Fartygskatt: definition, historia och roll ombord

Katterna domesticerades troligen för cirka 9 500 år sedan. Inte långt därefter började man ta med sig katter ombord på båtar och fartyg. De gamla egyptierna tog med sig katter ombord på Nilbåtarna för att fånga fåglar i buskarna längs flodstränderna. De gamla egyptierna tog också med sig katter på handelsfartyg för att kontrollera gnagare. Handelsmän från andra områden började snart göra samma sak. Detta ledde till att katterna spreds över hela världen. Katterna nådde så småningom nästan alla delar av världen som kunde nås med fartyg. Feniciska lastfartyg tros ha fört de första domesticerade katterna till Europa omkring 900 f.Kr.

I det gamla Egypten dyrkades katter som gudar (kraftfulla andar). Under många århundraden har katter haft rykte om sig att vara magiska djur. Många sjömän trodde på myter och vidskepelser om katter. Katter ansågs vara smarta och lyckosamma djur. Sjömännen tog vanligtvis mycket väl hand om sina fartygskatter för att hålla dem lyckliga. Vissa sjömän trodde att sextåiga katter var bättre på att fånga skadedjur. De kan ha trott att extra tår ger en katt bättre balans, vilket skulle vara viktigt när man är till sjöss. På vissa ställen blev alla sextåiga katter kända som "fartygskatter".

Man trodde att katter hade mirakulösa krafter som kunde skydda fartyg från farligt väder. Ibland hade fiskarnas fruar också svarta katter hemma. De trodde att dessa katter skulle använda sina speciella krafter för att skydda sina män till sjöss. Många sjömän trodde att det var tur om en katt kom fram till en sjöman på däck, men otur om den bara kom halvvägs och sedan vände om. En annan populär tro var att katter kunde starta stormar med hjälp av magi som lagrades i deras svansar. Andra sjömän trodde också att om en fartygskatt föll eller kastades överbord skulle en fruktansvärd storm komma och sänka fartyget, och om fartyget lyckades överleva skulle det förbannas med nio års otur. Ytterligare andra sjömän trodde att om en katt slickade sin päls mot strömmen betydde det att en hagelstorm var på väg, om den nös så var det regn och om den var livlig så var det vind på väg.

En del av dessa föreställningar är delvis sanna. Katter kan märka små förändringar i vädret tack vare sina mycket känsliga inneröron. (Deras inneröron gör också att katter kan landa på fötterna när de faller.) Katter blir ofta nervösa och rastlösa när de känner av lågt lufttryck, vilket ofta inträffar före stormigt väder.

Blackie

Blackie var HMS Prince of Wales fartygskatt. Han blev berömd under andra världskriget. Blackies fartyg, Prince of Wales, förde premiärminister Winston Churchill över Atlanten till flottstationen Argentia i Newfoundland i augusti 1941. Där träffade Churchill i hemlighet USA:s president Franklin D. Roosevelt och de två undertecknade Atlantstadgan. Men när Churchill började lämna Prince of Wales kom Blackie fram till honom. Churchill böjde sig ner för att ta farväl av Blackie, och ögonblicket fotograferades och rapporterades i världsmedierna. För att hedra det lyckade besöket döptes Blackie om till Churchill. Blackie överlevde HMS Prince of Wales' förlisning senare samma år och fördes till Singapore tillsammans med de överlevande. Han kunde inte hittas när Singapore evakuerades året därpå och ingen vet vad som hände med honom (även om det finns en chans att han kan ha dött då).

Chibbley

Chibbley var fartygets katt ombord på högskeppet Picton Castle. Hon räddades från ett djurhem. Hon har gjort en världsomsegling - seglat hela vägen runt jorden - fem gånger. Eftersom Picton Castle" var ett skolfartyg hade Chibbley många besökare. Hon blev en kändis, och folk skickade till och med beundrarbrev till henne. Chibbley dog den 10 november 2011 i Lunenburg, Nova Scotia. Hon hade seglat över 180 000 sjömil till havs.

Konvoj

Convoy var fartygets katt på HMS Hermione. Han fick namnet "Convoy" eftersom han ofta följde med fartyget på konvojeskortning (där fartyget seglade med en grupp andra fartyg för att få skydd). Liksom fartygets sjömän var Convoy upptagen i fartygets bok och fick en komplett utrustning, inklusive en liten hängmatta där han skulle sova. Han dödades tillsammans med 87 av sina besättningskamrater när Hermione torpederades och sänktes den 16 juni 1942 av den tyska ubåten U-205.

Emmy

Emmy var fartygets katt på RMS Empress of Ireland. Hon var en orange tabbykatt som aldrig missade en resa. Den 28 maj 1914 försökte Emmy dock fly från fartyget. Besättningen kunde inte få henne att återvända till fartyget, och Empress of Ireland avgick utan henne. Detta ansågs vara ett mycket dåligt tecken. Tidigt nästa morgon stötte Empress of Ireland på SS Storstad när det seglade i dimma vid St Lawrenceflodens mynning. Empress of Ireland sjönk snabbt och dödade över 1 000 personer.

