Arturo Toscanini (1867–1957) – italiensk mästardirigent och orkesterlegend

Tidiga år

Toscanini föddes i Parma i Italien. Han fick ett stipendium till det lokala musikkonservatoriet där han lärde sig att spela cello. Han gick med i ett operasällskaps orkester och turnerade med dem i Sydamerika 1886. När han framförde Verdis opera Aida i Rio de Janeiro gillade publiken inte dirigenten och buade ut honom så att han var tvungen att lämna scenen. Först visste ingen vad man skulle göra, men sedan övertalade de Toscanini, som bara var 19 år gammal, att lägga ner sin cello och dirigera orkestern. Han gjorde detta briljant från minnet (utan att titta på musiken) och den kvällen blev han berömd.

När Toscanini återvände till Italien återvände han till sin stol i cellosektionen och deltog som cellist i uruppförandet av Verdis Otello (La Scala 1887). Verdi var där och blev mycket imponerad när Toscanini frågade honom om ett fel som han noterat i partituret.

Snart växte den unge musikerns rykte som en lysande operadirigent. Han dirigerade de första föreställningarna av Puccinis La Bohème och Leoncavallos Pagliacci. År 1896 dirigerade han sin första symfoniska konsert (verk av Schubert, Brahms, Tjajkovskij och Wagner) i Turin. År 1898 var han dirigent vid La Scala i Milano och han stannade där till 1908, men återvände under 1920-talet. Han tog Scalaarkestern till USA på en konsertresa 1920-21. Det var under den turnén som Toscanini gjorde sina första inspelningar (för Victor Talking Machine Company).

Internationell berömmelse

Toscanini började dirigera utanför Europa: vid Metropolitan Opera i New York (1908-1915) och vid New York Philharmonic Orchestra (1926-1936). Han turnerade i Europa med New York Philharmonic 1930 och hade alltid stora framgångar. Toscanini var den första icke-tyska dirigent som dirigerade i Bayreuth (1930-1931). På 1930-talet dirigerade han vid Salzburgfestivalen (1934-1937) och den första konserten 1936 med den nybildade Palestinska symfoniorkestern (numera Israel Philharmonic Orchestra) i Tel Aviv, och senare uppträdde han med dem i Jerusalem, Haifa, Kairo och Alexandria.

NBC:s symfoniorkester

Till att börja med höll Toscanini med om fascismen, men senare, när diktatorn Mussolini kom till makten, blev han emot den. Han vägrade att uppträda med en opera på La Scala och blev slagen, så han lämnade Italien och reste till USA.

Det fanns ingen orkester för honom i USA, så de skapade en ny orkester för honom att dirigera. Detta var NBC Symphony Orchestra, som skapades för honom 1937. Han dirigerade den första sändningskonserten den 25 december 1937 i NBC Studio 8-H i Rockefeller Center i New York.

Toscanini kritiserades ofta för att han inte framförde mycket amerikansk musik och samtida musik (musik av levande kompositörer). År 1938 dirigerade han dock världspremiärerna av två orkesterverk av Samuel Barber, Adagio for Strings och Essay for Orchestra (Barber)|Essay for Orchestra. År 1945 ledde han orkestern vid inspelningar i Carnegie Hall av amerikansk musik, bland annat An American in Paris av George Gershwin. Han ledde också sändningar av Coplands El Salon Mexico och Gershwins Rhapsody in Blue med solisterna Earl Wild och Benny Goodman och Concerto in F med pianisten Oscar Levant, samt musik av andra amerikanska kompositörer, bland annat två marscher av John Philip Sousa.

År 1940 hade Toscanini en oenighet med NBC och hotade med att flytta till CBS. Även om de till slut kom överens var det vid den här tiden som Leopold Stokowski började dirigera några av konserterna och fortsatte att uppträda ibland som gästdirigent för orkestern.

I juli 1942 dirigerade Toscanini den amerikanska premiären av Dmitri Sjostakovitjs Symfoni nr 7. På grund av andra världskriget mikrofilmades partituret i Sovjetunionen och fördes med kurir till USA. Först ville Stokowski dirigera den men gick sedan med på att Toscanini skulle göra det. Tyvärr för New York-lyssnarna gjorde ett stort åskväder det svårt att höra musiken i radion. Senare gavs föreställningen ut på nytt.

Orkestern reste över hela världen med Toscanini. År 1950 flyttade NBC-konserterna till Carnegie Hall. I ett program med musik av Richard Wagner 1954 mådde Toscanini dåligt och glömde hur musiken gick till. Han dirigerade aldrig mer offentligt efter det.

Personligt liv

Toscanini gifte sig med Carla De Martini den 21 juni 1897, när hon ännu inte var 20 år gammal. De fick fyra barn, men ett av dem dog. Han arbetade med många stora sångare och musiker, bland annat pianisten Vladimir Horowitz som var en stor vän. Horowitz gifte sig med en av Toscaninis döttrar.

När han dog av en stroke i New York vid 89 års ålder återvände hans kropp till Italien och begravdes i Cimitero Monumentale i Milano.

Många år efter sin död, 1987, tilldelades Toscanini Grammy Lifetime Achievement Award.