Se även Da Ali G Show: Kontroverser
Kritiseras som en orättvis smutskastning mot Kazakstan
Vissa säger att Kazakstan inte är så illa som Borat säger att det är och att det är fel av honom att säga sådana saker.
I augusti 2004 förklarade Kazakstans överrabbin vid ett internationellt religiöst möte i Bryssel att han under sina tio år i landet aldrig hade mött antisemitism. Han berömde Kazakstans regering för dess behandling av det judiska samfundet.
Den 19 oktober rapporterade Associated Press att Kazakstans vice utrikesminister Rakhat Aliyev hade bjudit in Cohen att besöka Kazakstan för att se hur fel han hade. I en intervju hävdade Aliyev att:
Hans resa skulle kunna ge många upptäckter - att kvinnor inte bara reser i bussar utan också kör egna bilar, att vi gör vin av druvor, att judar fritt kan gå i synagogor och så vidare.
Nedvärdering av zigenare
Borats film har ofta anklagats för att främja antiziganism. De scener som påstås ha spelats in i Borats kazakstanska by filmades i själva verket i en fattig romsk (zigenar)by i Glod i Rumänien. USA Today rapporterar att fattiga bybor erbjöds mellan 3,30 och 5,50 dollar för att ta in djur i sina hus och utföra andra handlingar som vissa kritiker kallade förödmjukande. Studion hävdar att deltagarna fick dubbelt så mycket betalt som den rumänska filmbyrån rekommenderar för statister.
Två bybor i Glod har anlitat Ed Fagan för att stämma filmskaparna på 30 miljoner dollar för brott mot de mänskliga rättigheterna. Fagan har för avsikt att lämna in stämningsansökningar i delstatsdomstolar i New York och Florida samt i Frankfurt i Tyskland. Fagan sade att han hoppades kunna "lära Hollywood en mycket dyr läxa". Stämningsansökan avvisades av den amerikanska distriktsdomaren Loretta Preska vid en utfrågning i början av december 2006 med motiveringen att anklagelserna var för vaga för att hålla i rätten. Fagan planerar att lämna in en ny stämningsansökan.
Nedvärdering av judar
Borat-karaktären har väckt en del kontroverser, främst på grund av att han ofta visar upp antisemitism och antisionism.
Baron Cohen, som själv är jude, har förklarat sin karaktärs rasism med att avsnitten visar hur människor ibland är rasistiska för att andra runt omkring dem också är det och att det är viktigt att stå upp mot rasism. "Borat fungerar i huvudsak som ett verktyg. Genom att själv låtsas vara antisemitisk låter han människor sänka garden och avslöja sina egna fördomar", förklarar Cohen för Rolling Stone. Cohen, som är sonson till en överlevande från Förintelsen, säger att han särskilt vill avslöja likgiltighetens roll:
När jag gick på universitetet fanns det en stor historiker om Tredje riket, Ian Kershaw, som sade: "Vägen till Auschwitz var stenlagd med likgiltighet. Jag vet att det inte är särskilt roligt att vara en komiker som talar om Förintelsen, men det är en intressant idé att alla i Tyskland inte behövde vara en rasande antisemit. De behövde bara vara apatiska.
När det gäller den entusiastiska responsen på hans sång "In My Country There is Problem" (se nedan) säger han: "Visade det sig att de var antisemiter? Kanske. Men kanske avslöjade det bara att de var likgiltiga inför antisemitism."
Anti-Defamation League, en amerikansk grupp som "...bekämpar antisemitism och bigotteri av alla slag", klagade dock till HBO efter att Borat framfört en country western-låt med titeln "In My Country There Is Problem" där han uppmanade folk att "kasta ner juden i brunnen" och varnade dem för att "vara försiktiga med hans tänder" och att "ta honom vid hornen", till applåder och medhåll från en del av publiken i Tucson, Arizona. Refrängen går: "Kasta ner juden i brunnen/Så att mitt land kan bli fritt/Du måste ta honom i hornen/Sedan har vi en stor fest".
