Dinosaur Provincial Park – världsarv med dinosauriefossiler i Kanada

I besökscentret finns utställningar om dinosaurier, fossiler, parkens geologi och naturhistoria. Det finns en videobio, ett labb för fossilpreparering och en presentbutik. Offentliga program erbjuds på sommaren.

John Ware's Cabin är en restaurerad stuga från början av 1900-talet som användes av John Ware, en afroamerikansk cowboy och en viktig person i Albertas boskapshistoria. Stugan ligger nära besökscentret och är öppen vissa dagar på sommaren.

Parken inrättades den 27 juni 1955 som en del av Albertas 50-årsjubileum. Huvudsyftet var att skydda de fossila bäddarna. Parken erkändes som världsarv av Unesco den 26 oktober 1979. Dess betydelsefulla badlands och flodlandskap samt betydelsen av de fossiler som finns här angavs som skäl.

Fram till 1985 var upptäckter som gjordes i parken tvungna att skickas till museer runt om i världen för vetenskaplig analys och visning, bland annat Royal Ontario Museum i Toronto, Canadian Museum of Nature i Ottawa och American Museum of Natural History i New York. Detta ändrades när Royal Tyrrell Museum of Palaeontology öppnades 100 kilometer uppströms i Midland Provincial Park. Detta har som uppdrag att "samla in, bevara, forska och tolka paleontologisk historia med särskild hänvisning till Alpertas fossilarv".

Parken skyddar ett mycket komplext ekosystem med tre samhällen: präriegräsmarker, badlands och flodbomullar. Ekosystemet är omgivet av prärieområden. I skymningen är det vanligt med kor av prärievargar och nattfåglar. I parken kan man se kaniner, multhjortar och pronghorn, och det finns även prärie-, tjur- och rödsidig strumpebandslang. Curlews och kanadagäss är bland de 165 fågelarter som kan ses på våren och sommaren. Några av de nordligaste kaktusarterna, inklusive Opuntia (prickly pear) och Pediocactus (pincushion) kan ses i full blom under senare hälften av juni.

Geologi

Sedimenten i Dinosaur Provincial Park omfattar 2,8 miljoner år och tre formationer. Den terrestriska Oldman-formationen ligger i botten av lagren, den terrestriska Dinosaur Park-formationen ovanför och den marina Bearpaw-formationen i toppen. Dinosaur Park-formationen, som innehåller de flesta av fossilerna med ledade skelett, har till största delen lagts ner av stora floder i mycket varma tempererade kustnära låglandsområden. Den befann sig på den västra kanten av den västra inre sjövägen. Formationen är daterad till cirka 75 miljoner år sedan. Dinosaur Park-formationen varade i ungefär en miljon år.

Paleontologi

Dinosaur Provincial Park bevarar en utomordentligt varierad grupp av sötvattenvirveldjur. Bland fiskarna finns bland annat hajar, rockor, paddelfiskar, bålfiskar, garsar och teleoster. Bland groddjur finns grodor, salamandrar och utdöda albanerpetonter. Reptilerna omfattar ödlor (t.ex. den stora varanen Paleosaniwa), ett stort antal sköldpaddor, krokodiler och den fiskätande Champsosaurus. Däggdjur som spovar, pungdjur och ekorrliknande gnagare finns också där, även om de vanligtvis bara märks genom sina fossiliserade tänder, snarare än ben.

Fossil av stora växter är sällsynta i parken, men pollenkorn och sporer som samlats in här tyder på att dessa skogar innehöll sykomor, magnolia och kalcypresser samt metasequoia.

Dinosaurierna i parken är förvånansvärt olika. De inkluderar:

Ceratopsia

• Leptoceratops
• Centrosaurus
• Styracosaurus
• Pachyrhinosaurus
• Chasmosaurus
• Vagaceratops

Hadrosauridae

• Corythosaurus
• Gryposaurus
• Lambeosaurus
• Prosaurolophus
• Parasaurolophus

Ankylosauria

• Panoplosaurus
• Edmontonia
• Euoplocephalus

Hypsilophodontidae

• Orodromeus

Pachycephalosauria

• Stegoceras

Tyrannosauridae

• Daspletosaurus
• Gorgosaurus

Ornithomimidae

• Ornithomimus
• Struthiomimus
• nya arter av ornitomimid A

Caenagnathidae

• Chirostenotes

Dromaeosauridae

• Dromaeosaurus
• Saurornitholestes
• Hesperonychus
• ?ny dromaeosaurieart A
• ?ny dromaeosaurieart B

Troodontidae

• Troodon
• nya troodontidarter A

Klassificering Osäker

• Ricardoestesia

Fåglar av Hesperornis-typ fanns, liksom jättelika Pterosaurier som var besläktade med Quetzalcoatlus. Multituberculater, Stagodont pungdjur och däggdjur av placenta-typ sprang omkring under fötterna.