Slavmakt | även kallad Slave Power konspirationen och Slaveocracy

Slaveriet i Amerika började i den engelska kolonin Jamestown 1619. Det började med att 20 afrikaner köptes från ett engelskt krigsfartyg vid namn White Lyon. Kolonisterna i Virginiakolonin köpte afrikanernas kontrakt som indentured servants. Inte långt efter detta blev det en sed att hålla slavar på livstid i kolonierna. Under 1600- och 1700-talen användes slavarna för att odla tobak och matgrödor. Efter uppfinningen av bomullsbindaren 1793 blev bomull den viktigaste grödan. Vid denna tidpunkt blev slaveriet en kritisk del av Sydstaternas ekonomi.

I slutet av 1850-talet fanns det en utbredd tro på att en slavhållande oligarki styrde landet. Att de styrde landet för sin egen skull för att sprida slaveriet var också en populär tro. Det var vad Abraham Lincoln och det nya republikanska partiet använde för att vinna politisk makt. Den var också populär bland konspirationsteoretiker, vilket slaverimotståndare försökte använda för att misskreditera idén. Men det var medlemmar av Free Soil Party på 1840-talet och republikanerna på 1850-talet som gav Slave Power sin trovärdighet. Den 12 mars 1857 publicerade Cincinnati Daily Commercial en artikel om Slave Power. I artikeln kallades USA för "ett stort homogent slavhållande samhälle" och att slaveriet hade avlägsnat alla statsgränser. Den hävdade att Slave Power hade tre mål. Dessa var: att återuppta slavhandeln, att utvidga slaveriet till hela landet och bortom det, och att göra den vite mannen till slav åt den slavhållande sydstatsaristokratin och kapitalisterna i norr.

Efter 1850 hade slavägare i söder lobbat för att slavhandeln skulle återupptas. Så den anklagelsen verkade giltig. Abolitionisterna hade gott om bevis för att Slave Power ville utvidga slaveriet till alla stater och till och med till hela halvklotet. Det tredje påståendet, att vita män skulle bli slavar åt slavmakten, var svårare att bevisa även om många trodde att det var sant.

De som försvarade slaveriet hade ett antal argument för att rättfärdiga institutionen. De sa att det skulle förstöra ekonomin i Södern. Utan slavarbete kunde de inte odla bomull, tobak eller ris. Att befria slavarna skulle leda till utbredd arbetslöshet, det skulle leda till uppror, blodsutgjutelse och fullständigt kaos. De pekade på den franska revolutionen som ett exempel. De påpekade att slaveri hade funnits genom hela historien. Det fanns med i Bibeln och till och med Abraham hade slavar. Deras juridiska argument pekade på Förenta staternas högsta domstol som i Dred Scott v. Sandford (1857) beslutade att svarta inte var medborgare utan ägodelar.

Plantagerna i södern kunde vara mycket lönsamma. Källorna skiljer sig åt när det gäller hur lönsamma de var. Enligt en källa var det mellan 1770 och 1860 gott om mark som var lätt att få tag på, vilket gjorde att den i sig själv var praktiskt taget värdelös. Det var svårt att bli rik genom att bara äga mark. Eliten i sydstaterna blev mycket rik genom att äga den arbetskraft som producerade grödorna på marken. Själva värdet av slavarna motsvarade mellan ett och två års värde av hela USA:s nationalinkomst. När man betänker att endast en liten minoritet ägde slavar och att det var begränsat till södra USA var slavarna den verkliga rikedomen.

I en studie av Alfred Conrad och John Meyer beräknades avkastningen på "slavkapital". De räknade ut att slaveägandet var minst lika högt som andra investeringsformer och högre än de flesta. Enbart slaveägande kunde ge en avkastning på så mycket som 13 % per år, medan järnvägsobligationer gav 6-8 % i avkastning.

Slavhandeln förbjöds i USA efter den 1 januari 1808. Det var fortfarande lagligt att äga slavar, men inga fler afrikanska slavar fick föras in i landet. Fram till dess hade slavhandlare blivit mycket rika genom att transportera slavar.

