Daniel Sickles

Tidigt liv

Sickles föddes i New York City den 20 oktober 1819. Han var son till George Garrett Sickles och Susan Marsh Sickles. I unga år fortsatte han att rymma hemifrån. Hans föräldrar skickade honom till en internatskola när han var 15 år gammal, men han var tvungen att åka därifrån efter ett bråk med en lärare. Han blev boktryckare i ett år innan han återvände till New York City. Där utvecklade han vanan att umgås med prostituerade och andra med dåligt rykte. Hans föräldrar ansåg att han behövde en bra utbildning och ordnade så att han fick bo i Da Pontes hushåll. Sickles skulle få undervisning av den äldre professorn Lorenzo Da Ponte. Han var redan vän med den yngre professorn Da Ponte, som då var i 30-årsåldern. Sickles föräldrar hoppades att vänskapen skulle ha ett gott inflytande på Sickles. Maria Cooke, en ung amerikansk flicka bodde också i hushållet. Hon var ungefär lika gammal som Sickles. Man trodde att hon var en naturlig dotter till den äldre Da Ponte som adopterade henne. Hennes make Antonio Bagioli och deras lilla dotter Maria bodde också hos familjen Da Ponte. När hon var tre år gammal var Sickles 20 år. De skulle gifta sig 13 år senare.

Politik

Sickles studerade sedan juridik vid New York University. Därefter blev han engagerad i politiken och var en nyckelperson i Tammany Halls politiska maskineri. Han fungerade också som deras juridiska rådgivare. Genom politiskt inflytande blev han korporationsråd för New York City, sekreterare för Förenta staternas legation i London och senare amerikansk kongressledamot från New York. År 1852 gifte han sig med Teresa Bagioli. Vid den tidpunkten var han 33 år gammal och hon var 15 år. Båda familjerna motsatte sig äktenskapet vid den tiden. Bara några år senare, när hon bodde i Washington D.C. som hustru till en kongressledamot, beskrevs hon som "mer lik en skolflicka än en välpolerad kvinna från världen" med ett "ljuvligt, vänligt sätt".

När han åkte till London som assistent till James Buchanan, den amerikanske ministern i Storbritannien, lämnade han sin unga gravida fru Teresa hemma. Istället tog han med sig Fanny White, en ökänd prostituerad, som resesällskap. I London skämde Sickles ut den amerikanska delegationen vid mer än ett tillfälle. Han vägrade dricka en skål för drottning Victoria. En annan gång presenterade han Fanny White för drottningen under falskt namn.

Mordrättegång

År 1859 arresterades Sickles för mord. Hans fru hade vänt sig till en annan man för att få uppmärksamhet. Det var Francis Barton Key, son till Francis Scott Key. Sickles sköt Key upprepade gånger framför hans hem (som också låg framför Vita huset. Sickles hade ett team av advokater som företrädde honom, ledda av Edwin M. Stanton (framtida utrikesminister under Abraham Lincoln). Sickles släpptes på vad som var den första framgångsrika åberopandet av "tillfällig sinnessjukdom". Sickles hade redan ett tvivelaktigt rykte, men denna händelse gjorde honom till en paria. Sickles såg inbördeskrigets utbrott som en möjlighet att rädda sitt rykte.

