Prärieindianer | Native American stammar med liknande kulturer i de inre slätterna

Det finns två huvudgrupper av slättindianer. Den ena rörde sig mycket (nomadisk) och den andra rörde sig inte så mycket (sedentär):

• Nomadiska stammar: Arapaho, Assiniboine, Blackfoot, Cheyenne, Comanche, Crow, Gros Ventre, Kiowa, Lipan, Plains Apache (eller Kiowa Apache), Plains Cree, Plains Ojibwe (eller Saulteaux), Sarsi (eller Sarcee, Tsuutʼina Nation), Nakoda (Stoney), Sioux (Lakota, Dakota och Nakota) och Tonkawa.
• Sedentära stammar: Arikara, Hidatsa, Iowa, Kaw (eller Kansa), Kitsai, Mandan, Missouria, Omaha, Osage, Otoe, Pawnee, Ponca, Quapaw (eller Arkansas och Ugahxpa), Wichita samt Santee Dakota, Yanktonai och Yankton Dakota.

Under de tidiga förhistoriska perioderna jagade och samlade ursprungsbefolkningen växter. Senare utvecklade de jordbruket och odlade majs. Slättbefolkningen levde där i tusentals år och anpassade sig till förändringar i klimatet och landskapet. De tidiga indianerna rörde sig oftast inte och var stillasittande. Grupper utvecklade bykulturer på slätten. Det var inte så mycket krig och konflikter innan hästarna kom.

De spanska upptäcktsresande och conquistadores tog först med sig hästar till sydväst på 1500-talet. Hernán Cortés var den förste spanjoren som tog med sig hästar 1519. Juan de Oñate tog med sig många fler hästar 1592. Senare flyttade dessa hästar norrut och kom till Plains-regionen. Hästarna förändrade slättindianernas sätt att jaga. De anpassade sig snabbt till att jaga bison på hästryggen som nomadiska jägare. Navajo började stjäla hästar från spanjorerna. Apacherna bytte fångar mot hästar. Hästar flydde också ut i naturen. Hästar byttes till eller fångades av andra stammar.

Comanche följde snart efter och insåg hur användbara hästar kunde vara. Comancherna blev mäktiga och tog över apachernas områden. Alla dessa stammar baserade sitt välstånd och sin makt på hästen. I mitten av 1600-talet hade de flesta slättindianer var och en eller flera hästar. Plains-kulturen hade nu utvecklats fullt ut.

Nästa europeiska framryckning kom från britterna och fransmännen. De tog med sig vapen till Nordamerika. Invånarna deltog i dessa utbyten som var en del av pälshandeln. Britterna tvingade också många av de östra skogsstammarna till de stora slätterna. Vapnen försvagade indianerna och orsakade större konflikter mellan stammarna. Vapen ökade intensiteten i konflikterna mellan stammarna. Detta ledde indirekt till påtvingad migration.

På 1800-talet började amerikanerna slakta och jaga bison. Den amerikanska regeringen ville bli av med bisonerna för att svälta ut ursprungsbefolkningen. Många gånger jagade amerikanerna bara för skinnet och lämnade kvar köttet. Bisonen blev nästan utrotad.

Den amerikanska regeringen trängde västerut, vilket ledde till konflikter, bland annat indiankrigen. Plains Wars pågick från 1850-talet till 1870-talet. Noterbara exempel på krig är Dakotakriget, Stora siouxkriget, Ormkriget och Coloradokriget. Indianer gjorde motstånd mot USA:s amerikanska befolkningar. År 1890 dödades många indianer i massakern vid Wounded Knee. Efter 1850-talet upphörde slättindianernas hästkultur då stammarna flyttades till indianreservat.

Bostäder

Slättbefolkningen bodde i tältkåtor. Det var kägelformade hem för enstaka familjer. De infödda använde buffelskinn som väggar och stolpar för att bygga teepees. Det fanns ett hål i toppen för att släppa igenom ljus och rök. Byar bodde i jordlottar. Dessa var rundformade och väggarna var gjorda av jord. Vanligtvis bodde det flera familjer i dessa hem. Andra typer av hem var Wichita och Osage. De var formade som wigwams, som hade kupol- eller konform. De infödda använde ofta gräs till väggarna.

Livsmedel och kläder

De vanligaste grödorna i slättbygderna var majs, squash och bönor (de tre systrarna). Det fanns också tobak, plommon och solrosor. Majskulturen utvecklades år 900 e.Kr. Invånarna samlade ofta upp regnvatten. Slättbefolkningen jagade också bufflar, hjortar och älgar. Med hästar fokuserade flera stammar endast på att jaga buffel och flyttade runt mer. Fram till 1500-talet levde stammarna i utkanterna av de stora slätterna. De var jordbrukare och jägare-samlare. Från hösten till våren odlade de grödor. På somrarna gick de ut på de stora slätterna för att jaga bison till fots.

