Roper mot Simmons | Domstolen slog fast att det är konstitutionsstridigt att avrätta en person för brott som han eller hon begått innan han eller hon var 18 år gammal
Roper v. Simmons, 543 U.S. 551 (2005), var ett avgörande beslut av USA:s högsta domstol. Domstolen slog fast att det är grundlagsstridigt att avrätta en person för brott som han eller hon begått innan han eller hon fyllt 18 år. Beslutet påverkade 25 delstater i landet som fortfarande tillät avrättningar av barn under 18 år. Beslutet upphävde också domstolens tidigare beslut i Stanford v. Kentucky, 492 U.S. 361 (1989), som hade sagt att avrättningar av barn i åldern 16-18 år ibland var lagliga.
Historia
Den första kända ungdomen (barn under 18 år) som avrättades i Amerika var Thomas Granger. År 1642 avrättades han vid 16 eller 17 års ålder för sodomi. Mellan 1642 och 2016 har 364 ungdomar avrättats i USA.
Fram till 1988 hade Högsta domstolen inte satt några gränser för hur gammal en person måste vara för att avrättas. Detta innebar att varje delstat kunde fastställa sina egna regler. I vissa stater var minimiåldern för avrättning så låg som 14 år. År 1944 avrättade till exempel South Carolina en 14-årig pojke vid namn George Stinney i elektriska stolen. Stinney var den yngsta personen i USA som dömdes och avrättades under 1900-talet.
Avrättningar av ungdomar var mycket vanligare tidigare. Mellan 1976 och 2005 avrättades dock 22 ungdomar.
Högsta domstolen började sätta vissa gränser för avrättningar av ungdomar i slutet av 1980-talet. År 1988 beslutade Högsta domstolen i målet Thompson mot Oklahoma att barn under sexton år inte fick avrättas. Året därpå, i målet Stanford mot Kentucky, beslutade domstolen dock att ungdomar i åldrarna 16 och 17 år kunde få dödsstraff.
George Stinney, 14 år gammal, avrättad i South Carolina 1944.
Bakgrund
Brott och rättegång
Simmons-fallet inleddes i Missouri 1993. Christopher Simmons, som var 17 år gammal, planerade att mörda en kvinna vid namn Shirley Crook. Han tog med sig två yngre vänner, Charles Benjamin och John Tessmer, i planen. De planerade att bryta sig in i Crooks hus, stjäla saker, binda fast Crook och kasta henne från en bro. Tessmer hoppade av planen i sista minuten. Simmons och Benjamin bröt sig dock in i Crooks hem, körde henne till en statspark och kastade henne från en bro.
Simmons och Benjamin greps och ställdes inför rätta. Det fanns många bevis för vad de hade gjort. Simmons hade erkänt mordet. Tessmer vittnade mot Simmons och sa att Simmons hade planerat brottet i förväg. (I amerikansk lag gör det faktum att man tänker på att döda någon i förväg att mordet blir ett mord av första graden). Juryn fann Simmons skyldig och rekommenderade dödsstraff. Domaren höll med.
Överklaganden
Simmons överklagade sin dom. Alla appellationsdomstolar som behandlade hans fall höll med om den ursprungliga juryns dödsdom. Sedan beslutade USA:s högsta domstol i Atkins v. Virginia 536 U.S. 304 (2002) att avrättning av personer med intellektuell funktionsnedsättning var grundlagsstridigt. Uppmuntrad lämnade Simmons in en ny ansökan till Missouris högsta domstol. Den domstolen beslutade att "ett nationellt samförstånd har utvecklats mot avrättning av ungdomsbrottslingar", vilket innebar att över hela landet var de flesta amerikaner oense om att avrätta ungdomar. Domstolen beslutade att avrättning av minderåriga är ett grymt och ovanligt straff, vilket strider mot det åttonde tillägget till Förenta staternas konstitution. De ändrade Simmons dom från dödsstraff till livstids fängelse.
Staten Missouri överklagade beslutet till USA:s högsta domstol. Domstolen gick med på att pröva fallet.
