Dödsstraff i USA – lagar, federal praxis och delstaternas status

Koloniala Amerika

Virginia

Innan USA blev ett självständigt land var det en koloni i det brittiska imperiet. Den första kända dödsdom som utfärdades i kolonialtidens Amerika inträffade 1608. Kapten George Kendall avrättades av en exekutionspluton i Jamestownkolonin efter att ha anklagats för att ha spionerat för den spanska regeringen.

I kolonialtidens Amerika kunde människor avrättas för många saker. I Jamestownkolonin var den första uppsättningen regler och straff som kolonins guvernör skrev mycket stränga. Det fanns 48 olika kapitalbrott (brott som bestraffades med döden). De omfattade bl.a. följande:

• Plocka blommor från grannens trädgård
• Kritisera den brittiska regeringen (för tredje gången).
• Blasfemi (för tredje gången)
• Handel med indianer (för första gången)
• Att lämna kolonin (för tredje gången)
• Stöld av mat på grund av hunger (för tredje gången).

När vissa kolonister bestämde sig för att de inte gillade dessa strikta regler flydde de från kolonin för att leva med närliggande indianer. De fördes tillbaka till kolonin, torterades och avrättades.

De tretton kolonierna

Var och en av de tretton kolonierna kom med sina egna lagar om dödsstraff. I Massachusetts Bay Colony, som till största delen var puritansk, var lagarna till exempel hårda. Enligt dess första lagar om dödsstraff, som gällde från 1636-1647, avrättades människor för sodomi, äktenskapsbrott, häxeri, hädelse, bestialitet, misshandel, våldtäkt, våldtäkt, mened i en dödsdomstol och mord. Senare fortsatte kolonin att avrätta människor för häxeri, bland annat 20 personer under Salems häxprocesser. De avrättade också människor för att de var kväkare och pirater.

Enligt New York-kolonins Duke's Laws från 1665 kunde en person avrättas för "förnekande av den enda sanna Guden" eller för att ha slagit sin mor eller far.

Vissa kolonier var inte lika stränga. Kolonin New Jersey hade till exempel inget dödsstraff, och i kolonin Pennsylvania var endast mord och förräderi dödsstraff.

Revolutionskrigets tid

År 1776 hade de flesta kolonierna liknande lagar om dödsstraff. I de flesta kolonier var de dödliga brotten mordbrand, sjöröveri, förräderi, mord, sodomi, inbrott, rån, våldtäkt, häststöld, slavuppror och förfalskning (tillverkning av falska pengar). Vanligtvis hängdes personer som dömdes till döden.

Under det amerikanska revolutionskriget hängdes den brittiske major John André av den kontinentala armén den 2 oktober 1780. Han dömdes för att ha spionerat och hjälpt Benedict Arnold.

Slavar

De första slavarna fördes till Jamestownkolonin 1619. Slaveriet var lagligt i USA under de följande 246 åren, tills det trettonde tillägget till USA:s konstitution gjorde det olagligt 1865. Fram till dess hade slavarna inga rättigheter.

Slavar kunde straffas eller torteras av vilken anledning som helst, eller utan anledning alls. Slavar som försökte fly eller göra uppror torterades och avrättades ofta där andra slavar kunde se dem, för att varna dem för att göra samma sak.

År 1755, i Massachusetts Bay Colony, anklagades till exempel en slav vid namn Mark för att ha förgiftat sin "herre". Han avrättades och hängdes sedan i kedjor i Boston Harbour så att hans kropp skulle ruttna. Detta skulle påminna andra slavar om att inte göra uppror varje gång de passerade Marks kropp. Tjugo år senare, när Paul Revere gjorde sin "Midnight Ride", hängde Marks skelett fortfarande i kedjor i Bostons hamn.

Under 1700-talet avrättades ett okänt antal slavar i de sydliga kolonierna, ibland för att de slog en annan slav, "bråkade" eller "förolämpade" en vit person. I sydkolonierna antogs lagar som tillät grymma och ovanliga straff samt dödsstraff för slavar.