Inbördeskriget

Överste i rang

I kongressen hade Sickles anslutit sig till sydstatsdemokraterna och var själv en slaveriförespråkare. Men efter krigsutbrottet blev Sickles plötsligt unionsivrare. Hans sista session i kongressen hade avslutats i mars så Sickles var tillbaka i New York City och praktiserade som advokat när kriget började. I senare versioner av sina motiv för att ansluta sig till unionsarmén uppgav han att han trodde att han bäst kunde tjäna unionen genom att resa ett regemente. Den republikanske presidenten Lincoln behövde stöd från demokraterna och såg tydligen Sickles som en som han kunde använda. Efter att ha rest ett regemente och sedan en brigad, som han kallade Excelsior Brigade, antog Sickles att han skulle få rang av brigadgeneral (en överste beordrade ett regemente medan en brigadgeneral beordrade en brigad). Men officiellt förblev han överste vid det första regementet, trots att han kommenderade hela brigaden. New Yorks guvernör Edwin D. Morgan ansåg att det fanns för många regementen från New York City och beordrade Sickles att upplösa några av regementena. Som ett resultat av detta skulle Sickles inte få en brigadgeneralkommission. Genom att gå runt guvernören åkte Sickles till Washington för att träffa Lincoln. Presidenten gick med på att värva de upplösta regementena som United States Volunteers. Slutligen den 20 juli 1861 fick de order att rapportera till Harpers Ferry i West Virginia. I september nominerades Sickles till brigadgeneral för frivilliga, men hans bekräftelse fördröjdes i flera månader av den amerikanska senaten. Sickles brigad tillbringade större delen av 1861 i nedre Maryland. Sickles besökte ofta Lincolns i Washington under denna tid. I mars 1862 knöts hans kommando till general Joseph Hooker i Potomac-armén. Samma månad avslogs Sickles utnämning till brigadgeneral av senaten. Excelsiors såg sin första strid den månaden. Sickles ledde personligen en rekognoscering. Den 6 april lämnade han Excelsiors för att åka till Washington för att protestera mot att han inte fått utnämningen till brigadgeneral. Medan hans enhet stred i halvöns kampanj stannade Sickles kvar i Washington. Lincoln nominerade honom återigen till general och den 3 maj 1862 bekräftade senaten honom.

Brigadgeneral

Den 24 maj beordrades "brigadgeneral" Sickles att rapportera tillbaka till Hooker. Han fick befälet över Hookers andra brigad. Sickles upplevde sin första större insats i slaget vid Seven Pines. Sickles deltog sedan i Sju dagars slag. Hookers framryckning gick inte bra, delvis på grund av att Sickles brigad hade svårt att ta sig fram genom träsket och sedan mötte tungt konfedererat motstånd. När några av hans män bröt sig loss och sprang bakåt kunde Sickles bara få några få att återvända. Trots detta noterade Hookers rapport Sickles galanthet när han försökte samla sina män. Han stannade inte länge och missade det andra slaget vid Bull Run och slaget vid Antietam, eftersom han var i New York för att rekrytera män till sin brigad. När Ambrose Burnside ersatte George B. McClellan som befälhavare för Army of the Potomac flyttades både Hooker och Sickles upp för att leda större enheter. Sickles hade fortfarande knappt någon erfarenhet från slagfältet men ledde nu Hookers gamla andra division i III Corps. Sickles var upptagen med att få New York-tidningar och Washington-insiders att främja sin image som en stridshärdad, stridande general.

I december 1862, vid slaget vid Fredericksburg, deltog Sickles brigad inte i striden förrän den tredje dagen. Han och hans trupper såg på när unionstrupperna kämpade uppför en kulle mot Lees konfederater. Efter klockan 14.00 på eftermiddagen beordrades Sickles slutligen till fronten. Med sina män i spetsen fann de att slaget till största delen var över i deras sektion. De säkrade sin position mot begränsad krypskytteeld och några skärmytslingar men såg i övrigt inga strider.

Generalmajor

När Burnside ersattes som befälhavare för Potomac-armén flyttades Hooker upp för att ersätta honom. I de nya uppdragen som blev resultatet av förändringen, och trots att han hade liten erfarenhet av slagfältet, fick Sickles tillfälligt befälet över III Corps. Men återigen bekräftade senaten inte hans befordran till generalmajor. Slutligen, den 9 mars (med hans rang tillbaka till den 29 november), bekräftade senaten hans befordran. I slutet av mars var Sickles officiellt generalmajor. Till skillnad från tidigare slag såg Sickles strid vid slaget vid Chancellorsville. När Sickles observerade den konfedererade generalen Stonewall Jacksons flankmanöver, drev han utan order framåt med två tredjedelar av sin kår för att gå efter de konfedererade. Detta lämnade XI kåren på hans högra sida helt isolerad. Jacksons konfedererade gjorde sedan ett förkrossande angrepp på XI kåren. Att Sickles lämnade sin tilldelade position var en viktig faktor för konfederaternas seger. Detta startade en fejd mellan Hooker och Sickles som fortsatte under slaget vid Gettysburg. Hooker gav Sickles skulden för nederlaget vid Chancellorsville.

