Cerebrospinalvätska

CSF bildas av blodplasma (den flytande delen av blodet), så CSF:s innehåll är mycket likt plasmans innehåll. CSF består till 99 % av vatten. Den innehåller:

• Protein (dock mycket mindre än vad plasma innehåller).
• Glukos (socker)
• Näringsämnen
• Neurotransmittorer (kemiska budbärare)
• Elektrolyter (salter) som natrium, kalium, kalcium, magnesium och klorid.

Det bör finnas mycket få vita blodkroppar i CSF, eller inga alls. Det ska inte finnas några röda blodkroppar i CSF.

CSF hjälper hjärnan att flyta

Att vara omgiven av CSF hjälper hjärnan att flyta inuti skallen, som en boj i vatten. Eftersom hjärnan är omgiven av vätska flyter den som om den bara väger 2 % av vad den egentligen gör. Om hjärnan inte hade CSF att flyta i skulle den sitta på botten av skallen. Hjärnans vikt skulle trycka hjärnans botten mot skallen. Blodet skulle inte kunna ta sig till hjärnans botten eftersom blodkärlen skulle krossas av hjärnans vikt ovanpå dem. Utan blod (och det syre som det transporterar) skulle neuronerna i hjärnans botten dö.

CSF är hjärnans kudde

CSF skyddar hjärnan genom att fungera som en kudde. Utan CSF skulle hjärnan slå mot insidan av skallen varje gång en person rörde på huvudet. Detta kan skada hjärnan.

När en person slår i huvudet fungerar CSF som en krockkudde i en bil och kan ibland hindra hjärnan från att slå mot insidan av skallen. Men när en person slår huvudet mycket hårt - till exempel vid en bilolycka - kan CSF inte skydda hjärnan från att slå mot skallen. Detta kan orsaka hjärnskakningar, blödningar i hjärnan, hjärnskador eller till och med döden.

CSF sköljer ut gifter ur hjärnan

Hjärnans celler gör kemiska reaktioner för att omvandla en kemikalie till en annan kemikalie som hjärnan behöver. Ibland blir det efter en kemisk reaktion kemikalier kvar som hjärnan inte behöver. Dessa kemikalier kallas "avfallsprodukter". När hjärnans celler till exempel använder syre och glukos (socker) för att skapa energi blir koldioxid (CO₂ ) över. För mycket koldioxid kan förgifta hjärnan.

För att förhindra att avfallsprodukter samlas i CSF bildar plexus choroidus ny CSF cirka fyra gånger om dagen. Den gamla CSF rinner ut i blodomloppet och för med sig avfallsprodukter och gifter. På detta sätt sköljer CSF ut saker som kan skada hjärnan i blodomloppet. Blodomloppet kan sedan transportera dessa kemikalier till organ som kan göra sig av med dem, till exempel njurarna och lungorna. Blodomloppet transporterar till exempel koldioxid till lungorna, där den kan andas ut.

Läkare kan använda prover av CSF för att ta reda på om en person har en hjärninfektion, som meningit, encefalit eller syfilis. CSF-prover kan också visa på blödningar från vissa delar av hjärnan. Svullnad i hjärnan, som orsakas av vissa inflammatoriska sjukdomar som multipel skleros, kan också synas i ett CSF-prov.

Vanligtvis tar läkarna prover av CSF genom att göra en lumbalpunktion (spinalpunktion).

Resultat

Normal CSF ska vara klar och färglös, utan röda blodkroppar och med mycket få vita blodkroppar.

Tecken på en hjärninfektion är bland annat:

• Hjärnbark som är grumlig, gul eller rosa
• Mer protein i CSF än normalt
• Fler vita blodkroppar i CSF än normalt
• Mindre glukos (socker) i CSF än normalt
• Bakterier, virus, svampar eller andra patogener i CSF

Proteinnivåer som är högre än normalt kan vara ett tecken på inflammation i hjärnan. De kan dock också vara tecken på andra problem, t.ex. en blödning i hjärnan, en hjärntumör, epilepsi och "akut alkoholism".

Cancerceller i CSF är ett tecken på att en person har hjärncancer eller att cancern har startat någon annanstans och spridit sig till hjärnan.

För mycket

Huvudskador och vissa sjukdomar kan leda till att för mycket CSF bildas i hjärnan. Detta kallas hydrocefalus. Den extra vätskan sätter tryck på hjärnan. Detta kallas ökat intrakraniellt tryck. Om trycket blir tillräckligt högt krossas hjärnans blodkärl och blodet kan inte komma till hjärnan. Om en persons hjärna inte får tillräckligt med blod och syre blir personen medvetslös och hjärncellerna dör. Till slut dör personen.

Utan behandling dör 6 av 10 personer med hydrocefalus. Resten kommer att få fysiska funktionshinder, intellektuella funktionshinder och/eller andra hjärnproblem.

Inte tillräckligt

Vissa problem kan leda till att CSF läcker ut genom ett hål eller en reva i dura mater (det lager av hjärnhinnorna som ligger bredvid skallen och ryggmärgens ben). Läckage av CSF är vanligtvis en komplikation till en lumbalpunktion eller vissa typer av operationer på huvudet, halsen eller hjärnan. En skada på huvudet eller ryggraden kan dock också orsaka en CSF-läcka. Ibland kan läkarna inte hitta någon orsak till ett CSF-läckage.

De flesta personer med CSF-läckage blir bättre på egen hand när hålet i dura mater läker. Vissa CSF-läckor kan dock orsaka allvarliga komplikationer:

• Bakterier, virus eller andra patogener kan komma in genom samma hål som CSF läcker ut genom. Detta kan orsaka hjärninfektioner som hjärnhinneinflammation.
• Utan tillräckligt med CSF att flyta i sitter hjärnan på botten av skallen. Hjärnans vikt kan:
• Krossa blodkärlen i hjärnans botten.
• Tryck på hjärnstammen, vilket orsakar mycket lågt blodtryck.
• Tryck ner hjärnan genom hålet i botten av skallen, där hjärnstammen övergår i ryggmärgen. Detta kan orsaka förlamning, hjärnskador, koma och död.

• Centrala nervsystemet
• Hjärna
• Ryggmärg
• Meninges