Reformer

I slutet av 1700-talet började aktivister som Benjamin Rush argumentera för att dödsstraffet inte borde användas. Mellan 1794 och 1815 antog åtta stater lagar som gjorde färre brott straffbara med döden. Många sydstater gjorde dock fler brott straffbara med döden, särskilt för slavar.

Stora reformer började genomföras mellan 1833 och 1853. På den tiden var många avrättningar offentliga händelser. År 1849 hade femton stater övergått till privata hängningar.

Avskaffande

År 1846 blev Michigan den första delstaten som avskaffade dödsstraffet, strax efter att den hade anslutit sig till USA.

År 1852 röstade Massachusetts delstatliga lagstiftare för att dödsstraff endast skulle tillåtas för mord av första graden. Året därpå förbjöd Wisconsin dödsstraffet. År 1887 förbjöd Maines delstatliga lagstiftare dödsstraffet.

Fokuseringen på dödsstraffet avtog medan landet var upptaget av slaverifrågan och det amerikanska inbördeskriget. År 1897 antog dock USA:s kongress en lag som gjorde färre federala brott straffbara med döden. År 1911 avskaffade Minnesota dödsstraffet. Flera andra delstater avskaffade också dödsstraffet, men skulle senare börja använda det igen.

Mellan 1957 och 1973 avskaffade sex andra stater dödsstraffet permanent:

• Alaska och Hawaii, 1957, innan de blev delstater.
• Iowa, Vermont och West Virginia, 1965.
• North Dakota, 1973

Furman mot Georgia

1972 beslutade USA:s högsta domstol i Furman mot Georgia att det sätt på vilket lagarna om dödsstraff var skrivna gjorde dem författningsstridiga. De ansåg att straffbestämmelserna var diskriminerande, eftersom svarta människor oftare dömdes till döden än vita för samma brott. På grund av detta var dödsstraffet ett grymt och ovanligt straff, vilket stred mot det åttonde och fjortonde tillägget till konstitutionen. Denna dom stoppade alla avrättningar i landet. Mellan 1972 och 1976 skedde inga avrättningar i USA.

I början av 1975 hade dock trettio stater antagit nya lagar om dödsstraff som de trodde skulle tillfredsställa Högsta domstolen. Det gjorde de. I Gregg v. Georgia (1976) beslutade Högsta domstolen att Georgias nya lag om dödsstraff var författningsenlig. Den slog fast att dödsstraff inte alltid var ett grymt och ovanligt straff, så länge det skedde på ett rättvist sätt. Detta innebar att delstaterna kunde börja avrätta människor igen, så länge de hade skrivit om sina dödsstrafflagar som Georgia gjorde, för att säga att dödsstraffet skulle tillämpas rättvist. År 1977 började avrättningarna igen i USA.

Begränsningar

I två viktiga fall har Högsta domstolen begränsat vem som får avrättas. I Atkins mot Virginia (2002) beslutade domstolen att avrättning av personer med intellektuell funktionsnedsättning är ett grymt och ovanligt straff och strider mot det åttonde tillägget. Före detta beslut avrättades mellan 1984 och 1992 fyrtiofyra personer med intellektuell funktionsnedsättning i USA.

I Roper v. Simmons (2005) gjorde Högsta domstolen det olagligt att avrätta en person som var yngre än 18 år när han eller hon begick sitt brott.

Antal avrättningar

År 2004 sammanställde två forskare vid namn M. Watt Espy och John Ortiz Smykia en lista över avrättningar som blev känd som "The ESPY File". Espy File säger att mellan 1608 och 1991, i de amerikanska kolonierna och därefter i USA, avrättades 15 269 personer. Espy File är "den mest citerade och använda listan över Amerikas lagliga avrättningar". I en studie från 2011 kritiserade dock två forskare The Espy File. De skrev att forskare inte bör använda filen som en fullständig informationskälla om avrättningar.

Enligt Förenta staternas justitiedepartement avrättades 4 679 personer i USA mellan 1930 och 2002. Ungefär två tredjedelar av dessa personer (cirka 3 100 personer) avrättades mellan 1930 och 1950.

Mellan 1916 och 1955 avrättade USA:s militär 135 soldater. Militären har inte avrättat någon sedan 1955.

År 2016 avrättades endast 5 av 50 eller 10 % av USA:s delstater. Dessa var Alabama, Florida, Georgia, Missouri och Texas.

