Ravensbrück – Nazitysklands största koncentrationsläger för kvinnor

Kvinnornas läger

Efter att Heinrich Himmler beslutat att Ravensbrück skulle byggas, förde SS omkring 500 manliga fångar från koncentrationslägret Sachsenhausen till området. SS tvingade dessa fångar att bygga Ravensbrück. Enligt SS:s protokoll var Ravensbrück avsedd att rymma 3 000 fångar.^{pp. 3, 12, 20, 24}

Ravensbrück öppnades i maj 1939. Lägrets första fångar var en grupp på cirka 900 kvinnor som skickades från koncentrationslägret Lichtenburg. Ravensbrück blev mycket snabbt fullt. Från 1939 till 1945 gjorde nazisterna ständigt lägret större för att rymma fler och fler fångar.

Efter att Nazityskland invaderade Polen i september 1939 gjorde nazisterna Ravensbrück mycket större. De förväntade sig att skicka många polacker till koncentrationsläger, och de ville att Ravensbrück skulle ha plats för fler fångar. I maj 1940 (bara åtta månader efter att andra världskriget hade börjat) var Ravensbrück dock full av fångar.^p. 15

När Nazityskland invaderade Sovjetunionen sommaren 1941 fanns det cirka 5 000 fångar i Ravensbrück.^p. 15 I slutet av 1942 hade lägret 10 000 fångar (inklusive många sovjetiska krigsfångar).^p. 15

När kvinnolägret var som mest fullpackat rymde det 50 000 fångar.

Nya läger

För att få plats med fler och fler fångar lade nazisterna till nya läger till det ursprungliga kvinnolägret.

I april 1941 byggde nazisterna ett koncentrationsläger för män bredvid kvinnolägret. SS tvingade de manliga fångarna att bygga de nya lägren i Ravensbrückkomplexet och att arbeta med att göra kvinnolägret större.

I juni 1942 byggdes ett "läger för skyddande av minderåriga" som kallades Uckermark i anslutning till manslägret. Detta var ett läger enbart för tonårsflickor och unga kvinnor.

1944 hade SS tvingat fångarna att bygga över 40 mindre läger (så kallade underläger). Dessa underläger rymde över 70 000 fångar, mestadels kvinnor. Det ursprungliga Ravensbrücklägret blev kontor för dessa underläger. Kvinnliga fångar hölls dock fortfarande kvar där, och de manliga fångarna var tvungna att hela tiden göra lägret större för att få plats med fler fångar.

Av de 153 000 personer som var fångar i Ravensbrück mellan 1939 och 1945:

• Cirka 132 000 var kvinnor och små barn.
• Cirka 1 000 var tonårsflickor.
• Omkring 20 000 var män.

Människor skickades till Ravensbrück av många olika skäl. Bland fångarna i Ravensbrück fanns bland annat:

• Kommunister och socialister
• "Kriminella", inklusive prostituerade och barnmorskor som utfört aborter.
• Jehovas vittnen
• Judiskt folk
• Personer med fysiska funktionshinder och psykiska sjukdomar
• "Rasförstörare" (som judar som hade sex med tyskar).
• Romer och sinter
• Sovjetiska krigsfångar
• Kvinnor som vägrade gifta sig

Per land

Nazisterna skickade människor från över 30 länder till Ravensbrück. Historiker uppskattar till exempel att:

• 36 % av Ravensbrücks fångar var från Polen.
• 21 % kom från Sovjetunionen
• 18 % var från Tyskland eller Österrike
• 8 % var från Ungern
• 6 % var från Frankrike
• 3 % var från Tjeckoslovakien
• 2 % var från Belgien, Nederländerna eller Luxemburg.
• 2 % var från Jugoslavien
• 4 % var från andra länder (inklusive Storbritannien och USA).

Manliga SS-medlemmar var ansvariga för Ravensbrück. Lägret hade dock över 150 kvinnliga SS-medlemmar som vaktade fångarna.

Ravensbrück var också ett träningsläger för SS-kvinnor. De lärde sig att bli koncentrationslägervakter i Ravensbrück. Sedan stannade de kvar och arbetade där, eller så arbetade de i ett annat läger. Över 4 000 SS-kvinnor utbildade sig i Ravensbrück.