I en annan scen besöker Borat ranchen Serengeti Range i Texas, där ranchens ägare berättar att han tror att Förintelsen var en nödvändighet för Tyskland. Han antyder vidare att han inte skulle ha några problem med att driva en ranch där folk kan jaga, med Borats ord, "hjortar... och sedan judar".
En intervju med James Broadwater, en evangelisk kristen och republikansk kandidat till den amerikanska kongressen i Mississippi, ledde till att Broadwater fick hatiska e-postmeddelanden efter att ett avsnitt av Da Ali G Show sändes där Broadwater sade att judar kommer att hamna i helvetet. Han fick veta att intervjun skulle spelas i främmande länder för att lära andra om det amerikanska politiska systemet. Broadwater lade senare ut ett brev på sin webbplats mot Da Ali G Show och förklarade att hans uttalande hänvisade till en teologisk tro att alla som "accepterar Jesus Kristus som Herre och frälsare kommer att tillbringa evigheten i himlen, medan alla som förkastar honom kommer att tillbringa evigheten i helvetet". Broadwater bad inte om ursäkt för sina kommentarer. I stället insisterade han på att "de liberala, gudfientliga medierna måste ställas under FCC:s stränga kontroll, och det så snart som möjligt".
I filmen fortsätter Borat att hata judar och vara rädd för dem. Han gillar inte att flyga när han är i Amerika för att judarna skulle "göra en ny 11 september". När han senare befinner sig på ett hotell som drivs av ett gammalt judiskt par försöker han "fly" och kastar pengar på två insekter på golvet, rädd att judarna har förvandlats till kackerlackor.
Cohen skämtade senare, när han fick ett brittiskt komedipris, om att Borat var hedersgäst vid den internationella konferensen för att granska den globala visionen av förintelsen i Teheran.
Irak-kriget sarkasm
I januari 2005, efter att ha låtsats göra en dokumentärfilm, retade Cohen upp en publik på en rodeo i Salem, Virginia. Publiken applåderade först hans uttalanden om "stöd" för Irakkriget, bland annat uttalanden som "Vi stöder ert krig mot terrorismen" och "Må George Bush dricka blodet från varje enskild man, kvinna och barn i Irak". Applåderna mildrades dock när han utropade: "Må ni förstöra deras land så att inte ens en enda ödla kommer att överleva i deras öken under de kommande tusen åren!". Publiken blev sedan rasande när han sjöng den (fiktiva) kazakiska nationalsången till en felstämd version av USA:s nationalsång.
"Om han hade varit där ute en minut längre tror jag att någon skulle ha skjutit honom", sade ett vittne. "Folk buade ut honom och skällde ut honom." För sin egen säkerhet eskorterades Cohen från platsen. (En stor del av händelsen visas i filmen. En trovärdig nyhetsrapport om händelsen, som sändes på en lokal TV-station, finns med i dvd:ns extramaterial).
Kontroverser med Kazakstans regering
Baron Cohen har också anklagats för att ha skapat en nedsättande bild av Kazakstan.
I november 2005, efter Borats värdskap för MTV Europe Music Awards i Lissabon, sade Kazakstans utrikesminister att han var orolig för karaktären. Talesman Yerzhan Ashykbayev berättade vid en presskonferens: "Vi anser att mr Cohens beteende vid MTV Europe Music Awards är fullständigt oacceptabelt och att det är en blandning av dålig smak och dåligt uppförande som är helt oförenligt med det kazakiska folkets etik och civiliserade uppförande", och avslutade: "Vi förbehåller oss rätten till rättsliga åtgärder för att förhindra nya upptåg av det här slaget".
