Förkylning: orsaker, symtom och behandling – snabb guide

De vanligaste symptomen på förkylning är hosta, rinnande näsa, täppt näsa och ont i halsen. Andra problem är ömma muskler, trötthet, huvudvärk och att man inte vill äta. Cirka 40 % av de förkylda har ont i halsen, medan cirka 50 % har hosta. Muskelvärk förekommer i ungefär hälften av fallen. Feber är ett ovanligt symptom hos vuxna, men det är vanligt hos spädbarn och småbarn. Den hosta som orsakas av en förkylning är vanligtvis mild jämfört med en hosta som orsakas av influensa (influensa). Hosta och feber tyder på större sannolikhet för influensa hos vuxna. Ett antal av de virus som orsakar förkylning kan också leda till symtomlöshet. Färgen på det slem som hostas upp från de nedre luftvägarna (sputum) kan variera i färg från klar till gul till grön. Denna färg visar inte om en infektion orsakas av virus eller bakterier.

Utveckling

En förkylning börjar vanligtvis med att man känner sig trött, känner sig frusen, nyser och har huvudvärk. Ytterligare symtom som rinnande näsa och hosta följer inom två eller flera dagar. Symtomen är vanligtvis värst två till tre dagar efter att infektionen har börjat. Symtomen upphör vanligtvis efter sju till tio dagar, men kan pågå i upp till tre veckor. Hostan varar i mer än tio dagar i 35-40 % av de fall som gäller barn. Den varar i mer än 25 dagar i 10 % av de fall där barn är inblandade.

Virus

Förkylning är en lätt spridd infektion i de övre luftvägarna. Rhinoviruset är den vanligaste orsaken till förkylning. Det står för 30-80 % av alla fall. Ett rhinovirus är ett RNA-innehållandevirus i familjen Picornaviridae. Det finns 99 kända typer av virus i denna virusfamilj.

Andra virus kan också orsaka förkylning. Coronaviruset orsakar 10 till 15 % av fallen. Influensan orsakar 5 till 15 % av fallen. Andra fall kan orsakas av humant parainfluensavirus, humant respiratoriskt syncytialvirus, adenovirus, enterovirus och metapneumovirus. Ofta är det mer än ett virus som orsakar infektionen. Sammanlagt är över tvåhundra olika virus[k2] förknippade med förkylning.

Överföring

Förkylningsviruset sprids vanligtvis på ett av två sätt. Genom att andas eller svälja droppar i luften som innehåller viruset eller genom att komma i kontakt med infekterat nässlem eller kontaminerade föremål. Det vanligaste sättet att överföra förkylningsviruset har inte fastställts. Virusen kan överleva länge i miljön. Virusen kan sedan överföras från händerna till ögonen eller näsan där infektion uppstår. Personer som sitter nära varandra verkar löpa större risk att bli smittade. Överföring är vanligt på daghem och i skolor, eftersom många barn med låg immunitet och ofta dålig hygien befinner sig nära varandra. Dessa infektioner förs sedan hem till andra familjemedlemmar. Det finns inga bevis för att luften på kommersiella flygningar överför förkylningsvirus. Rhinovirus är mest smittsamma under de tre första dagarna av förkylningssymptomen. Därefter är de mycket mindre smittsamma.

Väder

Den traditionella teorin var att sjukdomen spreds till någon som vistats för länge i kallt väder, regn eller vinterförhållanden. Det var så sjukdomen fick sitt namn. Kroppens kylning som riskfaktor för förkylning är kontroversiell. Vissa förkylningsvirus är säsongsbundna och förekommer oftare i kallt eller blött väder. Detta tros främst bero på att man tillbringar mer tid inomhus, nära varandra, särskilt när barn återvänder till skolan. Ändå kan förändringar i andningsorganen leda till lättare infektioner. Torr luft kan öka överföringshastigheten genom att små lättspridda droppar sprids längre och stannar längre i luften.

Övriga

Herdimmunitet, dvs. immunitet som uppstår när en hel grupp människor blir immuna mot en viss infektion, uppstår genom tidigare exponering för förkylningsvirus. Därför har yngre befolkningar högre frekvens av luftvägsinfektioner och äldre befolkningar lägre frekvens av luftvägsinfektioner. Dålig immunfunktion är också en riskfaktor för sjukdom. Sömnbrist och dålig kost har också förknippats med en större risk att utveckla en infektion efter exponering för rhinovirus. Detta tros bero på deras effekter på immunfunktionen.

