Tigerhajen (Galeocerdo cuvier) – storlek, föda och utbredning

Tigerhajen har fått sitt namn från de svarta fläckarna och ränderna som löper längs hela kroppen, som en tiger. Den främre delen av kroppen är ganska kraftig, men blir smalare på baksidan. Den har ett stort, starkt huvud med stora ögon och en mycket trubbig nos. Den första ryggfenan är ganska bred och ligger på baksidan av bröstfenorna. Den mycket mindre andra ryggfenan är placerad framför analfenan som är starkt böjd. Det finns en kam längs ryggen mellan ryggfenorna.

Tigerhajens käkar har stora, vassa tänder som hjälper hajen att skära sig igenom kött och ben på sitt byte. Varje tand är tandad runt om i kanterna. Övre och undre tänderna har liknande form och tänderna framtill är större än de bakre tänderna.

Tigerhajens ryggsida är blågrön till mörkgrå eller svart, och buken är gulvit till rent vit. Tigerhajens svarta fläckar och ränder är mer synliga på unga exemplar, och de bleknar när hajen blir äldre. Tigerhajen är en av de största kända hajarna och når vanligen en längd på 3,25-4,25 meter (11-14 fot) och väger omkring 385-635 kg (850-1400 pund). Nyfödda tigerhajar är mellan 51 och 76 cm långa. Hanar blir könsmogna vid 2,3-3 meter (8-10 fot), medan honor blir könsmogna vid 2,5-3,3 meter (8-11 fot). De största exemplaren tros kunna bli upp till 5,5 meter långa och väga över 900 kg.

Tigerhajen finns i hela världens tempererade och tropiska kustvatten, med undantag för Medelhavet. I västra Atlanten finns den från Massachusetts till Uruguay och i Mexikanska golfen, Bahamas och Karibiska havet. I östra Atlanten finns den på Island och eventuellt i Storbritannien (på grund av den varma Golfströmmen), i Marocko, på Kanarieöarna och från Senegal till Elfenbenskusten. I Indiska oceanen finns den i Pakistan, Indien, Sri Lanka, Maldiverna, Thailand, Vietnam och från Röda havet till Sydafrika. I västra Stilla havet finns den i södra Kina, Japan, Filippinerna, Indonesien, Australien, Nya Zeeland, Nya Kaledonien, Palau, Salomonöarna, Marshallöarna och Tahiti. I östra Stilla havet finns den på Hawaii, Galapagosöarna och från södra Kalifornien till Peru.

Tigerhajen finns i många olika typer av marina miljöer, men föredrar vanligtvis grumliga vatten i kustområden. Den är också vanlig i flodmynningar och hamnar. Grunda områden runt stora ö-kedjor och oceaniska öar, inklusive laguner, är också en del av tigerhajens naturliga miljö. Tigerhajen finns nära ytan till djup på upp till 350 meter (1150 fot).

Tigerhajen är nattlig. Under dagen är de oftast inaktiva och jagar på natten. De är ensamma och kan attackera varje haj eller människa som kommer i närheten av dem. Tigerhajen kan vara mycket aggressiv, och tillsammans med vithajen och tjurhajen är den en av de farligaste hajarna för människor.

Utfodring

Tigerhajar har ett brett utbud av bytesdjur. De livnär sig på rockor, benfiskar, delfiner, as, sjöfåglar, havssköldpaddor, havsormar, kräftdjur, sälar, bläckfiskar och små hajar av andra arter. Vissa tigerhajar har hittats med fartygsavfall och bilnummerskyltar i magen. Vuxna tigerhajar har också varit kända för att göra byten på unga tigerhajar.

En stor hona som fångades vid norra delen av Aqababukten i Röda havet hade två tomma burkar, en plastflaska, två säckar av säckväv, en bläckfisk och en 20 cm lång fisk i magen. Många tigerhajar som fångats i hamnar har också hittats med skräp i magen.

Tigerhajen kan hitta mat i mörkret genom att ta upp vibrationer som deras byten gör i vattnet och även tack vare sitt förbättrade synfält.

Reproduktion

För tigerhajen beror mognad på storlek och inte på ålder. Hanar blir könsmogna vid 2,3-3 meter, medan honor blir könsmogna vid 2,5-3,3 meter.t Tigerhajar är ovovivivipara och honor parar sig bara en gång vart tredje år. När parningstiden infaller beror på platsen. På det norra halvklotet pågår parningssäsongen från mars till maj och på det södra halvklotet pågår parningssäsongen från november till januari. Dräktighetsperioden varar upp till 16 månader, och honorna kan föda 10-82 ungar åt gången. Den genomsnittliga livslängden i det vilda för en tigerhaj är 12 år.

Tigerhajen kommer på andra plats på listan över antalet registrerade attacker på människor, med vithajen på första plats. Lyckligtvis är attackerna sällsynta. Även om tigerhajen var ansvarig för flera dödsfall på 1990-talet, sker det i Hawaii i genomsnitt en hajattack per år.

På grund av kommersiellt fiske och fritidsfiske har tigerhajens population minskat i vissa delar av dess utbredningsområde. Liksom många andra hajarter är tigerhajens fenor mycket uppskattade i Asien för att tillverka hajfinsoppa. Människor äter också dess kött, skinnet används för att tillverka läder och levern används som en källa till A-vitamin. Lyckligtvis växer arten ganska snabbt och producerar ett stort antal ungar, så tigerhajen står inte inför något verkligt hot. I områden där antalet vuxna har minskat på grund av fiske har det dessutom visat sig att unga tigerhajar är vanligare, eftersom predationen från de vuxna minskar. Eftersom efterfrågan på hajfenor fortsätter att öka finns det dock farhågor om att detta kan få allvarliga konsekvenser för denna art i framtiden. Tigerhajen är listad som nära hotad av IUCN.