Beslut
Fallet splittrade Högsta domstolen. Med röstsiffrorna 5-4 beslutade de att det är ett grymt och ovanligt straff att avrätta personer som var ungdomar när de begick sina brott. Detta innebär att avrättning av dessa personer strider mot det åttonde tillägget och är författningsstridigt. Detta beslut gjorde det olagligt för alla stater i landet att avrätta någon som var under 18 år när de begick sitt brott.
Domstolen hade några skäl att fatta detta beslut. För det första hävdade de att ungdomar inte är lika mogna som vuxna. De skrev att det finns mycket forskning som visar det:
- Tonåringar är mer vårdslösa och fattar oftare beslut utan att tänka igenom dem.
- Tonåringar har mindre kontroll över sitt beteende
- Tonåringar är mer benägna att göra saker på grund av grupptryck, inte för att de vill det.
Domstolen påpekade att de flesta stater insåg detta, vilket är anledningen till att de hindrade tonåringar från att rösta, vara med i juryn eller gifta sig utan föräldrarnas godkännande.
Domstolen höll också med Missouris högsta domstol om att det finns ett "nationellt samförstånd" mot avrättning av personer som begått sina brott som ungdomar.
Slutligen tittade domstolen på vad andra länder i världen gjorde. De skrev att:
- Endast sju andra länder än USA hade någonsin avrättat minderåriga brottslingar: Iran, Pakistan, Saudiarabien, Jemen, Nigeria, Demokratiska republiken Kongo och Kina.
- Sedan 1990 har dock vart och ett av dessa sju länder slutat att använda dödsstraff för ungdomsbrottslingar.
- USA var det enda land i världen som avrättade ungdomsbrottslingar.
Minimiålder för avrättningar före Roper v. Simmons Inget dödsstraff Minimiålder 18 år Minimiålder 17 år Minimiålder 14-16 år
Effekter
Effekter på andra dödsdömda fångar
När Högsta domstolen beslutade om Roper fanns det 72 andra fångar i USA som satt i dödscell på grund av brott som de begått som ungdomar:
| Stat: | Fångar | Stat: | Fångar | |
| 29 | Alabama | 1 | ||
| Mississippi | 5 | 4 | ||
| Louisiana | 4 | 4 | ||
| 3 | South Carolina | 3 | ||
| Georgien | 2 | 2 | ||
| Nevada | 1 | Virginia | 1 |
Dessa människor blev inte befriade. Däremot upphävdes deras dödsdomar automatiskt och de dömdes i stället att tillbringa resten av sina liv i fängelse.
Frågor och svar
F: Vad hette det historiska beslutet från Högsta domstolen?
S: Det avgörande beslutet i Högsta domstolen var Roper v. Simmons, 543 U.S. 551 (2005).
F: Hur påverkade detta beslut delstaterna i USA?
S: Denna dom påverkade 25 delstater i USA som fortfarande tillät avrättningar av barn under 18 år genom att göra det författningsvidrigt att avrätta en person för brott som han eller hon begått innan han eller hon var 18 år gammal.
F: Vad blev resultatet av domen i målet Stanford mot Kentucky, 492 U.S. 361 (1989)?
Svar: Resultatet av Stanford v. Kentucky, 492 U.S. 361 (1989) var att avrättningar av barn i åldern 16-18 år ibland var lagliga.
F: Hur upphävde Roper mot Simmons detta beslut?
Svar: Roper v Simmons upphävde denna dom genom att förklara att det är konstitutionsstridigt att avrätta en person för brott som han eller hon begått innan han eller hon fyllt 18 år, oavsett ålder vid tidpunkten för avrättningen.
F: Vem gäller detta beslut?
S: Detta beslut gäller alla personer som begår ett brott innan de fyller 18 år och som är föremål för avrättning som straff för sitt eller sina brott.
F: Hur många delstater i USA berörs av detta beslut?
Svar: Detta beslut berörde 25 stater i USA som fortfarande tillät avrättningar av barn under 18 år när beslutet antogs.
F: När ägde Roper mot Simmons rum?
S: Roper mot Simmons ägde rum 2005 och anses vara ett avgörande beslut i Högsta domstolen från det året.
