liv i en syrefri miljö. Man tror att de kan göra detta eftersom de förlitar sig på organeller som, till skillnad från normala mitokondrier, inte använder syre för sin energicykel. De kan göra detta eftersom de använder hydrogenosomer för att få sin energi i stället för mitokondrier.
De nyligen rapporterade djuren fullbordar sin livscykel i total avsaknad av ljus och syre, och de är mindre än en millimeter stora. De samlades in från den djupa bassängen där de lever i en nästan saltmättad saltlösning. På grund av sin täthet blandas inte denna saltlösning med vattnet ovanför. Som ett resultat av detta är saltvattnet helt anoxiskt och innehåller mycket ammoniak. På grund av sulfatreducerande ämnen innehåller den dessutom sulfid i hög koncentration. I saltvattnet finns det inte särskilt många celler. Extremofila organismer dominerar, inklusive medlemmar av samhället av arkéer och bakterier i djuphavets hydrotermala skorstenar. Eukaryoter finns också i l'Atalante, bland annat ciliater (45 %), dinoflagellater (21 %) och choanoflagellater (10 %). p360–381
Ljusmikroskopisk bild av den obeskrivna arten Spinoloricus som lever i anoxiska miljöer (färgad med Rose Bengal). Skalan är 50 μm.
Frågor och svar
F: Vad är Loricifera?
S: Loricifera är en nyligen upptäckt stam av marina djur.
F: Vem beskrev fylumet Loricifera?
S: Loricifera beskrevs av Reinhardt Kristensen.
F: Vad gör Loricifera unik?
S: Loricifera är unikt eftersom det omfattar de första djur som man vet existerar i en helt syrefri miljö.
F: Var lever Loricifera?
S: Loricifera lever i sediment i mellanrummen mellan marint grus som de fäster sig vid.
F: Hur små är Loricifera?
S: Loriciferas storlek varierar från 100 µm till ca 1 mm.
F: Varför har Loricifera förblivit oupptäckta under så lång tid?
S: Loricifera fäster sig ganska stadigt på gruset, vilket förklarar varför de förblev oupptäckta under så lång tid.
F: Har Loricifera hittats i fossilregistret?
S: Nej, Loricifera har ännu inte hittats i fossilregistret.
