Amhaj (sjukhaj) — en översikt över arten Ginglymostoma cirratum

Sjukhajar har två ryggfenor utan ryggrad, rundade ryggfenor, där den första ryggfenan är mycket större än den andra, och de har en analfena. Den första ryggfenan är placerad över bäckenfenorna. Svansfenan är mer än en fjärdedel av hajens totala längd. Den subterminala munnen är placerad långt framför ögonen, spiraklarna är små och det finns långa barbeller på munnen. Sjuksköterskehajen har nasorala rännor, men det finns ingen perinasal ränna.

Vuxna ammahajar är vanligtvis ljusgula till mörkbruna i färgen. Ungarna, som är upp till 60 cm långa, har små svarta fläckar med ett ljusare område runt varje fläck och täcker hela kroppen. Större ungar som är 70-120 cm långa (28-47 tum) kan ha begränsade färgförändringar. Studier visar att ammahajar som hålls borta från solljus blir något ljusare i färgen jämfört med ammahajar som utsätts för solljus. Sjukvårdshajar med ovanliga färger (t.ex. lysande gula eller mjölkvita) har rapporterats flera gånger.

Ammahajar har den enklaste typen av tanduppsättning som finns hos hajar. Detta innebär att det inte finns någon överlappning mellan tänderna och att tändernas framåtrörelser som leder till att de släpper ut sina tänder inte är beroende av andra tänder. Hos hajar som har många överlappande tänder kan ersättningen av tänderna inte ske förrän de yttre blockerande tänderna har förlorats. Unga ammahajar kan byta ut sina tänder snabbare än vuxna. Tänderna byts också ut snabbare på sommaren, när vattentemperaturen är högre. Med en genomsnittlig total längd på 2,2-2,7 meter och en vikt på 75-105 kg når vuxna honor en större storlek än vuxna hanar som är cirka 2,1-2,6 meter långa och väger cirka 90-120 kg. Honorna blir könsmogna vid cirka 2,3 meter och hanarna vid cirka 2,1 meter. Nyfödda ammahajar är mellan 28 och 30 cm långa, med en tillväxttakt på 13 cm och 2,3 kg per år. När ammahajen väl är vuxen blir tillväxttakten vanligtvis mycket lägre.

Sjukhushajen är vanlig i kustnära tropiska och subtropiska vatten i östra Stilla havet och Atlanten. I Atlanten finns den från Senegal till Gabon, från Rhode Island till södra Brasilien och från Mexiko till Peru. Dessutom har några sjuksköterskehajar rapporterats i Gascognebukten i sydvästra Frankrike. Denna art är vanlig i grunda vatten i hela Västindien, södra Florida och Florida Keys.

Sjukhästhajen är ett nattdjur som vilar på sandbottnar eller i grottor och sprickor på grunt vatten under dagen. De finns vanligtvis i grupper på upp till 40 personer, eftersom de ligger mycket nära varandra och ibland till och med staplas på varandra. Ammahajar är mycket aktiva under natten. Förutom att simma nära botten kan sjuksköterskehajen förflytta sig på havsbotten med hjälp av sina flexibla, muskulösa bröstfenor som lemmar. Stora unga och vuxna individer finns vanligtvis runt djupa korallrev och klippområden på upp till 3-75 meters djup under dagtid, för att sedan vandra till grundare vatten på mindre än 20 meters djup efter mörkrets inbrott. Unga sjuksköterskehajar på upp till 1,7 meter (6 fot) finns vanligtvis runt grunda korallrev, gräsflak eller mangroveöar på 1-4 meters djup. De ligger ofta i grupper i kalkstenshål eller under klippavsatser. Det är känt att sjuksköterskehajar återkommer upprepade gånger till samma grottor och skrevor där de tidigare har vilat.

Sjukhajar är tröga och är inte aggressiva mot människor och angriper inte om de inte provoceras. Om de provoceras biter de vanligtvis, men deras bett är inte dödliga.

Utfodring

Sjukhajen är ett nattligt rovdjur och jagar ensam. Den livnär sig på fisk (t.ex. havskatt, mulle och kulafisk), rockor, blötdjur (t.ex. bläckfiskar, bläckfiskar och musslor), havsormar och manteldjur. De rör sig mycket långsamt när de jagar längs botten. De äter också alger, koraller, kräftdjur (t.ex. hummer, räkor och krabbor), sjöborrar, sniglar och musslor.

Systerhajen är en av de få hajarter som kan ligga stilla i vattnet när den vill. Detta hjälper den inte bara att spara energi, utan ger den också en fördel när det gäller jakt. Eftersom den förblir orörlig märker bytet oftast inte av den, vilket ger sjuksköterskehajen en chans att ligga i bakhåll för sitt byte.

Reproduktion

Parningstiden inträffar en gång var 18:e månad och pågår från slutet av juni till slutet av juli. De är ovoviviparösa och dräktigheten varar i 6 månader. Honorna kan föda 21-29 ungar åt gången. Ibland äter dock de större valparna på de mindre valparna. Detta leder till att endast ett litet antal valpar från varje kull lever till vuxen ålder. Ungarna föds med fläckar som bleknar när hajarna blir äldre. Den genomsnittliga livslängden i det vilda för dessa hajar är mellan 25 och 30 år.

Även om ammahajen inte har något riktigt rovdjur har rester av ammahajar hittats i magen på tigerhajar och citronhajar. Det har också rapporterats om tjurhajar och vithajar som äter på ammahajar.