Under hela den amerikanska historien har olika avrättningsmetoder använts. Under kolonialtiden användes ibland grymma och smärtsamma metoder som att bränna eller krossa människor till döds. Sedan 1776 har dock alla utom ett fåtal avrättningar utförts på något av fem sätt: hängning, exekutionspluton, elektrisk stol, gaskammaren eller dödlig injektion.

Sedan Bill of Rights lades till i USA:s konstitution 1791 har "grymma och ovanliga straff" varit olagliga i USA. Detta innebär att även om en person begår ett fruktansvärt brott får straffet enligt konstitutionen inte vara smärtsamt eller orsaka lidande med avsikt.

Hängande

Fram till början av 1900-talet var hängning den vanligaste avrättningsmetoden i USA.

Hängningen fungerade dock inte alltid som den skulle. Om repet och snaran inte sattes i rätt läge kunde en person halshuggas. Om repet inte var tillräckligt långt kunde personen långsamt dö av strypning. Människor började leta efter mer "civiliserade" sätt att avrätta människor.

Elektrisk stol

Efter att Thomas Edison upptäckte likström (DC) 1882 visade hans företag hur kraftfull den var genom att använda den för att döda djur. Idén om att använda elektricitet för att döda människor växte fram ur detta. New York byggde den första elektriska stolen och använde den för första gången för att avrätta en fånge den 6 augusti 1890. Även andra delstater införde den elektriska stolen som avrättningsmetod, eftersom de ansåg att det var ett mindre smärtsamt sätt att dö än hängning.

Det stod dock klart, även för vissa medlemmar av Högsta domstolen, att det var mycket smärtsamt att dö i den elektriska stolen. Dessutom kunde elektriska stolar ända fram till 1990-talet fungera felaktigt, vilket ledde till att fångar fattade eld eller var vakna medan de fick elchocker. Runt 1980-talet började de flesta stater använda dödlig injektion i stället.

Gaskammaren

Då man fortfarande letade efter mer "humana" avrättningsmetoder försökte fängelset i Nevada 1924 att i hemlighet pumpa in cyanidgas i dödsdömda Gee Jons cell för att döda honom medan han sov. Detta fungerade inte, och de var tvungna att bygga en gaskammare. Den 8 februari 1924 blev Jon den första personen som avrättades i gaskammaren.

Mellan 1924 och 1972 avrättade USA cirka 600 personer i gaskamrar. De flesta stater använde vätecyanidgas. I mitten av 1970- och 1980-talet hade dock många människor börjat kritisera användningen av gaskamrar. Döden till följd av vätecyanidförgiftning kan vara långvarig och smärtsam, och vid vissa avrättningar led fångarna en långvarig död. Efter en av dessa avrättningar beslutade en federal domstol i Kalifornien att "avrättning med dödlig gas enligt Kaliforniens protokoll är ett konstitutionsvidrigt grymt och ovanligt straff".

Enligt sociologen Clifton Bryant är gaskammaren, så som den används i USA, "den farligaste, mest komplicerade och dyraste metoden för att administrera dödsstraffet". I slutet av 1900-talet hade de flesta stater övergått till att använda dödlig injektion.

Dödlig injektion

På 1970-talet antog Oklahoma den första lagen som tillät avrättningar med dödlig injektion. Detta var ett praktiskt beslut: Oklahomas gamla elektriska stol skulle behöva dyra reparationer, och att bygga en gaskammare skulle kosta över 200 000 dollar. Att avrätta en person med en dödlig injektion skulle dock bara kosta 10-15 dollar per person. Den dödliga injektionen blev alltmer populär i dödsstraffstaterna. Det ansågs mindre smärtsamt och med mindre lidande än den elektriska stolen eller gaskammaren. Texas var den första delstaten som avrättade någon med dödlig injektion 1982. Under de följande 30 åren antog alla dödsstraffstater lagar som gjorde dödlig injektion till förstahandsval (eller enda) avrättningsmetod.