Gettysburg

Den 27 juni avgick Hooker som befälhavare för Potomac-armén. Bland de kårchefer som föreslogs för att ersätta honom föreslog New York Herald faktiskt Sickles som den bästa befälhavaren för uppdraget. Den 28 juni, tre dagar före slaget vid Gettysburg, utsåg Lincoln general George G. Meade till ersättare för Hooker. Den 1 juli slutade den första dagen med konfedererad seger. Meade arbetade för att snabbt få sina styrkor på plats inför nästa dags slag. Tidigt på morgonen den 2 juli skickade Meade ett meddelande till Sickles med instruktioner om att placera sin 12 000 man starka kår på Cemetery Ridge. Han fick särskilt order att ansluta sig till general Winfield Scott Hancocks II kår på sin högra sida och förlänga sin linje till Little Round Top på sin vänstra sida.

Sickles var inte imponerad av sin nya befälhavare eller hans order. Han red till Meades högkvarter omkring 11.00 på morgonen och väntade på att få träffa Meade. Men befälhavaren var upptagen vid den tidpunkten. Sickles kände sig ignorerad och återvände till sina trupper. Han bestämde sig för att han inte gillade sina order. En mil framför honom låg Emmitsburg Road, som var högre belägen än vad han hade fått i uppdrag att ockupera. Han gillade inte heller att det fanns stenar och träd bland hans linje. Sickles flyttade utan order eller utan att informera de andra kårcheferna sin kår en mil framåt. Detta lämnade Hancocks vänstra flank helt öppen och en stor brytning i linjen där hans kår skulle vara. Den nya position han valde var bredare än den han övergav och han hade inte tillräckligt med män för att täcka den helt. Mitten av hans linje bildade en salient (en rät vinkel i linjen som kunde angripas från två håll). Brigadgeneral Henry Hunt, artillerichefen, inspekterade den nya positionen tillsammans med Sickles och påpekade problemen. Han sade att han måste höra med Meade för att se om de order han gett Sickles kunde ändras. Sickles genomförde ändå förflyttningen. Inom en timme var hela hans III kår nästan utplånad av den konfedererade generalen James Longstreets kår. Sickles själv blev träffad av en kanonkula som krossade hans ben. Han bars av fältet och hans högra ben amputerades några timmar senare. Hans skada kan ha räddat honom från en krigsrätt för olydnad mot order, men hans dagar som fältbefälhavare var slut.

Efter Gettysburg

När Sickles förlorade sitt högra ben blev han berömd för att han donerade det till arméns medicinska museum i Washington DC. Han skickade det tillsammans med ett kort där det stod: "Med komplimanger från generalmajor D.E.S.". Benet visas i dag i Arméns medicinska forsknings- och materielkommandos högkvarter i Fort Detrick, Maryland. Efter sitt tillfrisknande skickade Lincoln Sickles till södern där han skulle undersöka slaveriets effekter på afroamerikaner. Han skulle också ge förslag till den framtida återuppbyggnaden av Södern.

Efter inbördeskriget innehade han ett antal olika befattningar. Han var militärguvernör i North och South Carolina men avsattes av president Andrew Johnson 1867. Han drog sig tillbaka från armén 1869. Från sin pensionering till 1872 utsågs han till USA:s minister i Spanien av president Ulysses S. Grant. Medan Sickles var där lyckades han inleda "odiplomatiska förbindelser" med den spanska drottningen. Han tjänstgjorde ytterligare en mandatperiod i kongressen 1893-1895, men besegrades i samband med omvalet 1986. År 1897, efter 34 års lobbyverksamhet, lyckades Sickles få sig tilldelad hedersmedaljen.

I New York var han sheriff och ordförande för New York State Monuments Commission. År 1912 avsattes han från kommissionen på grund av att han påstods ha missbrukat medel. Han var också en viktig del i upprättandet av Gettysburg National Battlefield Park. Den 3 maj 1914 dog Sickles i New York City av en hjärnblödning. Sickles begravdes på Arlington National Cemetery.