UEFA Euro 2016-kvalet var en kvalturnering som spelades från september 2014 till november 2015 för att avgöra vilka lag som skulle kvalificera sig till UEFA Euro 2016. I kvalet deltog 53 lag som stred om 23 platser i slutturneringen — värdlandet Frankrike var redan automatiskt kvalificerat. Turneringens bäste målskytt blev Polens Robert Lewandowski med 13 mål.

Format

Kvalet bestod av gruppspel följt av play-off för att fylla de 23 platserna som stod till buds (förutom värdlandet). Huvuddragen i formatsystemet var:

  • Gruppindelning: De deltagande lagen delades in i nio grupper. Åtta av grupperna innehöll sex lag och en grupp innehöll fem lag.
  • Direktkvalificering: Gruppvinnarna och gruppens tvåor (totalt 18 lag) kvalificerade sig direkt till EM.
  • Tredjeplacerade lag: Av de nio tredjeplacerade lagen gick det bästa tredjeplacerade laget direkt till EM. För att jämförelsen skulle bli rättvis togs resultat mot sjätteplacerade lag bort i sexlagsgrupperna.
  • Play-off: De övriga åtta tredjeplacerade lagen mötte varandra i fyra play-off-par, som avgjordes över två matcher (hemma/borta). Vinnarna i dessa play-off-par tog de sista fyra platserna.
  • Poängsystem och avgörande kriterier: Vanlig poängräkning användes (3 poäng för seger, 1 för oavgjort, 0 för förlust). Vid lika poäng gällde inbördes möten, målskillnad och andra UEFA-kriterier för att skilja lagen åt.

Deltagare och lottning

Totalt deltog 53 UEFA-medlemslag i kvalet (värdlandet Frankrike var redan klart för Östersund). Lottningen och seedningen inför gruppindelningen baserades på UEFA-koefficienter, vilket innebar att både etablerade fotbollsnationer och mindre förbund fick placeras i olika seedningskategorier. Kvalet gav flera historiska och betydelsefulla kvalificeringar för nya eller länge frånvarande lag.

Gruppspel och play-off

Gruppspelet spelades i ett dubbelmötesformat (hemma och borta). Grupptopparna och andraplacerade gick direkt vidare, medan kampen om tredjeplatsen blev avgörande för många nationer. Play-off-matcherna hölls i november 2015 och avgjordes enligt standardreglerna: totalt antal mål över två matcher, med bortamålsregeln som först avgör vid oavgjort, och därefter förlängning och straffar vid behov.

Resultat och kvalificerade lag

Efter gruppspelet och play-off stod det klart att 23 lag hade säkrat sina platser till EM 2016 tillsammans med värdnationen Frankrike, vilket gav slutturneringen totalt 24 lag. Kvalet präglades av såväl förväntade kvalificeringar som överraskningar: flera mindre fotbollsnationer kvalificerade sig för sitt livs första EM-slutspel eller gjorde långväga återkomster.

Skytteliga

  • Robert Lewandowski (Polen) – 13 mål (turneringens skytteligavinnare).

Utöver Lewandowski fanns flera spelare som noterade många mål i kvalsammanhang, men ingen nådde hans höga siffra under denna kvalperiod.

Betydelse och minnesvärda ögonblick

  • Kvalet bidrog till den historiskt stora EM-turneringen 2016, då formatet med 24 lag infördes för första gången i ett Europamästerskap.
  • Det innebar också genombrott och historiska framsteg för flera mindre nationer, vilket ökade konkurrensen och bredden i slutturneringen.
  • Play-off-omgångarna i november 2015 gav dramatik med tvåmålssammanställningar, bortamålsavgöranden och ibland straffläggningar.

Praktiska regler och jämförelse av tredjeplacerade

Eftersom grupperna inte var jämlika i storlek (åtta grupper med sex lag och en grupp med fem lag) jämfördes tredjeplacerade lag genom att resultat mot sjätteplacerade lag i sexlagsgrupperna utelämnades för att få en rättvis jämförelse mellan samtliga tredjeplacerade.

Sammanfattningsvis var UEFA Euro 2016-kvalet en lång och konkurrenskraftig process som utspände sig över fjorton månader, gav flera minnesvärda kvalmatcher och banade väg för ett utökat slutspel med 24 lag.