På 2010-talet började dock amerikanska fängelser få problem med att få tag på tillräckligt med mediciner som används för att utföra dödliga injektioner. Staterna hade använt tre mediciner för dödliga injektioner:

1. Natriumtiopental (ett bedövningsmedel för att få fången att sova).
2. Pancuroniumbromid (för att paralysera fången).
3. Kaliumklorid (för att stoppa fångens hjärta).

År 2011 slutade Hospira, det enda amerikanska företag som tillverkade natriumtiopental, att tillverka läkemedlet. Europeiska unionen tillverkar andra bedövningsmedel, som propofol. Men eftersom EU är emot dödsstraffet har de gjort det olagligt att exportera produkter som kan användas vid avrättningar. Ett annat bedövningsmedel, pentobarbital, tillverkas också bara i Europeiska unionen, och det företag som tillverkar det har begränsat försäljningen av det till amerikanska regeringskunder. Några stater har försökt med blandningar av andra droger, men dessa avrättningar har inte gått bra.

Sedan 2016 har många dödsstraffstater tillfälligt slutat använda dödliga injektioner tills de hittar en lösning på problemet.

Andra alternativ

Sedan den 1 januari 2016 har femton stater lagar som tillåter dem att använda en annan avrättningsmetod än dödlig injektion. Innan bristen på läkemedel för dödliga injektioner användes dessa andra metoder sällan. Från 1976 till den 23 mars 2016 genomfördes 1 431 avrättningar:

• 1 256 (88 %) genom dödlig injektion.
• 158 (11 %) med elektrisk stol
• 11 (0,8 %) i gaskammaren.
• 3 (0,2 %) hängde.
• 3 (0,2 %) avrättades av en exekutionspluton.

Men sedan de slutade att få tag på droger för dödliga injektioner har vissa stater funderat på att gå tillbaka till andra avrättningsmetoder. Här är de stater vars lagar tillåter dem att använda andra metoder, från och med den 1 januari 2016:

Denna tabell visar dödsstraffslagarna i 49 av de 50 delstaterna, Washington, D.C., den federala regeringen och USA:s militär, från och med den 1 januari 2016. Under kategorin "Status" finns det fyra möjligheter:

1. Avskaffad. Denna stat tillämpar inte längre dödsstraffet.
2. Juridiskt. Denna stat tillämpar fortfarande dödsstraff.
3. Moratorium. Detta innebär att lagen om dödsstraff har stoppats tillfälligt.
4. De facto moratorium. Detta innebär att dödsstraffet fortfarande är officiellt lagligt. Staten har dock inte avrättat någon på minst fem år (förutom personer som begär att bli avrättade).

Klicka på den lilla triangeln högst upp i varje rubrikruta för att sortera informationen i tabellen efter en viss kategori.

I vissa områden begär åklagare dödsstraff och domare beviljar dödsstraff oftare än i andra områden. När människor väl är dömda och sitter i "dödscellen" beror det också på i vilken delstat de befinner sig hur snabbt de avrättas. År 2004 hade dödsstraffstaterna i genomsnitt avrättat ungefär 10 % av de personer som fanns i deras dödslängor. Kalifornien hade dock bara avrättat 1 % av sina dödsdömda fångar. Texas avrättade 40 % av sina fångar.

Bland raser

En av kontroverserna kring dödsstraffet är om det ges på ett ojämlikt sätt till människor av olika raser.

I en rapport från 1983 skrev David Baldus och andra en berömd rapport där de undersökte om dödsstraffet tillämpades på samma sätt för människor av olika raser i Georgia. De fann att:

• Det är mer sannolikt att människor döms till döden för att ha dödat vita än för att ha dödat svarta.
• Svarta åtalade får oftare dödsstraff än vita åtalade

År 1987 avgjorde Högsta domstolen ett fall som hette McCleskey mot Kemp. McCleskeys advokater visade att i Georgia, där McCleskey bodde, var det fyra gånger vanligare att svarta personer som dömdes för att ha dödat vita personer fick dödsstraff än personer som dömdes för att ha dödat icke-vita personer. Högsta domstolen accepterade detta, men dömde mot McCleskey. De skrev: "[ojämlikheter] i straffmätningen är en oundviklig del av vårt straffrättsliga system". Sedan dess har domare inte tillåtit advokater att hävda att rasistiska fördomar spelar en roll i dödsstraffet.