När deras kulturer var som mest utvecklade var deras huvudsakliga livsmedelskälla de stora hjordarna av amerikanska bisonhundar. Jakt var inte bara den viktigaste aktiviteten för slättindianerna utan var också en central del av deras religion. Deras kultur formades av den naturliga miljö de levde i. Före hästarna var det svårare för indianerna att jaga bison. De var ofta tvungna att skapa fällor för bisonerna. Tidigt använde de bågar och pilar, spjut och klubbor. Senare införde européerna skjutvapen.

De infödda folken använde främst skinn från bison och hjortar till sina kläder. Krigshjältar kunde bära krigshattar. Invånarna hade mocassins som skor. Hästarna gjorde det möjligt för indianerna att bli rikare. Som ett resultat av detta började kläderna innehålla fler lyxartiklar.

Familj, genus och samhälle

I slättbygdens kultur kan arv och släktskap gå via modern, fadern eller båda. Det fanns vissa regler för äktenskap, till exempel mot incest. Det var vanligt med arrangerade äktenskap och ibland förekom polygami. De minst strikta relationsreglerna gällde mellan barnbarn och mor- och farföräldrar. Det fanns särskilda könsroller i samhällena. Kvinnor gjorde saker som rörde mat, kläder, uppfostran av barn och byggande av tältkåtor. Kvinnor ägde dock hemmet. Kvinnor kunde skilja sig. Männen gjorde mer jakt och försvarade sig. De infödda uppfostrade barnen mer genom belöningar och beröm. Flera familjemedlemmar kunde fungera som mentorer.

Krigföring

Krigföringen var mycket individualistisk. Ofta var det bara några få krigare som åkte på räder. Enskilda krigare kunde få plundring och troféer från en attack. Krigarnas status var viktig. Plundringståg blev vanligare med hästar. Comanche var anmärkningsvärda krigare. Striderna var både defensiva och offensiva. Infödda attackerade andra infödda, men även europeiska kolonister. Vanligtvis handlade kriget om hämnd för en persons död eller för att få beröm. Hästar var mycket värdefulla och om de stals kunde det leda till krig.

Rikedom, framgång och status baserades mer på meriter och prestationer. Detta system gällde även rangordningen av krigare. Det fanns många utmärkelser för krigare. Mod var mycket viktigt. Traditionen att "räkna kupp" var en mycket hög ära. Man visade mod genom att besegra en annan krigare utan att döda krigaren. Antalet hästar som vunnits under ett räder avgjorde hur framgångsrikt räderna var.

Plain Natives vann flera strider mot amerikanerna. De infödda vann slaget vid Little Bighorn. Kriget mot amerikanerna pågick ända fram till 1800-talet. De infödda var snabba, kände till markerna och visste hur man kontrollerade hästarna. De infödda kunde inte delta i längre krig. Detta berodde på jaktsäsongen. De ville inte heller ta stora risker som skulle orsaka fler dödsfall. Invånarna använde fortfarande pilbåge och pilbåge efter att de fått skjutvapen.

Religion

Slättindianerna trodde på olika former av animism. Animism innebar att djur och vissa föremål hade andar. Andarna var ofta de som gav framgång. Indianerna kunde få hjälp av en ande genom att göra ett visionssök. En ande kunde ge en vision eller en dröm. Dessa visioner kunde innehålla kunskap om hur man vinner en strid eller hur man botar sjukdomar. Vissa stammar trodde att det fanns en ande som var större än alla andra. Andra stammar trodde att alla andar var lika.

Det fanns vissa religiösa ledare. Shamaner hade andliga krafter och kunde bota de sjuka. De hade direkt kontakt med det övernaturliga. Shamaner var annorlunda än präster. Präster hade mycket kunskap om den andliga världen. Ibland kunde en person vara både shaman och präst. Vissa människor i stammarna var wakan (Lakota: "helig"). Det krävdes ofta utbildning för att få denna status. Man kunde bli en andlig ledare eller en medicinperson.

De infödda hade många ritualer och ceremonier. Soldansen var en viktig ritual. Olika stammar samlades för att bekräfta sin tro. Soldansen hölls vanligtvis varje år. Ceremonin omfattade också offer. Människor gjorde personliga offer för att läka det större samhället. Det förekom danser och sånger. Det var också vanligt att man fastade. Det fanns mycket förberedelser inför dessa ceremonier. Dansen innefattade ibland piercing av individer.

Populärkulturen i USA innehöll stereotyper av slättindianer. Buffalo Bill Cody visade upp slättindianer i sina Wild West-shower från 1880-talet. När Hollywood började göra filmer var västern ett favoritämne. De introducerade slättindianerna som den stereotypa indianen för hela världen. När skönlitteratur om den amerikanska gamla västern visar indianer är det oftast slättindianer.

Plains indianer har varit populära i europeiska länder som Tyskland. Sådana bilder av indianer var ofta idealiserade och fyllda av stereotyper. Man tog inte hänsyn till rikedomen i den indianska kulturen. Slättindianerna blev en stereotyp för alla indianer. Den tyske författaren Karl May skrev många böcker om vilda västern och slättindianer.

Den amerikanske konstnären George Catlin gjorde många teckningar och målningar av slättindianer.

• Stora slätter
• Amerikanska urinvånare i Förenta staterna
• Nordöstra skogsområden
• Sydöstra skogsmarkerna