Baron Cohen har sedan dess lagt upp en video på "Official Borat Homesite" där Borat svarar Ashykbayev i sin rollfigur. I videon säger Borat bland annat följande:
Som svar på Ashykbayev's kommentarer vill jag säga att jag inte har någon koppling till Cohen och att jag helt och hållet stöder min regerings beslut att stämma denna jude. Sedan Tuleyakiv-reformerna 2003 är Kazakstan lika civiliserat som alla andra länder i världen. Kvinnor kan nu resa på insidan av bussen, homosexuella behöver inte längre bära blå hattar och åldern för samtycke har höjts till åtta år. Snälla ni, industrins kapten, jag uppmanar er att komma till Kazakstan där vi har otroliga naturresurser, hårt arbetande arbetskraft och några av de renaste prostituerade i hela Centralasien. Adjö! Dzienkuje!
Reuters citerade en icke namngiven västerländsk diplomat som sade: "De (Kazakstans regering) är fördömda om de svarar och fördömda om de inte gör det", sade han. "Det är lite olyckligt att han slog till mot Kazakstan." En annan icke namngiven källa inom Kazakstans ambassad i Washington kallade Borat för "en enmansdiplomatisk rivningskula".
Veckan därpå anlitade regeringen två västerländska PR-byråer för att bemöta Borats påståenden och publicerade en fyrsidig annons i New York Times. Annonsen innehöll vittnesmål om landets demokrati, utbildningssystem och kvinnors makt och inflytande. Vid ett tidigare tillfälle svarade Borat på sådana officiella klagomål genom att utfärda sitt eget "pressmeddelande", en massa slumpmässiga kyrilliska tecken. Han skulle återigen reagera när han marknadsförde sin film framför Kazakstans ambassad i Washington, och fördömde annonserna som "uzbekisk propaganda".
Den 13 december 2005 upphävdes rätten att använda domännamnet www.borat.kz och den tillhörande webbplatsen stängdes. Det organ som utfärdat domänen uppgav att man vidtagit denna åtgärd eftersom man uppgivit falska namn på webbplatsens administratörer, och även eftersom webbplatsen www.borat.kz är värd utanför Kazakstan. Den angivna bakomliggande orsaken till åtgärden var dock att man ville censurera webbplatsens innehåll: "Vi har gjort detta för att han inte ska kunna skymfa Kazakstan under domännamnet .kz", sade Nurlan Isin, ordförande för Association of Kazakh IT Companies, till Reuters. "Han kan göra vad han vill på andra domäner."
Reportrar utan gränser begärde att ICANN:s ombudsman skulle tillåta Borat att behålla webbplatsen. Under tiden flyttades "Official Borat Homesite" till .tv-domänen, där den fortfarande finns kvar. Den 14 oktober 2007 var det tidigare domännamnet fortfarande avstängt. I den årliga rapporten om mänskliga rättigheter från 2006, som släpptes av USA:s utrikesdepartement, angavs förlusten av .kz-webbplatsen som ett bevis på den kazakstanska regeringens ansträngningar att stoppa yttrandefriheten.
Borat har dock nyligen försvarats av Dariga Nazarbayeva, politiker och dotter till Kazakstans president Nursultan Nazarbayev. Hon sade i det nationella nyhetsprogrammet Karavan att Cohens webbplats "skadade vår image mycket mindre än dess stängning, som täcktes av alla globala nyhetsbyråer", och "Vi bör inte vara rädda för humor och vi bör inte försöka kontrollera allt, tycker jag".
"Besök" i Vita huset
Den 28 september 2006 dök Cohen upp som Borat vid Vita husets portar för att hålla en presskonferens och bjuda in "Supreme Warlord Premier George Walker Bush" till en visning av hans kommande film, tillsammans med "O.J. Simpson", "Melvin Gibsons" och andra "amerikanska dignitärer", varefter de skulle ta en drink med honom på Hooters. Secret Service uniformerade tjänstemän ville inte släppa in honom på området.
Klagomål från zigenare i Tyskland
Den 18 oktober 2006 lämnade European Centre for Antiziganism Research, som kämpar mot diskriminering av zigenare, in ett klagomål till åklagare på grund av Borats kommentarer om zigenare i sin film. I klagomålet anklagas han för att sprida lögner och uppmana till våld mot den etniska gruppen.