Anti-dödsstraffgrupper som Amnesty International säger:

• År 2003 utgjorde afroamerikaner 41 procent av de dödsdömda, men endast 12,6 procent av USA:s befolkning.
• 34 % av de personer som avrättats sedan 1976 har varit afroamerikaner.
• Ungefär lika många svarta som vita mördas. 80 % av de personer som avrättats sedan 1977 har dock dömts för mord på vita människor.

Enligt USA:s justitiedepartement begick afroamerikaner 52,5 procent av morden i USA mellan 1980 och 2008, vita 45,3 procent och infödda amerikaner och asiater 2,2 procent. Detta innebär att det är mindre sannolikt att afroamerikaner avrättas per capita. Enligt justitiedepartementet utgör spansktalande eller latinamerikanska personer år 2009 17,4 procent av USA:s befolkning, men endast 13,5 procent av de dödsdömda fångarna.

En studie från 2012 visade att icke-vita soldater i USA:s militär har dubbelt så stor risk som vita soldater att dömas till dödsstraff. Av de 16 soldater som militären har dömt till döden mellan 1985 och 2012 var 10 (62,5 %) icke-vita, sade en av studiens författare.

Mellan könen

Dödsstraff utdöms definitivt mycket oftare till män än till kvinnor. Från och med den 1 oktober 2014:

• 98,12 % av de personer som för närvarande sitter i dödscell är män (2 978 män); 1,88 % (57) är kvinnor.
• 98,92 % av de personer som avrättats sedan 1976 har varit män (1 374 män) och 1,08 % (15) har varit kvinnor.

Befrielse

University of Michigan Law School har en lista över personer som har blivit frikända från dödscellerna. I listan räknas "frikännanden" som fall där "en person som har dömts för ett brott officiellt frikänns på grund av nya bevis för oskuld".

Enligt listan har 116 personer frikänts från dödscellerna mellan 1989 och 2015. De vanligaste orsakerna till att dessa personer frikändes var:

• Personen dömdes åtminstone delvis på grund av att polis, åklagare, domare eller andra myndighetspersoner missbrukade sin makt (88 personer frikändes åtminstone delvis av denna anledning). Detta motsvarar ungefär 76 % av de 116 frikända personerna).
• Någon ljög i rätten eller ljög när personen anklagades för brottet: (85 personer - 73 %)
• Personen dömdes på grundval av rättsmedicinska bevis som var felaktiga, överdrivna, inte bevisade att de var vetenskapligt korrekta eller falska: 32 personer (28 %)
• Personens advokat gav personen ett "otillräckligt juridiskt försvar" (advokaten gav inte ens ett grundläggande försvar eller gjorde mycket allvarliga fel under rättegången): 31 personer (27 %)

DNA-bevis visade att 25 av dessa personer - cirka 22 procent - var oskyldiga till de brott som de dömts till döden för.

Av de 116 personer som frikändes var 62 (ca 53 %) svarta, 43 (37 %) vita, 9 (8 %) latinamerikaner och två personer av annan ras (2 %). I de 88 fall där en statstjänsteman missbrukade sin makt var 51 av de frikända personerna (ca 58 %) svarta, 29 var vita (33 %) och 8 (9 %) var spansktalande. Sjutton av de 31 personer som fick ett "otillräckligt rättsligt försvar" (ca 55 %) var svarta, 12 (ca 39 %) var vita och två (ca 6 %) var latinamerikaner.

Dödsstraffet är ett mycket kontroversiellt ämne i USA. Människor har diskuterat det sedan innan de tretton kolonierna blev Förenta staterna. Det finns många olika argument för och emot dödsstraffet. Den här listan innehåller inte alla, bara några av de vanligaste.

Möjlighet till misstag

Människor som inte håller med om dödsstraffet (dödsstraffsmotståndare) säger att vårt rättegångssystem inte är perfekt. Domare och juryer gör misstag. I en studie från Columbia Law School konstaterades att det förekom allvarliga misstag i två tredjedelar av alla rättegångar om dödsstraff. I dessa rättegångar dömdes de anklagade till döden ändå. När deras fall överklagades dömdes dock över 80 procent av de tilltalade inte till döden; 7 procent befanns oskyldiga.