Symptomen på förkylning tros främst bero på immunförsvaret mot viruset. Mekanismen för detta immunsvar är virusspecifik. Rhinovirus till exempel förvärvas vanligtvis genom direktkontakt. Det binder till mänskliga ICAM-1-receptorer genom okända metoder för att utlösa frisättning av inflammatoriska mediatorer. Dessa inflammatoriska mediatorer ger sedan upphov till symtomen. Det orsakar i allmänhet inga skador på näsans epitel.

Däremot kan respiratoriskt syncytialvirus (RSV) smittas både genom direktkontakt och luftburna droppar. Det förökar sig sedan i näsan och halsen innan det ofta sprids till de nedre luftvägarna. RSV orsakar skador på epitelet.

Humant parainfluensavirus ger vanligtvis upphov till inflammation i näsa, hals och luftvägar. När det drabbar luftstrupen hos små barn kan det ge upphov till krupp, en hes hosta och andningssvårigheter. Detta beror på att luftvägarna är små hos barn.

Skillnaden mellan olika övre luftvägsinfektioner (URTI) är löst baserad på var symptomen sitter. Förkylning drabbar främst näsan, faryngit drabbar främst halsen och bronkit drabbar främst lungorna. Förkylning definieras ofta som en inflammation i näsan och kan i varierande grad innefatta inflammation i halsen. Självdiagnostik är vanligt förekommande. Isolering av det aktuella viruset utförs sällan. Det är i allmänhet inte möjligt att identifiera det specifika viruset genom symtom.

Det enda effektiva sättet att förebygga förkylning är att fysiskt förhindra att virusen sprids. Detta omfattar främst handtvätt och användning av ansiktsmask. Inom hälso- och sjukvården bär man också rockar och engångshandskar. Det är inte möjligt att isolera smittade personer eftersom sjukdomen är så utbredd och symtomen inte är specifika. Vaccination har visat sig vara svårt eftersom det finns så många virus inblandade och virusen förändras snabbt. Det är mycket osannolikt att utveckla ett brett effektivt vaccin.

Regelbunden handtvätt minskar spridningen av förkylningsvirus. Det är mest effektivt och rekommenderas särskilt för barn, eftersom det saknas bevis för att förkylningsmediciner som säljs utan recept är effektiva för barn och eftersom dessa mediciner riskerar att skada dem. År 2009 begränsade Kanada användningen av receptfria host- och förkylningsmediciner till barn som är sex år eller yngre på grund av oro för risker och obevisade fördelar. Missbruk av dextrometorfan (ett receptfritt hostmedicin) har lett till att det har förbjudits i ett antal länder.

Hos vuxna kan symtomen på rinnande näsa minskas med första generationens antihistaminer. Första generationens antihistaminer är dock förknippade med negativa biverkningar som sömnighet. Andra avsvällande medel som pseudoefedrin är också effektiva hos vuxna. Ipratropium nässpray kan minska symtomen på rinnande näsa, men det finns liten effekt på täthet. Andra generationens antihistaminer verkar inte vara effektiva.

På grund av bristen på studier vet man inte om mer vätska förbättrar symtomen eller förkortar luftvägssjukdomen. En liknande brist på uppgifter finns för användningen av uppvärmd fuktig luft. I en studie konstaterades att bröstångor som gnuggas in var effektiva för att ge viss symtomlindring av nattlig hosta, trängsel och sömnsvårigheter.

Antibiotika och antivirala läkemedel

Antibiotika har ingen effekt mot virusinfektioner och har därför ingen effekt mot förkylning. Antibiotika förskrivs ofta trots att antibiotikabiverkningar orsakar övergripande skador. Antibiotika skrivs ofta ut eftersom människor förväntar sig att läkare ska skriva ut dem och läkare vill hjälpa människor. Förskrivning av antibiotika sker också för att det är svårt att utesluta orsaker till infektioner som kan behandlas med antibiotika. Det finns inga effektiva antivirala läkemedel mot förkylning, även om viss preliminär forskning har visat på fördelar.

