Michael Tippett

Hans liv

Tippett föddes i Eastcote, Middlesex och tillbringade sin barndom i en liten by i Suffolk. Hans far hade gått i pension och köpt ett hotell i Cannes i Frankrike. Michael och hans bror lärde sig att tala franska när de var mycket små. Han skickades till en skola i Edinburgh när han var 13 år men trivdes inte där och gick därför till den lokala Stamford Grammar School i Lincolnshire.

Den enda musikaliska utbildning han fick som barn var pianolektioner. När han hade avslutat sin skoltid bestämde han sig för att han ville bli kompositör, men varken han eller hans föräldrar visste hur man bäst blir kompositör. Han började ta fler pianolektioner. Sedan sa någon att han borde gå på Royal College of Music. Han åkte dit i början av sommarsemestern 1923 och tillbringade fem år där för att studera musik. Därefter flyttade han till Oxted i Surrey och under sex år undervisade han i franska på en skola. Han komponerade på sin fritid.

I Oxted fanns en liten kör. Tippett hade sjungit med dem när han var student. Nu blev han deras dirigent och han lärde sig mycket om musik genom att få kören att sjunga engelska madrigaler och annan musik, inklusive operamusik. Han tog ytterligare några lektioner i komposition av R.O. Morris vid RCM. Han gick på musikläger där han lärde sig mer idéer om politik än om musik. Han höll med om många av Trotskijs idéer. Han blev pacifist och 1940 registrerade han sig som vapenvägrare. År 1943 tillbringade han tre månader i fängelse eftersom han vägrade att hjälpa till med krigsarbetet.

Under tiden hade Tippett blivit musikdirektör vid Morley College. Han gjorde kören där till en av Englands bästa körer. Han spelade mycket musik av Henry Purcell, vars musik inte var lika känd då som nu. Han arbetade också med unga musiker som senare blev berömda: tenoren Peter Pears, countertenoren Alfred Deller och Amadeus String Quartet.

1951 blev han programledare på BBC. Några av de föredrag han höll i radion publicerades i hans bok Moving into Aquarius. Han fortsatte en lysande karriär som kompositör, dirigent och programledare. Han var chef för Bath Festival som han bidrog till att förbättra mycket. Han blev internationellt känd, särskilt i Amerika. Hans symfoni nr 4 och hans oratorium Mask of Time skrevs för föreställningar i Amerika. Hans sista opera New Year skrevs gemensamt för Houston Grand Opera, Glyndebourne och BBC. Han utnämndes till CBE 1959, adlades 1966, blev hederskompanjon 1979 och fick en förtjänstorden 1983. Han fick många utmärkelser från universitet.

Tippett dog av lunginflammation i London 1998 efter att ha rest till Stockholm för att delta i en festival som innehöll alla hans verk utom hans sceniska verk. Även om han kunde återvända hem dog han kort därefter.

Hans musik

Det är ovanligt att en stor musiker börjar studera musik ordentligt vid 18 års ålder. Men han var tillräckligt gammal för att inse att han hade mycket att lära sig. Han studerade kontrapunkt och påverkades av hur klassiska kompositörer hade format sin musik. Särskilt Beethoven var en inspiration för honom. Ett av hans mest kända verk är konserten för dubbelstråkorkester (1938-1939). Det visar hans kärlek till folkmusik samt intresse för engelsk musik från renässansen. Musiken är spännande på grund av sina takter, som hela tiden förändras, och sin dansliknande karaktär.

A Child of Our Time var ett oratorium där man använde sig av negro spirituals. Han kombinerade dessa med sin egen musikstil. Den handlar om något som verkligen hände 1938. En 17-årig judisk polsk pojke dödade en nazistisk diplomat för att nazisterna hade tagit hans föräldrar ifrån honom. Nazisterna blev arga och dödade många judar i gengäld. Det var något som bidrog till att leda till andra världskriget. Tippetts musik handlar om den grymhet som människor visar mot varandra.

Tippetts operor inkluderar A Midsummer Marriage (påbörjad 1946, urpremiär 1955), King Priam (1958-61), The Knot Garden (1966-69), The Ice Break (1973-76) och New Year (1989). Han skrev flera körverk. Bland hans orkesterverk finns fyra symfonier, en Fantasia concertante on a Theme of Corelli för stråkar (1953), en pianokonsert (1953-55) och en konsert för violin, viola och cello (1979). Hans kammarmusik omfattar pianosonater och stråkkvartetter.

Hans skrifter

Tippett publicerade många av sina skrifter. Moving into Aquarius består av föredrag som hållits på BBC. I sin självbiografi Those Twentieth Century Blues diskuterar han många av sina problem, bland annat sin homosexualitet, som han under sina tidigare år inte kunde tala om eftersom det var olagligt på den tiden.