Exempel på de enorma rikedomarna hos slavägare i sydstaterna är Joshua John Ward i Georgetown County, South Carolina. Han ägde 1 130 slavar och kontrollerade sex stora plantager. År 1850 odlade han 1 800 000 kg ris, vilket gav honom smeknamnet "King of the Rice Planters". En annan var Stephen Duncan. Han var den rikaste bomullsplantaren före inbördeskriget. Under sin livstid ägde han mer än 2 000 slavar. Han ägde 15 plantager, varav den största hade 858 slavar.

Fugitive Slave Act från 1850 var en stor politisk eftergift till sydstaterna. Den skapade en ny kommission som fungerade på samma sätt som United States Marshals Service, men med flera skillnader. De fick en belöning av den federala regeringen för varje slav (eller de som påstods vara slavar) som togs till fånga. De blev snabbt den största federala arbetsgivaren på den tiden. Den nya lagen var allt annat än pro-statsrättigheter eftersom de nordliga delstaternas lagar ignorerades. Det fanns ingen rättssäker process. Kort sagt gav lagen om flyende slavar sydstaterna makt över lagarna i nordstaterna genom att använda den federala regeringen för att göra deras önskemål.

Lagen från 1850 oroade både svarta och vita nordbor. Fria svarta hade mycket att frukta för att bli kidnappade och bli slavar i Sydstaterna. De vita i norr var oroliga eftersom deras samhällen överfölls av slavjägare. Nordborna såg detta som ett bevis på en slavmaktskonspiration som hotade deras frihet.

De nordliga friodlarna och republikanerna hade sina meningsskiljaktigheter. Men en sak som de var överens om var att de båda motsatte sig att slaveriet skulle utvidgas till territorierna. Båda motsatte sig sydstatsjordbrukarna som de kallade "slavoligarker". Tillsammans hade de en fördel jämfört med tidigare försök av politiska partier att motsätta sig slaveriet. Tidigare hade politiker från norr varit tvungna att ta det lugnt i slaverifrågor eftersom de behövde sydstatarnas politiska makt för att vinna nationella val. Därför stödde de slavhållande presidenter, kongressledamöter och senatorer. Men republikanerna och de fria odlarna behövde inte behaga sydstatspolitikerna och de angrep deras makt vid varje tillfälle. De tog upp gamla argument om att slavmakten alltför länge hade haft makten i amerikansk politik. Det argumentet hade använts när Thomas Jefferson hade valts till president. Det kom upp när Missouri 1820 antogs som slavstat och återigen 1845 när Texas annekterades. Den här gången hamrade republikanerna hårt på idén. Det skadade nordliga demokrater mest. Republikanerna vann många ämbeten i norr som i årtionden hade innehafts av demokrater. I valet 1860 delade sig demokraterna mellan norr och söder där var och en stödde sin egen kandidat. Detta gjorde att Lincoln kunde vinna trots att han inte hade majoritet. Detta gjorde slut på slavmaktens dominans i politiken och var en bidragande faktor till det amerikanska inbördeskriget.

De flesta presidenter under antebellumperioden var inte bara från södern utan ägde också själva slavar. Många av dem hade en framträdande roll när det gällde att upprätthålla slaveriets ekonomi. En anledning till att det finns så många presidenter från södern är att de gynnades av den fördel de hade i valmanskollegiet, särskilt de från den största slavägande staten, Virginia. I konstitutionskonventet (1787) ville delegater från nordliga stater inte att slavar skulle räknas som var och en person när det gällde en stats representation i kongressen. Delegaterna från sydstaterna ville att slavarna skulle räknas som individer även om de inte kunde rösta. Delegaterna kom slutligen fram till kompromissen om tre femtedelar. I artikel I, avsnitt 2 i Förenta staternas författning, där slavar kallas för "alla andra personer", räknade grundarna varje slav som tre femtedelar av en person. Detta gav slavstaterna en tredjedel fler platser i kongressen än vad de annars skulle ha haft baserat på antalet medborgare de hade. Denna faktor var avgörande i presidentvalet 1800 som gav Thomas Jefferson segern i representanthuset.

En av de viktigaste orsakerna till att Washington valdes som huvudstad var att staden låg runt en slavstad, Alexandria, Virginia. New York City låg i en fri stat och i Philadelphia kunde en slav bara hållas kvar i sex månader innan han eller hon befriades. Detta var obekvämt för slavägande politiker. Dessutom främjades Washington D.C. av George Washington, Thomas Jefferson och James Madison - tre viktiga sydstatare som ägde slavar.