Pygméer

Namn

Namnet "pygmé" kommer från det grekiska ordet πυγμαίος (pygmaios). Detta ord härstammar från (kom från) ordet πυγμή som är längden mellan en människas armbåge och knogar. Det latinska ordet Pygmaeus (pl. pygmaei) kom från detta äldre grekiska ord.

Ordet användes för första gången i den grekiska mytologin av poeten Homeros. Han skrev om en stam av dvärgar som kallades pygméer och som levde i Indien och Etiopien.

Ursprung

Det finns ett antal teorier som förklarar varför pygméer är så korta. Det har visat sig att deras längd är ärftlig och att den överförs från föräldrar till barn. Det kan ha utvecklats på grund av det låga ultravioletta ljuset som finns i regnskogarna, där många pygméer lever. Detta skulle innebära att pygméerna skulle bilda mindre D-vitamin i sin hud. D-vitamin hjälper kroppen att ta upp kalcium, vilket är viktigt för att benen ska växa. Eftersom pygméerna skulle få mindre kalcium skulle de få mindre ben och skelett.

Det finns andra förklaringar till varför pygméer är så korta. Några förklaringar är:

• Det finns mindre mat i regnskogen.
• Det finns mindre kalcium i jorden, så maten innehåller mindre kalcium.
• Det är lättare för mindre människor att röra sig i tät djungel.
• Det är en anpassning till värme och fuktighet.

Viss forskning visar att generna för tillväxthormonreceptorn och tillväxthormonet finns i mycket mindre utsträckning hos pygméer än hos besläktade stammar. Dessa gener är viktiga för att människor ska kunna växa sig långa.

Afrika

Pygméer finns i Rwanda, Burundi, Uganda, Demokratiska republiken Kongo, Centralafrikanska republiken, Kamerun, Ekvatorialguinea, Gabon, Angola, Botswana, Namibia och Zambia. De flesta av dessa grupper är delvis jägare och samlare. De hämtar sin mat från miljön och byter den med närliggande jordbrukare. Från jordbrukarna får de grödor och redskap. Det finns cirka 250 000-600 000 pygméer som lever i Kongos regnskog.

Grupper

Det finns ett antal pygmégrupper som lever i Afrika. De tre mest kända grupperna är Mbenga, Mbuti och Twa. Varje stor grupp omfattar flera stammar som har sitt eget språk.

Mbengafolket, ibland kallat Ba-Mbenga, lever i västra Kongobäckenet. Mbenga inkluderar Aka-folket, som talar Aka-språket. Akafolket bor i Centralafrikanska republiken och Republiken Kongo. M-Benzélé-folket, eller "västra Aka", och Ba-Sese-folket, "östra Aka", är också besläktade.

Andra Mbenga-pygméer är Bakafolket i Kamerun, Gabon och Kongo. De talar tre mycket likartade språk: Baka-språket, Ganzi-språket och Gundi-språket. En annan grupp av Mbenga-pygméer är Gyele-folket. Gyelefolket bor i Kamerun och talar Gyele-språket.

Mbuti-folket, som ibland kallas Bambuti, lever i Ituri-regnskogen i östra Demokratiska republiken Kongo. Till dem hör Efé-folket, Asua-folket och Kango-folket. Eféfolket talar Eféspråket. Asua talar Asoa-språket. Kango talar Kango-språket.

Twa-folket, eller Ba-Twa, lever i Rwanda, Burundi, Demokratiska republiken Kongo och Uganda. Twa talar Kirundi och Kinyarwanda.

Var pygméerna bor i Afrika, enligt Luigi Luca Cavalli-Sforza, en befolkningsgenetiker.