Mandéism: religion, tro och praxis hos mandéerna

Mandeism är det mandéiska folkets religion. Den bygger på en gemensam historia och ett gemensamt arv. Det finns ingen fast uppsättning religiösa trosbekännelser och doktriner. Det finns ingen grundläggande vägledning om mandéisk teologi. Den mandéiska litteraturen är ganska omfattande. Den omfattar också ämnen som eskatologi, kunskap om Gud och livet efter döden. Det gör den bara på ett osystematiskt sätt. Förutom prästerna är det mycket få människor som känner till den.

Grundläggande övertygelser

Enligt E.S. Drower kännetecknas den mandéiska gnosen av nio drag, som också förekommer i olika former i andra gnostiska sekter:

1. Det finns en högsta entitet utan form. Den uttryckte sig genom att skapa ett antal andliga, eteriska och materiella världar och varelser. Det finns en skapare som kom från den och skapade alla dessa världar och varelser. Kosmos skapas av den arketypiska människan, som producerar det som liknar hans egen form.
2. Dualism: en kosmisk far och mor, ljus och mörker, höger och vänster, syzygin i kosmisk och mikrokosmisk form.
3. Som en del av denna dualism finns det mottyper och en värld av idéer.
4. Själen framställs som en exilant, en fånge: hennes hem och ursprung är den högsta Enheten som hon så småningom återvänder till.
5. Planeter och stjärnor påverkar ödet och människorna och är också platser där de hålls kvar efter döden.
6. En eller flera frälsningsandar som hjälper själen på hennes resa genom livet och efter det till "ljusets världar".
7. Ett kultspråk av symboler och metaforer. Idéer och egenskaper personifieras.
8. "Mysterier", dvs. sakrament som hjälper och renar själen, för att garantera hennes återfödelse i en andlig kropp och hennes uppstigning från materiens värld. Det rör sig ofta om anpassningar av befintliga årstidsbundna och traditionella riter som har en esoterisk tolkning. I naṣoreanernas fall bygger denna tolkning på skapelseberättelsen (se 1 och 2), särskilt på den gudomliga människan, Adam, som krönt och smord kung-präst.
9. Stor sekretess är påbjuden de initierade; en fullständig förklaring av 1, 2 och 8 är förbehållen dem som anses kunna förstå och bevara gnosen.

Mandéerna tror på äktenskap och fortplantning och på vikten av att leva en etisk och moralisk livsstil i denna värld. De lägger stor vikt vid familjelivet. Följaktligen praktiserar mandéer inte celibat eller asketism. Mandéer avstår dock från starka drycker och rött kött. De ser fram emot en framtid som är befriad från Toras inflytande, som de anser vara av onda ursprung. Även om de håller med andra gnostiska sekter om att världen är ett fängelse som styrs av de planetariska arkonerna, ser de den inte som ett grymt och ogästvänligt fängelse.

Mandéiska religiösa texter

Mandéerna har många religiösa texter. Den viktigaste av dem är Genzā Rabbā eller Ginza. Ginza är en samling av historia, teologi och böner. Genzā Rabbā är uppdelad i två halvor - Genzā Smālā eller "vänster Ginza" och Genzā Yeminā eller "höger Ginza".

Innan tryckpressen uppfanns kopierade man texter för hand. De som gjorde detta kallades för skrivare. Varje människas handstil är speciell på vissa sätt. Detta var likadant med de skriftlärda. En skribent kanske sammanfogade två bokstäver på ett visst sätt, eller så gjorde han prickarna på de bokstäver som har dem på ett speciellt sätt. Jorunn J. Buckley tittade på dessa speciella märken som kopisterna lämnade i Left Ginza. På så sätt kunde han visa att kopieringen av den texten går tillbaka till slutet av det andra eller början av det tredje århundradet e.Kr. Dessa särskilda märken visar att mandéerna existerade senast under den sena arsakidiska perioden. En legend som kallas Harrān Gāwetā stärker också detta. Enligt denna legend lämnade mandéerna Palestina efter Jerusalems förstörelse på 1000-talet e.Kr. och bosatte sig inom det arsakidiska riket. Även om Ginza fortsatte att utvecklas under sassaniernas och de islamiska imperiernas styre är det få texttraditioner som kan göra anspråk på en så omfattande kontinuitet.

Andra viktiga böcker är Qolastā, "Mandéernas kanoniska bönbok", som översattes av E.S. Drower. Ett av de viktigaste verken i den mandéiska skriften är Draša d-Iahia "Johannes döparens bok". Denna bok är tillgänglig för både lekmän och invigda. Det finns också många andra religiösa texter, t.ex. ritualkommentarer, som i allmänhet endast konsulteras av medlemmarna av prästerskapet.