Många av de kvinnliga SS-vakterna i Ravensbrück, som Irma Grese, behandlade fångarna mycket illa.

Ankomst till Ravensbrück

När fångarna först kom till Ravensbrück rakades deras hår vanligtvis av. SS tog bort deras personliga saker, inklusive deras kläder. Fångarna var tvungna att bära randiga uniformer, som innehöll en klänning och en huvudduk. Senare under kriget, när det inte fanns tillräckligt med uniformer, fick kvinnor ibland bära sina egna kläder. De var dock tvungna att markera ett stort vitt "X" på baksidan av sina kläder för att visa att de var fångar.^p. 76

Varje fånge fick ett serienummer. SS kallade dem aldrig för sina namn - bara för sina nummer.

Fångarna var tvungna att sy fast sina serienummer på sina kläder. De var också tvungna att bära färgade trianglar som visade varför de skickats till Ravensbrück. I mitten av triangeln var de tvungna att sy fast en bokstav med uppgift om vilket land de kom ifrån. Polska fångar var till exempel tvungna att sy fast en röd triangel med bokstaven "P" (för Polen) på sina kläder (en röd triangel visade att en person var en politisk fiende till Nazityskland).

Livsvillkor

När Ravensbrück först öppnades och lägret inte var alltför trångt var levnadsförhållandena inte alltför dåliga. Under vintern 1939-1940 blev lägret dock mer trångt och SS reagerade genom att ge fångarna mindre mat. Efter 1941 blev maten mycket sämre och fångarna fick mycket mindre mat.

Kvinnolägret i Ravensbrück hade tolv baracker där fångarna bodde. De sov i träbäddar i tre rader, en på den andra. Varje barack hade en tvättstuga och tre toaletter utan dörrar. Det fanns mycket lite sanitet. Efter 1943 blev de sanitära förhållandena i barackerna mycket sämre. Detta gjorde det lättare för sjukdomar att spridas.

Mot slutet av andra världskriget var lägret så överfullt att 1 500-2 000 kvinnor var packade i baracker med plats för endast 250 personer. Många kvinnor var tvungna att sova på golvet, utan ens en filt. År 1945 var det så trångt i barackerna och de sanitära förhållandena var så dåliga att en tyfusepidemi spreds i lägret. Sjukdomen dödade många fångar.

Slavarbete

Varje morgon var fångarna tvungna att gå upp klockan fyra på morgonen för att gå till upprop. Detta innebar att de var tvungna att stå på rad medan SS räknade dem.

Efter uppropet gick fångarna till arbetet. Alla fångar i Ravensbrück tvingades arbeta. Om en person inte kunde arbeta skulle han eller hon dödas.

Många fångar arbetade på Siemens Electric Companys fabrik i närheten av kvinnolägret. Fångarna arbetade som slavar och tillverkade delar till nazisternas V-1- och V-2-raketer (flygande bomber). Andra fångar arbetade på viktiga tyska företag som Daimler-Benz (numera Mercedes-Benz) och AEG (ett tyskt elföretag).

En del fångar i kvinnolägret hade andra jobb, till exempel:

• Arbetade i en läder- och textilfabrik som ägdes av SS.
• Tillverkning av uniformer för fångar och SS
• Tillverkning av pälsar för Waffen-SS och Wehrmacht
• Att göra mattor av vass
• Att göra pappersarbete för SS

En del kvinnor var tvungna att arbeta utomhus. De byggde vägar och byggnader. Ibland användes dessa kvinnor som djur. Ibland måste till exempel tolv till fjorton kvinnor dra en stor vals för att asfaltera gatorna.

Kvinnor som var för sjuka eller skadade för att utföra andra arbeten - vanligtvis på grund av medicinska experiment - stickade till exempel strumpor åt den tyska armén eller städade baracker och latriner.

Fångarna arbetade vanligtvis tolv timmar om dagen. En del arbetade från 7:00 på morgonen till 7:00 på kvällen. Andra arbetade från 7:00 på kvällen till 7:00 på morgonen.

Fångarna behövde inte arbeta på söndagar.

