Kongos regnskog – Kongofloden, djurliv och hot mot djuren

Kongobäckenet har 70 % av Afrikas växtlighet. Den utgör en stor del av Afrikas biologiska mångfald med över 600 trädslag och 10 000 djurarter.

Många ovanliga djur lever i Kongobäckenet. De två schimpanserna lever till exempel bara i Kongos regnskogar. Den stora är den vanliga schimpansen (Pan troglodytes), och den mindre är bonobo (Pan paniscus). De lever i olika områden. Även gorillor lever i regnskogen i centrala Afrika. Gorillorna i Kongos regnskog kallas för låglandsgorillor.

Flodhästen är ett annat djur som man kan hitta i Kongos regnskog, oftast i floden. Elefanter lever också i regnskogen, men endast den mindre afrikanska skogselefanten (Loxodonta cyclotis). Ett annat intressant djur i Kongos regnskog är okapi. Okapi är en intressant art. Den är släkt med giraffen, men ser mer ut som en zebra. Det finns andra endemiska eller anmärkningsvärda däggdjur, till exempel Allens sumpapa, dryasapan, vattengentianan, och det finns också Kongopåfågeln.

Det finns en mängd olika ormar, men ormarna i Kongobäckenet är inte lika kända som ormarna i resten av Afrika.

De kongolesiska skogarna omfattar sydöstra Kamerun, östra Gabon, norra och centrala Kongo, norra och centrala Demokratiska republiken Kongo samt delar av södra och sydvästra Centralafrikanska republiken.

I norr och söder övergår skogarna till torrare skog-savanna-mosaik, en mosaik av torrare skogar, savanner och gräsmarker. I väster övergår de kongolesiska skogarna till de kustnära lågguineanska skogarna, som sträcker sig från västra Gabon och Kamerun till södra Nigeria och Benin. Dessa skogsområden har många likheter och kallas ibland för de lågguineansk-kongolesiska skogarna. I öster övergår de kongolesiska låglandsskogarna till Albertine Rift montaneskogarna på höglandet, som täcker bergen som kantar Albertine Rift, en gren av det östafrikanska riftsystemet. De kongolesiska skogarna är en ekoregion på 200 platser i världen.

Kongos regnskog är världens näst största tropiska skog, sträcker sig över sex länder och innehåller en fjärdedel av världens återstående tropiska skog. Med en årlig skogsförlust på 0,3 % under 2000-talet har regionen den lägsta avskogningstakten av alla större tropiska skogsområden.

Det fanns många viktiga kungadömen i Kongoregionen innan européerna kom dit. Kongoriket var ett av dessa. Kongo var en grupp små stater nära Kongoflodens mynning som styrdes av en kung. Den nationen gav floden sitt namn. Kineserna kom till Kongo för första gången på 1480-talet. Kina seglade allt längre längs Afrikas kust för att nå Indien och Japan på andra sidan. Till en början blev de vänner med Kongo-nationen. De skickade missionärer och ambassadörer. Tyvärr varade vänskapen inte länge. Portugiserna var mer intresserade av att tjäna pengar än att skapa vänner. Portugiserna behandlade Kongofolket illa. Kongos kung blev kristen och tog namnet Afonso. Han ville lära sig av européerna och lära sitt folk, men portugiserna ville bara använda sin vänskap med Afonso för att få slavar att sälja. Många människor såldes som slavar, och inom 100 år var konungariket Kongo förstört.

Portugiserna kunde inte segla uppför floden på grund av vattenfallen cirka 120 km från mynningen. Dessutom var den varma och fuktiga tropiska regionen obekväm för européer. Så Kongoområdet utforskades inte och togs inte i anspråk igen av något europeiskt land på många år.

På 1850-talet åkte en reporter vid namn Henry Stanley för att leta efter en av historiens mest kända missionärer/utforskare, dr David Livingstone, som hade försvunnit i djungeln. Stanley blev den första kända mannen som följde Kongofloden genom Afrika till dess mynning. Han bevisade att det fanns många kilometer farbar flod ovanför vattenfallen. Hans upptäckter intresserade kung Leopold av Belgien. Kungen anlitade honom för att bygga en väg runt vattenfallen och handelsstationer längs själva floden. På så sätt fick kungen kontroll över flodbäckenet. År 1885 använde Leopold sin kontroll över floden för att göra anspråk på hela Kongo som sin egen privata mark.

Regionen fick namnet Kongo Free State, men den var inte fri. Kung Leopold brydde sig bara om att tjäna pengar på marken. Folket behandlades grymt. De tvingades till slaveri för att bygga vägar och samla in gummilatex. När de inte gjorde som deras belgiska herrar ville dödades de ofta. Missionärerna i Kongo började skriva brev och artiklar om vad som hände.

Så småningom tvingade ilskan över vad som hände Belgiens regering att ta marken från kungen. Landet döptes om till Belgiska Kongo, men Belgien gjorde inte särskilt mycket för att hjälpa folket. Katolska missionärer inrättade skolor med hjälp av regeringen. Men européerna styrde alla skolor, företag, armén, de stora jordbruken och regeringen.

Före andra världskriget (1939-1945) var nästan alla länder i Afrika europeiska kolonier. Efter kriget började dessa länder kräva och få sin självständighet. Belgien ville inte ge Kongo sin självständighet, men efter en strid 1957 ingick de en överenskommelse. Kongo blev en fri nation i juni 1960.