Fågelinfluensan "gåva"
Vid en presskonferens bara några timmar före direktsändningen av MTV Europe Music Awards 2005 chockade han lokala och internationella journalister i Lissabon, Portugal, genom att ta med sig en påse med fåglar från Rumänien (det första europeiska land där fågelinfluensa upptäcktes) som gåva, och sedan fortsätta att be om ursäkt för att de alla dog.
Offren för Borat-haverier
Dharma Arthur, nyhetsproducent på WAPT (Jackson, Mississippi), uppger i Newsweek att hon förlorade sitt jobb på grund av att hon bokade Borat för ett lokalt eftermiddagsnyhetsprogram. Vid tidpunkten för uppträdandet kände hon inte till Cohens handling. Under en intervju med ankaret Brad McMullan gjorde Borat sexuella och scatologiska anspelningar, kysste McMullan och störde senare en direktsänd väderrapport. Hon sa: "På grund av honom förlorade min chef förtroendet för min förmåga och ifrågasatte allt jag gjorde... Jag hamnade i en depression och... blev avskedad från mitt kontrakt... Det tog mig tre månader att hitta ett nytt jobb, och nu har jag tusentals dollar i skulder och kämpar för att hålla mitt hus utanför tvångsförsäljning... Hur upprörande är det inte att en man som lämnar så mycket skada i sin väg hyllas som ett komiskt geni."
Sändningen, inklusive den inledande intervjun, den avbrutna väderleksrapporten och flera bilder bakom kulisserna som gjorts av Borats eget filmteam, visas i filmen Borat.
Det är dock inte alla som drabbas av bluffakturor som hotar att stämma dem. Intervjuer bakom kulisserna med Randall Shelley ("Guide to Baseball"), Danny Passmore ("Guide to Hobbies USA"), Jennifer Defrancisco/Charles Di Cagno ("Guide to Acting"), Ken Goldberg ("Guide to Being a Real Man") och Peta Heskell ("Guide to English Gentlemen") har lett till att de berörda personerna har beslutat att inte stämma.
Borat blir stämd
- Statsåklagaren i Hamburg, Tyskland, lämnade in ett klagomål mot Cohen och anklagade honom för förtal, anstiftan till våld mot zigenargrupper och brott mot Tysklands antidiskrimineringslag.
- Två pojkar från en studentförening som medverkar i filmen har lämnat in ett anonymt klagomål mot företag och personer som är knutna till Baron Cohen vid Superior Court i Los Angeles County, Kalifornien, för bedrägeri, hävning av kontrakt, falskt ljus enligt common law, lagstadgat falskt ljus, tillägnande av likhet och vårdslöst tillfogande av känslomässigt lidande. En av de klagande har avslöjats som Justin Seay, som har examen från University of South Carolina och tidigare vice ordförande för Chi Psi Fraternity. Den 11 december 2006 nekade en domare i Los Angeles paret ett besöksförbud för att avlägsna dem från filmen.
- Cindy Streit, ägare till Etiquette Training Service i Birmingham, Alabama, har hävdat att hon har blivit misshandlad och lurad efter att Borat kom till en middagsbjudning och skämde ut de andra gästerna. Streit har anlitat advokaten Gloria Allred, som kräver en utredning av Kaliforniens justitieminister. Allred säger att hennes klient gick med på att bli filmad som en del av en dokumentärfilm för vitrysk TV, och endast för detta ändamål. Hon ber justitieministern att överväga alla lämpliga åtgärder, inklusive en procentandel av vinsten från filmen. 20th Century Fox förnekar påståendena och hävdar att det inte fanns något skriftligt om att filmen endast skulle visas i Vitryssland. Studion hävdar också att det tydligt framgår av utgivningsblanketten att materialet kan distribueras över hela världen.
- Enligt en rapport från Associated Press i januari 2007 hade Dovale Glickman planerat att stämma Baron Cohen för upphovsrättsintrång för frasen "Wa wa wee wee Wa". Glickman skapade frasen för 16 år sedan som en del av sin israeliska komediserie Zehu Zeh.