Felix

Felix var fartygets katt ombord på Mayflower II när hon seglade från Devon, England, till Plymouth, Massachusetts, 1957. Målet med resan var att visa på samarbetet mellan Storbritannien och USA efter andra världskriget. Felix fick sin egen flytväst för resan. Under resan bröt han en av sina tassar. Tassen sattes i ordning av fartygets läkare. Efter att Felix återvänt till USA dök foton och berättelser om honom upp i tidskrifterna National Geographic, Life och Yankee. Katten och resten av besättningen marscherade i en ticker tape-parad i New York och turnerade runt på östkusten den sommaren. Felix adopterades så småningom av hyttpojkens flickvän Ann Berry och bosatte sig i Waltham, Massachusetts. Kaptenen på Mayflower II skrev en barnbok om Felix som heter Felix and his Mayflower II Adventures. Boken publicerades under firandet av fartygets femtioårsjubileum på Plimoth Plantation.

Fru Chippy

Mrs Chippy var fartygets katt ombord på Endurance, det fartyg som användes av Sir Ernest Shackleton under hans transantarktiska expedition. (Expeditionens mål var att korsa Antarktis på land.) Efter ungefär en månad insåg besättningen att "Mrs Chippy" i själva verket var en hankatt. Vid det laget var dock alla vana vid namnet "Mrs Chippy" och fortsatte att använda det.

Skeppet försvann, fastnade och krossades sedan i packis. Då beordrade Shackleton sina män att skjuta slädhundarna och mrs Chippy, eftersom han inte trodde att de kunde överleva.

Simon

Simon var fartygskatt på HMS Amethyst under Yangtzeincidenten 1949, under det kinesiska inbördeskriget. Under Yangtzeincidenten attackerades HMS Amethyst och satt fast på Yangtzefloden i månader. Fartyget och dess besättning skadades svårt i attackerna mot fartyget. Dessa attacker dödade 25 av Amethysts besättning, inklusive befälhavaren. Simon skadades också i attackerna, men återhämtade sig snart. Han började döda råttor igen, vilket var mycket viktigt eftersom gnagarna hade förstört fartyget. Simon gjorde också det viktiga jobbet att hålla besättningens humör uppe.

Efter att Amethyst till slut hade kommit ut ur Yangtzefloden och återvänt till Storbritannien fick Simon rang som "Able Seacat" Simon. Han blev en kändis. Men inte långt efter att han återvänt till Storbritannien dog han av en infektion. Många människor skickade hyllningar för att hedra Simon, och hans dödsruna publicerades i The Times (en viktig tidning i London). Efter Simons död tilldelades han Dickinmedaljen. Han är den enda katt som någonsin fått denna utmärkelse. Simon begravdes också med alla marina hedersbetygelser.

Trim

Trim seglade på många av Matthew Flinders fartyg under 1801-1803. Fartygens mål var att segla runt Australien och att skapa kartor över dess kustlinje. Trim blev en av besättningens favoriter och var den första katten som seglade runt Australien. Trim stannade hos Flinders fram till Trims död. En staty till Trims ära byggdes senare till hans ära. Den står på en fönsterbräda på utsidan av statsbiblioteket i Sydney, Australien. Det har också skrivits många böcker om Trim.

U-båt

U-boat var en annan fartygskatt ombord på ett fartyg från Royal Navy under andra världskriget. När hans fartyg kom i hamn tog U-boat landstigning (han lämnade fartyget för att göra saker på land). Han kunde tillbringa flera dagar på land och återvände vanligtvis först strax innan hans fartyg seglade iväg. En dag kom U-boat inte tillbaka i tid för uppropet och hans fartyg tvingades segla iväg utan honom. När fartyget drog iväg sågs U-boat springa nerför kajen efter det seglande fartyget. Han gjorde ett dödsföraktande hopp på fartyget och lyckades ta sig ombord. Besättningen tyckte att han verkade orädd för det som just hade hänt och började lugnt tvätta sig på däck. Besättningsmedlemmarna var mycket glada över att U-boat hade kommit tillbaka, eftersom de trodde att han förde dem lycka till.

Den osänkbara Sam (Oscar)

Oscar var den tyska slagskeppet Bismarcks fartygskatt. När Bismarck sänktes den 27 maj 1941 överlevde endast 116 sjömän av över 2 200. Oscar plockades upp av förstöraren HMS Cossack. Cossack själv torpederades och sänktes den 24 oktober 1941. 159 sjömän dödades, men Oscar överlevde återigen och räddades och fördes till Gibraltar. Han blev fartygskatt på HMS Ark Royal. Sedan torpederades och sänktes även detta fartyg i november 1941. Oscar räddades återigen, och det beslutades att det var dags för honom att få ett hem på land. Vid det här laget hade Oscar bytt namn till "Unsinkable Sam". Han fick ett nytt jobb som musfångare i Gibraltars generalguvernörs kontorsbyggnader. Så småningom återvände han till Storbritannien och tillbringade resten av sitt liv på "Home for Sailors". Ett porträtt av honom hänger på National Maritime Museum i Greenwich.

Från och med 1975 tillåter Royal Navy inte längre katter eller andra husdjur att åka med på Royal Navy-fartyg. Denna regel skapades på grund av oro för hygienen (renlighet).

Katter finns fortfarande med på många privata fartyg i dag. Toolbox är till exempel en fartygskatt som åker med på det andra Kalmar Nyckel.

Den amerikanske sjömannen Robin Lee Graham seglade med många katter på sina fartyg Dove och Return of Dove, medan han försökte göra en världsomsegling på egen hand (med början 1965).