Alternativa behandlingar

Det finns många alternativa behandlingar för förkylning, men det finns inte tillräckligt med vetenskapliga bevis för att stödja användningen av de flesta behandlingar. År 2010 fanns det inte tillräckligt med bevis för att rekommendera för eller emot vare sig honung eller nässköljning. Zinktillskott kan minska svårighetsgraden och varaktigheten av symtomen när de tas inom 24 timmar efter att de börjat. Effekten av C-vitamin på förkylning är en besvikelse, även om den har undersökts ingående. Bevisen för att echinacea är användbar är inkonsekventa. Olika typer av echinaceatillskott kan variera i effektivitet.

Förkylningen är i allmänhet mild och går över av sig själv, och de flesta symtom förbättras inom en vecka. Allvarliga komplikationer, om de inträffar, drabbar vanligen mycket gamla, mycket unga personer eller personer med nedsatt immunförsvar (försvagat immunförsvar). Sekundära bakterieinfektioner kan uppstå och leda till bihåleinflammation, faryngit eller öroninfektion. Man uppskattar att bihåleinflammation förekommer i 8 % av fallen. Öroninfektioner förekommer i 30 % av fallen.

Förkylning är den vanligaste människosjukdomen och människor drabbas över hela världen. Vuxna har vanligtvis två till fem infektioner per år. Barn kan ha sex till tio förkylningar per år (och upp till tolv förkylningar per år för skolbarn). Antalet symtomgivande infektioner ökar hos äldre personer på grund av ett försvagat immunförsvar.

Även om orsaken till förkylning har varit känd först på 1950-talet har sjukdomen funnits med mänskligheten sedan urminnes tider. Dess symptom och behandling beskrivs i den egyptiska Eberspapyrus, den äldsta existerande medicinska texten, som skrevs före 1500-talet f.Kr. Namnet "vanlig förkylning" började användas på 1500-talet, på grund av likheten mellan symtomen och de symtom som uppkommer när man utsätts för kallt väder.

I Storbritannien inrättades Common Cold Unit (CCU) av Medical Research Council 1946, och det var här som rhinoviruset upptäcktes 1956. På 1970-talet visade CCU att behandling med interferon under rhinovirusinfektionens inkubationsfas gav ett visst skydd mot sjukdomen. Ingen praktisk behandling kunde dock utvecklas. Enheten stängdes 1989, två år efter att den avslutat forskning om zinkglukonattabletter för att förebygga och behandla förkylningar orsakade av rhinovirus. Zink var den enda framgångsrika behandling som utvecklades under CCU:s historia.

De ekonomiska konsekvenserna av förkylning är dåligt kända i stora delar av världen. I USA leder förkylningen till 75-100 miljoner läkarbesök per år, vilket kostar minst 7,7 miljarder dollar per år (enligt försiktiga kostnadsberäkningar). Amerikanerna spenderar 2,9 miljarder dollar på receptfria läkemedel. Amerikanerna spenderar ytterligare 400 miljoner dollar på receptbelagda läkemedel för symtomlindring. Mer än en tredjedel av de personer som gick till läkaren fick ett antibiotikarecept. Användningen av antibiotikarecept har betydelse för antibiotikaresistens. Det uppskattas att 22-189 miljoner skoldagar missas varje år på grund av förkylning. Till följd av detta missade föräldrar 126 miljoner arbetsdagar för att stanna hemma och ta hand om sina barn. Om man lägger till de 150 miljoner arbetsdagar som anställda som är förkylda missar, överstiger de totala ekonomiska konsekvenserna av förkylningsrelaterad arbetsförlust 20 miljarder US-dollar per år. Detta står för 40 % av den tid som förloras från arbetet i Förenta staterna.

Ett antal antivirala läkemedel har testats för effektivitet vid förkylning. År 2009 har ingen av dem visat sig vara effektiv och godkänts för användning. Det pågår försök med det antivirala läkemedlet pleconaril. Det är lovande mot picornavirus. Det pågår också försök med BTA-798. Den orala formen av pleconaril hade säkerhetsproblem och en aerosolform studeras.

Forskare från University of Maryland, College Park och University of Wisconsin-Madison har kartlagt arvsmassan för alla kända virusstammar som orsakar förkylning.

• FindDocTV - Flyga när du är förkyld