PDSA Dickin Medal är en brittisk utmärkelse för djur som visat exceptionellt mod eller hängivenhet i tjänst. Den instiftades i Storbritannien av Maria Dickin 1943 och skapades ursprungligen för att hedra djurens insatser under andra världskriget. Medaljen kallas ofta för "djurens Victoriakors" eftersom den fyller en liknande funktion för djur som Victoriaorden gör för människor.
Historia och bakgrund
Maria Dickin grundade People's Dispensary for Sick Animals (PDSA), en brittisk veterinär välgörenhetsorganisation, och instiftade Dickinmedaljen för att hedra alla djur som visat "uppenbart mod" och hängivenhet i sitt arbete under tjänstgöring med Förenade kungarikets väpnade styrkor eller deras allierade. Under perioden 1943–1949 delades utmärkelsen ut 54 gånger: till 32 duvor, 18 hundar, tre hästar och en katt. Duvorna spelade en särskilt viktig roll under andra världskriget genom att föra meddelanden när annan kommunikation slogs ut.
Kriterier och utdelning
Dickinmedaljen kan tilldelas djur av olika arter som utmärkt sig genom mod eller orubblig pliktkänsla i samband med konflikt eller räddningsinsatser. Medaljen kan delas ut både under djurets livstid och postumt. Beslut om tilldelning fattas av PDSA och bygger på bevis och vittnesmål från militära eller civila myndigheter och andra som kan intyga djurets insats.
Exempel på mottagare
Efter att utdelningen pausats under flera decennier började PDSA dela ut Dickinmedaljen igen år 2000. Ett välkänt exempel är den newfoundlandshunden Gander, som hedrades postumt år 2000 för att ha räddat livet på kanadensiska soldater under slaget om Hongkong i andra världskriget. Gander blev en symbol för hundars lojalitet och mod i krig.
Under början av 2002 tilldelades tre hundar medaljen för insatser i samband med attackerna den 11 september. PDSA har också hedrat hundar som tjänstgjort med brittiska styrkor i Bosnien-Hercegovina och Irak. Ett mer samtida exempel är Diesel, en hund som dödades när han tjänstgjorde för den franska polisen under attackerna i Paris i november 2015; hans utmärkelse väntade på ceremoni 2016. En annan internationellt uppmärksammad mottagare är Lucca, en detektionshund som tjänstgjort i konflikter i Mellanöstern och senare belönades för sina insatser.
Begravning, minne och kulturarv
Flera av de djur som fått Dickinmedaljen är begravda på PDSA:s djurkyrkogård i Ilford i Essex. I december 2007 fick 12 av dessa djur full militär hedersbetygelse vid en ceremoni, som markerade avslutningen på ett restaureringsprojekt för kyrkogården finansierat med stöd från Förenade kungarikets National Lottery. Kyrkogården och medaljen utgör viktiga minnesmärken över djurens ofta osjungna insatser i krig och räddningsarbete.
Nutid
Medaljen lever vidare och PDSA delar fortfarande ut den vid behov för att uppmärksamma djur som gjort extraordinära insatser. I december 2015 hade Dickinmedaljen delats ut 66 gånger, och flera efterföljande tilldelningar har fortsatt att belysa de många roller djur spelar inom militär och räddningstjänst.