Språket som den mandéiska religiösa litteraturen ursprungligen skrevs på kallas mandéiskt och tillhör den arameiska dialektfamiljen. Det är skrivet i en kursiv variant av den parthiska kanslistskriften. Majoriteten av de mandéiska lekmännen talar inte detta språk. Vissa medlemmar av den mandéiska församlingen i Iran (ca 300-500 av totalt ca 5 000 iranska mandéer) fortsätter att tala neomandiska, en modern version av detta språk.

Chefsprofeter

Mandéerna har flera profeter. Iahia eller Iuhana "Johannes Döparen" har en särskild status, högre än hans roll i kristendomen och islam. Mandéerna anser inte att Johannes är grundaren av deras religion. De dyrkar honom endast som en av sina största lärare. De spårar sin tro tillbaka till Adam.

Mandéerna hävdar att Jesus var en mšiha kdaba "falsk messias" som ändrade de läror som Johannes hade gett honom. Det mandéiska ordet k(a)daba kommer emellertid från två rötter: den första roten, som betyder "ljuga", är den som traditionellt ges till Jesus; den andra, som betyder "skriva", kan ge en andra betydelse, nämligen "bok". Vissa mandéer, som kanske motiveras av en ekumenisk anda, hävdar att Jesus inte var en "lögnaktig Messias" utan en "bok-Messias". Den "bok" som avses är förmodligen de kristna evangelierna. Detta verkar vara en folklig etymologi utan stöd i de mandéiska texterna.

På samma sätt anser mandéerna att Abraham, Moses och Muhammed var falska profeter, men erkänner andra profetiska personer från de monoteistiska traditionerna, såsom Adam, hans söner Hibil (Abel) och Šitil (Seth) och hans sonson Anuš (Enosh), liksom Nuh (Noa), hans son Sam (Sem) och hans son Ram (Aram). De tre sistnämnda betraktar de som sina direkta förfäder.

Präster och lekmän

Det finns en strikt uppdelning mellan de mandéiska lekmännen och prästerna. Enligt E.S. Drower (The Secret Adam, s. ix):

[D]e personer i samhället som har hemlig kunskap kallas Naṣuraiia - Naṣoreaner (eller, om det tunga "ṣ" skrivs som "z", Nazorenes). Samtidigt kallas de okunniga eller halvignoranta lekmännen för "mandéer", Mandaiia - "gnostiker". När en man blir präst lämnar han 'mandéismen' och går in i tarmiduta, 'prästerskapet'. Inte ens då har han nått den sanna upplysningen, för denna, som kallas 'Naṣiruta', är förbehållen ett mycket litet fåtal. De som besitter dess hemligheter kan kalla sig Naṣoreaner, och "Naṣorean" betecknar idag inte bara den som strikt iakttar alla regler för rituell renhet, utan den som förstår den hemliga läran.

Det finns tre grader av prästerskap inom mandéismen: tarmidia "lärjungar" (nymandaiskt tarmidānā), ganzibria "skattmästare" (från fornpersiska ganza-bara "id.", nymandaiskt ganzeḇrānā) och rišamma "folkets ledare". Det sistnämnda ämbetet, den högsta nivån i det mandéiska prästerskapet, har varit vakant under många år. För närvarande är det högsta ämbetet som för närvarande innehas ganzeḇrā, en titel som för första gången dyker upp i ett religiöst sammanhang i de arameiska rituella texterna från Persepolis (ca 3:e århundradet f.Kr.) och som kan vara besläktad med kamnaskires (elamitisk < qa-ap-nu-iš-ki-ki-ra> kapnuskir "skattmästare"), titeln på härskarna i Elymais (nuvarande Khuzestan) under hellenistisk tid. Traditionellt kan varje ganzeḇrā som döper sju eller fler ganzeḇrānā kvalificera sig för ämbetet som rišamma, även om den mandéiska församlingen ännu inte har samlat sig som helhet bakom någon enskild kandidat.

Det moderna prästerskapet kan spåra sitt omedelbara ursprung till första hälften av ^th1800-talet. År 1831 ödelade ett utbrott av kolera regionen och eliminerade de flesta, om inte alla, mandéiska religiösa auktoriteter. Två av de överlevande akoliterna (šgandia), Yahia Bihram och Ram Zihrun, återupprättade prästerskapet på grundval av sin egen utbildning och de texter som var tillgängliga för dem.