Medicinska experiment

Från och med 1942 utförde nazistiska läkare medicinska experiment på 86 kvinnliga fångar. Läkarna gjorde två typer av experiment.

I den första typen skar läkarna av kvinnornas ben, muskler och nerver eller bröt benbenen. Sedan infekterade de såren med bakterier. Ibland gnuggade de in trä eller glas i såren. Sedan gav de kvinnorna antibiotika med sulfanilamid för att se om det skulle fungera.

I den andra typen av experiment undersökte läkarna om man kunde ta ben från en person och sätta in dem i en annan person. De amputerade vissa kvinnors armar eller ben för att göra dessa experiment.

I januari 1945 steriliserade nazistiska läkare omkring 120-140 romska kvinnor och barn. Läkarna försökte hitta ett snabbt och enkelt sätt att sterilisera människor.

Vissa kvinnor dog av dessa experiment. SS dödade andra kvinnor som hade sår som inte läkte.

Sexuella övergrepp

En del av kvinnorna och de små barnen i Ravensbrück våldtogs eller utsattes för sexuella övergrepp.

Från och med 1942 skapade SS bordeller i åtta andra koncentrationsläger, som Buchenwald och Dachau. Kvinnor från Ravensbrück tvingades arbeta som prostituerade på dessa bordeller.

Ingen är överens om hur många människor som dog eller mördades i Ravensbrück. Uppskattningarna sträcker sig från 52 200 till 90 000,^p. 8 till 117 000.

Fångarna i Ravensbrück dog av många olika anledningar. Bland annat:

• Svält
• Sjukdomar
• Medicinska experiment
• Att tvingas arbeta för hårt utan att ha tillräckligt med mat, vatten eller medicinsk vård.

Många fångar mördades också av SS.

Mord

Till skillnad från många andra koncentrationsläger hade Ravensbrück ingen egen gaskammare förrän i början av 1945. SS använde andra sätt att döda fångarna.

Med jämna mellanrum genomförde SS "urval". De valde ut fångar som såg för sjuka eller svaga ut för att arbeta. Sedan dödade de dessa fångar.

Till en början dödade SS fångarna genom att skjuta dem eller ge dem dödliga injektioner på lägrets "sjukhus". Sedan började de från och med 1942 skicka fångar till andra platser som hade gaskamrar, som Hartheim Euthanasi Center, så att de kunde dödas där. Mellan 1942 och 1944 skickade SS omkring 60 grupper av fångar till Hartheim för att gasas ihjäl. Varje grupp hade 60 till 1 000 fångar i sig.

SS skickade också fångar till koncentrationslägret Auschwitz för att dödas i dess gaskamrar.

I början av 1945 tvingade SS fångarna att bygga en gaskammare i Ravensbrück. Vid den här tiden visste nazisterna att den sovjetiska Röda armén var nära. De ville döda så många fångar som möjligt innan Röda armén anlände. Under sina sista månader blev Ravensbrück ett utrotningsläger (ett dödsläger). SS började skicka barn och fångar från Ravensbrücks underläger till huvudlägret så att de kunde gasas ihjäl. På bara några månader dödade SS 5 000-6 000 fångar i gaskammaren.

I mars 1945 var Röda armén mycket nära Ravensbrück. SS ville inte lämna några vittnen som kunde berätta för Sovjetunionen vad som hade hänt i Ravensbrück. I mars skickade de omkring 8 000 fångar till andra koncentrationsläger.

Den 27 april tvingade SS cirka 20 000 kvinnliga fångar och cirka 3 000 manliga fångar att marschera mot mitten av Tyskland. Detta var en dödsmarsch. SS-vakterna hade fått order om att döda alla som inte kunde hänga med. Sovjetiska soldater hittade dock marschrutten och befriade de fångar som hade överlevt dödsmarschen.

Den 29 april flydde de SS-vakter som fanns kvar i Ravensbrück från lägret. Nästa dag anlände Röda armén till Ravensbrück och befriade lägret. De hittade endast cirka 3 000 mycket sjuka fångar. Dessa var de fångar som SS hade lämnat kvar eftersom de var för sjuka för att marschera.

• Förintelsen