Motståndarna hävdar att eftersom det är så vanligt med misstag i rättegångar om dödsstraff kan människor avrättas trots att de är oskyldiga. Som bevis pekar de på de 116 personer som frikändes från dödscellerna mellan 1989 och 2015.

Personer som stöder dödsstraffet (dödsstraffets förespråkare) säger att misstag är mycket sällsynta, särskilt sedan nya lagar infördes på 1970-talet för att öka skyddet för dödsdömda fångar. Till exempel säger Steve Stewart, biträdande åklagare för Clark County, Indiana, Fourth Judicial Court, följande:

Förebyggande av andra brott

Anhängarna av dödsstraffet säger att dödsstraffet är avskräckande. Det betyder att människor är rädda för dödsstraffet och är mindre benägna att begå ett brott med dödlig utgång om de vet att de kan få dödsstraff.

Förespråkarna hävdar också att det näst allvarligaste straffet för dödsstraff är livstids fängelse. I vissa stater innebär detta att personen kan släppas ut ur fängelset en dag. Dessutom hindrar inte ens ett livstids fängelse mördare från att döda fler människor i fängelset. Att avrätta människor är det enda sättet att se till att de aldrig kommer att döda någon annan människa.

Motståndarna hävdar att ingen någonsin har bevisat att dödsstraffet är mer avskräckande än ett långt fängelsestraff. De påpekar att de flesta stater och länder som inte har dödsstraff har lägre mordfrekvens än dödsstraffstater. De säger också att dödsstraffet inte är avskräckande eftersom människor ofta begår mord när de är mycket upprörda och inte tänker på vad som kan hända i framtiden.

Det finns ingen enighet bland forskare om huruvida dödsstraffet är mer avskräckande än något annat straff. Vissa forskare har gjort studier som säger att dödsstraffet är avskräckande. Andra studier har funnit att dödsstraffet inte är avskräckande - varken i USA eller i andra länder.

Om dödsstraffet tillämpas på ett orättvist sätt

Motståndarna hävdar att fattiga och/eller icke-vita åtalade har större sannolikhet att få dödsstraff än vita, även om de har begått samma brott. Anhängarna säger att motståndarna missbrukar statistiken och överdriver situationen. För mer information, se avsnittet om straffmätning: Mellan raser längre upp på den här sidan.

Huruvida dödsstraffet är ett grymt och ovanligt straff.

Dödsstraffdebattörer argumenterar om huruvida dödsstraffet är "grymt och ovanligt straff" (vilket skulle vara grundlagsstridigt). Till och med personerna i Högsta domstolen har varit oense i denna fråga. År 2004 beslutade domstolen i Baze v. Rice att även om en avrättning orsakar smärta gör det den inte grym och ovanlig. I sitt avvikande yttrande i Gregg v. Georgia skrev dock domare William Brennan att dödsstraffet är "ett ovanligt hårt straff, ovanligt i fråga om smärta... [det] är i dag ett grymt och ovanligt straff som är förbjudet enligt ... åttonde och fjortonde tillägget".

American Civil Liberties Union (ACLU), en grupp som är emot dödsstraff, tillägger att dödsstraffet är "ovanligt" eftersom:

• USA är den enda västerländska nation som tillämpar dödsstraff.
• Endast ett mycket litet antal mördare i USA får dödsstraff.

Moral och religioner

Religion spelar en komplicerad roll i argumentationen om dödsstraff. För att stödja dödsstraffet citerar vissa människor från Bibelns gamla testamente, där det står: "Öga för öga, liv för liv". Det betyder att om man tar ett liv ska man betala med sitt eget liv. Andra använder dock delar av Nya testamentet, där Jesus talar om förlåtelse och icke-våld, för att motsätta sig dödsstraffet. De säger att ingen annan än Gud har rätt att ta ett liv - även om personen själv har tagit ett liv.

1999 hade en grupp judiska rabbiner och katolska biskopar följande att säga:

Motståndarna påpekar också:

·         Håll muspekaren över varje foto för att se detaljer om etiketten; klicka på fotot för att göra det större.