Snigel – fakta: arter, anatomi, livsmiljö och escargot

En snigel är ett vanligt namn på en sorts blötdjur. I vardagligt tal avser "snigel" oftast en mollusk med ett hoprullat skal, alltså en snäcka där kroppen inte helt fyller ut skalet. Fossila lämningar av snäckor och snigelliknande blötdjur sträcker sig tillbaka till karbonperioden, vilket visar att gruppen är mycket gammal.

Systematik och begrepp

Begreppet landsnäckor och sniglar har länge inkluderat grupper som andas med en slags lunga. Dessa samlades tidigare i en grupp kallad Pulmonata, som i äldre taxonomier betraktades som en ordning. Idag vet man att Pulmonata är polyfyletisk, vilket betyder att liknande lungliknande andningsorgan och andra anpassningar uppstått flera gånger oberoende i olika utvecklingslinjer — ett exempel på konvergent evolution. Därför används inte Pulmonata längre som en formell enhet i modern biologisk klassificering.

Anatomi och fysiologi

Sniglar är typiska blötdjur med en mjuk kropp uppdelad i huvud, fot och visceral massa (inre organ). Några viktiga anatomiska drag:

• Skalet: Många sniglar har ett spiralformat hårt skal som skyddar mot uttorkning och rovdjur. Skalets form, färg och struktur varierar mycket mellan arter.
• Foten: Den stora muskulösa foten används för krypning; rörelsen sker genom vågrörelser och sekret som minskar friktionen.
• Radula: I munnen finns en raspande tunga, radula, som används för att skrapa växtmaterial eller fånga byten.
• Andning: Landsnäckor och många andra sniglar andas via en lungliknande säck; många vattenlevande sniglar har gälar eller kan använda lungor genom att komma upp till ytan.

Arter, mångfald och livsmiljöer

Termen "snigel" används ibland även om vattenlevande snigelliknande snäckor. I själva verket är de flesta snigelarter marina sniglar — det finns fler arter i havet än på land. Många arter förekommer också i sötvattenmiljöer. Totalt finns det mer än 43 000 beskrivna arter av sniglar globalt, men nya arter upptäcks fortfarande.

Föda och ekologisk roll

De flesta landsnäckor och sniglar är växtätare och skrapar i sig alger, blad, svamphyfer eller dött växtmaterial. Vattensniglar och vissa andra sniglar kan vara allätare eller rovdjur, som fångar små kräftdjur, andra snäckor eller maskar. Sniglar spelar viktig roll i ekosystemet genom att:

• reducera växtmaterial och sprida näringsämnen,
• fungera som föda för fåglar, igelkottar, groddjur och insekter,
• bidra till nedbrytning och jordbildning.

Fortplantning och livscykel

Många landlevande sniglar är hermafroditer (båda könen i samma individ) och kan para sig med en annan snigel för att utbyta spermier, även om självbefruktning förekommer hos vissa arter. Efter parning lägger de ägg i fuktig jord eller under löv. Utvecklingstiden varierar med art och klimat; vissa arter övervintrar som vuxna, andra dör efter en säsong.

Sniglar och människor

I många länder är sniglar delikatesser. I Frankrike kallas sniglar för escargots, vilket också är namnet på rätten. I det franska köket kokas sniglar ofta i saltvatten och serveras med smör och vitlökssås eller kryddat vitlökssmör.

Samtidigt kan vissa arter vara betydande skadegörare i jordbruk och trädgårdar, där de äter grödor och prydnadsväxter. Invasiva arter, som den afrikanska jättesnigeln (Achatina-arter), orsakar problem i nya områden då de konkurrerar med inhemska arter och sprider växtpatogener.

Största, snabbaste och andra fakta

• Största: Den afrikanska jättesnigeln kan få en fotlängd på upp till omkring 35 cm beroende på art och individ.
• Snabbaste: Sniglar är generellt långsamma; en vanlig trädgårdssnigel som Helix aspersa (även kallad Cornu aspersum) kan röra sig i storleksordningen 0,03–0,05 km/h (exempelvis upp till cirka 0,047 km/h).
• Artantal: Det finns mer än 43 000 kända arter av sniglar världen över, med stor variation i form, storlek och levnadssätt.

Hot, kontroll och bevarande

Några snigelarter är hotade av habitatförlust, föroreningar och invasiva arter. Samtidigt anses vissa arter vara skadedjur och bekämpas med mekaniska metoder (uppsamling), barriärer, fällor eller i vissa fall molluskicider. För att minska spridning av invasiva sniglar rekommenderas hygienåtgärder vid handel med jord, växter och i trädgårdar.

Praktiska råd för trädgårdsägare

• Håll odlingsbäddar fria från tät marktäckning och gömställen för sniglar.
• Använd kopparband, sand eller fällor (ölfällor) för att fånga vuxna sniglar.
• Undvik att flytta växter och jord från områden med invasiva sniglar utan kontroll.

Sniglar är en mångfacetterad och ekologiskt viktig grupp av blötdjur — från havets snäckor till trädgårdens små gäster — och har både kulturellt, ekonomiskt och biologiskt värde.

Frågor och svar

F: Vad är en snigel?

F: Hur länge har sniglar funnits?

F: Hur andas landsniglar och sniglar?

F: Vilken var den traditionella taxonomiska gruppen för landsnäckor och sniglar?

F: Är de flesta snigelarter marina eller landlevande?

F: Vad äter de flesta landsnäckor och sniglar?

F: Vilken är den största kända snigelarten?

Sök med bokstav