Enligt ibn al-Nadims Fihrist växte Mani, grundaren av manikeismen, upp inom sekten Elkasaiterna (Elcesaiterna eller Elchasaiterna). Elkasaiterna var en kristen dopsekt som kan ha varit besläktad med mandéerna. Medlemmarna i denna sekt bar vitt och utförde dop i likhet med mandéerna. De levde i östra Judéen och norra Mesopotamien. Enligt Harran Gawaitā-legenden vandrade mandéerna därifrån till södra Mesopotamien. Mani lämnade senare Elkasaiterna för att starta sin egen religion. Den mandéiska forskaren Säve-Söderberg visade att Manis Thomaspsalmer var nära besläktade med mandéiska texter. Detta skulle innebära att Mani hade tillgång till mandéisk religiös litteratur.

Andra grupper som har identifierats med mandéerna är "nasoréerna", som beskrivs av Epifanius, och dositéerna, som nämns av Theodore Bar Kōnī i hans Scholion. Ibn al-Nadim nämner också en grupp som kallas Mughtasila, "självablutionisterna", som kan identifieras med den ena eller andra av dessa grupper. Medlemmarna i denna sekt bar liksom mandéerna vitt och utförde dop.

Det är svårt att säga om grupper som Elkasaiterna, Mughtasila, Nasoréerna och Dositheerna är besläktade med mandéerna eller med varandra. Namnen säger att det finns ett antal olika grupper. Mycket av undervisningen i dessa grupper är hemlig. Detta gör det svårt att se vad dessa grupper är för slags grupper eller vilka relationer de har sinsemellan.

Förföljelse

Under SaddamHussein erkändes mandéerna som en religiös minoritet. Många av dem är hantverkare, t.ex. smeder eller guld- och silverhandlare. Dessa människor tillhörde medelklassen. Sedan regeringsskiftet i Irak har islamiska extremister trakasserat dem. Det finns också rapporter om attacker mot kvinnor som vägrar att bära slöja. De flesta irakiska mandéer har därför flytt, och mandéerna i Irak hotas av utrotning.

I Iran har mandéerna inga problem med våld, men de är förbjudna att delta fullt ut i det civila livet på grund av Gozinesh-lagen. Denna lag och andra gozinesh-bestämmelser kräver en religiös screening för personer som vill få tillträde till arbete, utbildning och en rad andra områden. En mycket viktig del av detta granskningsförfarande är att man ska vara hängiven till islams principer. Dessa lagar tillämpas regelbundet för att diskriminera religiösa och etniska grupper som inte är officiellt erkända, t.ex. mandéerna.

Många lämnade landet på grund av Irakkriget

Det fanns över 60 000 mandéer i Irak i början av 1990-talet. År 2007 fanns det bara omkring 5 000-7 000 kvar där. Över 80 procent av de irakiska mandéerna var flyktingar i Syrien och Jordanien. Detta är ett resultat av Irakkriget. Det finns små mandéiska befolkningar i Australien (ca 3 500 år 2006), Kanada, USA (ca 1 500), Storbritannien (ca 1 000) och Sverige (ca 5 000).

Mandéernas nuvarande status har fått ett antal amerikanska intellektuella och medborgarrättsaktivister att uppmana sin regering att ge dem flyktingstatus. År 2007 publicerade New York Times en debattartikel där Swarthmore-professorn Nathaniel Deutsch uppmanade Bush-administrationen att vidta omedelbara åtgärder för att bevara samhället:

USA hade inte för avsikt att utrota mandéerna, en av de äldsta, minsta och minst förstådda av de många minoriteterna i Irak. Denna utrotning på väg att ske har helt enkelt varit ytterligare en olycklig och helt oavsiktlig konsekvens av vår invasion av Irak - även om detta inte kommer att vara någon större tröst för mandéerna, vars 2 000 år gamla kultur löper stor risk att försvinna från jordens yta. . . . . När de amerikanska styrkorna invaderade 2003 fanns det troligen 60 000 mandéer i Irak; i dag finns det färre än 5 000 kvar. . . . Av de knappt 500 irakiska flyktingar som släpptes in i Förenta staterna från april 2003 till april 2007 var endast ett fåtal mandéer. Och trots Bushadministrationens åtagande att släppa in 7 000 flyktingar under det budgetår som avslutades [den 30 september 2007], kom färre än 2 000, däribland bara tre irakiska mandeanska familjer, in i landet. Om alla irakiska mandéer beviljas privilegierad status och tillåts resa in i USA i betydande antal kan det räcka för att rädda dem och deras urgamla kultur från förstörelse. Om inte, kommer de sista gnostikerna efter 2 000 år av historia, av förföljelse och envis överlevnad, slutligen att försvinna, offer för en utrotning som oavsiktligt sattes i gång av vår nations försumlighet i Irak.

- Nathaniel Deutsch, professor i religion vid Swarthmore College, 7 oktober 2007