Iran är hemvist för en av världens äldsta kontinuerliga civilisationer, med historiska och urbana bosättningar som går tillbaka till 4000 f.Kr. Mederna förenade Iran som en nation och ett imperium 625 f.Kr.

Den islamiska erövringen av Persien (633-656) och slutet för det sassanidiska riket var en vändpunkt i Irans historia. Iran hade varit en monarki som styrdes av en shah, eller kejsare, nästan utan avbrott från 1501 fram till den islamiska revolutionen 1979, då Iran officiellt blev en islamisk republik den 1 april 1979.