Abalone (öronsnäcka) – pärlemorsskal, arter & kulinarisk delikatess

Abalones lever över hela världen och kan ses längs vattnen på alla kontinenter utom Sydamerikas Atlantkust, Karibien och USA:s östkust. De flesta abalones finns i kalla vatten, längs kusterna i Nya Zeeland, Sydafrika och Australien, samt västra Nordamerika och Japan på norra halvklotet. På den chilenska Stillahavskusten har arten som kallas loco (Concholepas concholepas) ett hårt, svart skal och äts av många människor.

Abalone har unika egenskaper: skalet är runt och har två till tre spiraler. Den sista spiralen växer till en stor öronliknande form, vilket förklarar namnet "öronskal". Insidan av skalet är glänsande, från silvervit till grönröd pärlemor.

Abalones kan börja föda barn redan när de är små. Deras fertilitet är hög och ökar med storleken (från 10 000 till 11 miljoner ägg per gång).

Unga albalones, som kallas larver, äter plankton. De vuxna äter växter och livnär sig på alger. De äter gärna rödalger. Deras storlek kan vara så liten som 20 mm till så stor som 200 mm.

Abalone skal

Abalonens skal är känt för att vara mycket starkt. Det består av mycket små kalciumkarbonatplattor som är staplade som tegelstenar. Mellan lagren av plattor finns en klibbig proteinsubstans. Allergiska hudreaktioner och astmaattacker kan uppstå när man andas in det damm som bildas när dessa plattor bryts ner.

Den färgglada insidan av abalone-skalet kan användas för dekorativa inlägg, till exempel i gitarrer.

Kalifornien

Det är tillåtet att fiska röd abalone för sportbruk med en fiskelicens från Kalifornien och ett stämpelkort för abalone. Abalone får endast fångas med hjälp av andningstekniker: fridykning eller shorepicking. SCUBA-dykning för att fånga abalone är strängt förbjudet. Det är inte tillåtet att skörda abalone söder om San Francisco Bay-mynningen. Minsta storlek är 7 tum mätt över skalet och det finns en gräns på tre stycken per dag och 24 stycken per år som får tas. Abalone får endast tas i april, maj, juni, augusti, september, oktober och november, men inte i juli, december, januari, februari och mars. Transport av abalone är endast tillåten när abalonen fortfarande sitter fast i skalet. Försäljning av sportfångad abalone är olaglig, inklusive skalet. Endast röd abalone får fångas; svart, vit, rosa och platt abalone är skyddade enligt lag.

Abalone-dykare använder normalt en mycket tjock våtdräkt med huva, stövlar och handskar. De bär också mask, snorkel, viktbälte, abalone-järn och abalone-mätare. Det är vanligt att man tar abalone i vatten som är några centimeter upp till 10 m/28' djupt. Färre fridykare kan arbeta djupare än så. Abalone finns normalt på stenar nära födokällor (tång). Ett abalone-järn används för att få loss abalonen från klippan innan den hinner klamra sig helt fast. Sikten är normalt fem till tio fot. Dykare dyker vanligen från båtar, kajaker, tubflottare eller direkt från stranden. En åtta tum stor abalone anses vara en bra fångst, en nio tum är mycket bra och en abalone på över tio tum (250 mm) är en utmärkt fångst. Sten- eller strandplockning är en annan metod än dykning där man vid lågvatten känner under stenar efter abalone.

Det har funnits en handel med dykning för att fånga abalones utanför delar av USA:s kust sedan före 1939. Under andra världskriget rekryterades många av dessa abalondykare till USA:s väpnade styrkor och utbildades till grodmän.

Den svarta marknaden

Det finns en världsomspännande svart marknad för insamling och export av abalonkött. I Nya Zeeland, där abalone kallas pāua på modersmålet, kan detta vara ett särskilt problem. Rätten att skörda pāua kan beviljas lagligt enligt Māoris sedvanerätt. När sådana tillstånd överutnyttjas är det svårt att övervaka dem. Den lagliga dagliga gränsen är 10 pāua per dykare med en minsta skallängd på 125 mm. Gränsen tillämpas strikt av många tjänstemän från fiskeriministeriet med hjälp av polisen. Pāua-"tjuvjakt" är en stor industri i Nya Zeeland där många tusen abalones tas olagligt, mestadels undermåliga. Domar har lett till att dykutrustning, båtar och motorfordon har tagits bort och till böter och i sällsynta fall till fängelse. Fiskeministeriet räknar med att nästan 1 000 ton pāua kommer att tjuvfiskas under 2004/05, varav 75 % är undermåliga.

Högpolerade nyzeeländska pāua-skal är mycket populära som gåvor med sina slående blå, gröna och lila skimmer. Det är olagligt att transportera obearbetade abalone-skal från Nya Zeeland.

Sydafrika

Den största abalonen i Sydafrika, Haliotis midae, finns längs ungefär två tredjedelar av landets kust. Abalone-dykning har varit en fritidsaktivitet i många år, men bestånden hotas för närvarande av olaglig kommersiell skörd.

Kanalöarna, Europa

Ormers (Haliotis tuberculata) betraktas som en delikatess på Kanalöarna och tas om hand med stor iver av lokalbefolkningen. Tyvärr har detta lett till en enorm minskning av antalet sedan andra hälften av 1800-talet, och "ormering" är nu strikt reglerad för att bevara bestånden. Fångsten av ormer är nu begränsad till ett antal "ormeringståg", från den 1 januari till den 30 april, som inträffar vid fullmåne eller nymåne och två dagar därefter. Det är inte tillåtet att ta ormer från stranden om skalet är mindre än 8 cm långt. Samlare får inte bära våtdräkt eller ens sätta huvudet under vatten. Varje brott mot dessa lagar är olagligt och kan leda till stora böter. Efterfrågan på ormer är så stor att den ledde till världens första gripande under vattnet, då herr Kempthorne-Leigh från Guernsey greps av en polis i full dykutrustning när han olagligt dök efter ormer.

Den vita abalonen håller på att utrotas på grund av sitt utsökta, mjuka kött, sina smycken och sitt vackra skal.

Det har gjorts ett antal försök att odla abalone på konstgjord väg för konsumtion.