Massgrav: definition, orsaker, historiska exempel och användning

Massgrav: definition, orsaker, historiska exempel och användning — Lär dig vad massgravar är, varför de uppstår, kända historiska fall och hur de använts.

Författare: Leandro Alegsa

23-12-2025 22:57

En massgrav är en grav där många kroppar begravs tillsammans, ofta utan individuella kistor eller ordentlig identifiering. Massgravar uppstår vanligtvis när ett stort antal människor dör eller dödas under kort tid. De har använts i samband med stora sjukdomar, naturkatastrofer, krigshandlingar och folkmord, men också av praktiska, logistiska eller politiska skäl.

Orsaker och sammanhang

Epidemier och pandemier: När dödsfallen blir så många att vanliga begravningspraxis inte räcker till kan massgravar användas för att snabbt begrava avlidna.
Naturkatastrofer: Jordbävningar, tsunamier eller stora stormar kan orsaka omfattande död och kollaps i infrastruktur, vilket leder till temporära eller permanenta massgravar.
Krig och folkmord: Massgravar används både för att dölja brott (till exempel massmord) och när stora mängder civila eller soldater dör i fältslag.
Praktiska skäl: Brist på resurser, tidspress eller risk för smittspridning kan göra massbegraving nödvändig i en akut fas.
Politiska motiv: I vissa fall har massgravar använts för att dölja brott eller försvåra identifiering av offren.

Rättsmedicinska och utredningsaspekter

Massgravar är ofta viktiga platser för rättsmedicinska och kriminaltekniska utredningar. Exhumering och undersökning kan ge avgörande bevis vid brott mot mänskligheten eller för att fastställa dödsorsak och identitet. Vanliga metoder är:

Systematisk utgrävning med arkeologiska metoder för att bevara kontext och bevis.
Rättsmedicinsk undersökning av skelett och mjukdelar för att avgöra dödsorsak och skador.
DNA‑analys för identifikation när visuell identifiering inte är möjlig.
Osteologisk och isotopanalyser som kan ge information om ålder, kön, ursprung och hälsotillstånd.
Noga dokumentation och kedja av bevis (chain of custody) för att material ska vara giltigt i rättsprocesser.

Historiska exempel

Massgravar finns i många tidsepoker och geografiska områden. Exempel som ofta nämns i historiska och rättsmedicinska sammanhang inkluderar:

Medeltida pestgravar från digerdöden (1300‑talet) där stora mängder döda begravdes hastigt.
Massakrer och folkmord under 1900‑talet, som lämnat efter sig massgravar i samband med till exempel det Osmanska rikets massövergrepp mot armenier, Förintelsen under andra världskriget, ritningar från Balkan‑konflikterna på 1990‑talet, och folkmordet i Rwanda 1994.
Fältgravar och massgravar efter större krigshandlingar, naturkatastrofer eller epidemiutbrott i modern tid.

Juridiska, etiska och kulturella aspekter

Hantera massgravar kräver känslighet för både juridiska och kulturella frågor:

Rättsligt: Upptäckt och utredning av massgravar kan vara central för att utkräva ansvar och ställa förövare inför rätta enligt nationell lag eller internationell rätt.
Etik och religion: Många kulturer och religioner har bestämda ritualer kring död och begravning. Exhumering och hantering av kroppar måste ofta göras med respekt för anhörigas önskemål och sedvänjor.
Humanitärt: Anhöriga har ofta rätt att få veta vad som hänt och att få sina nära återlämnade eller identifierade för begravning enligt deras traditioner.
Folkhälsa: Trots myter är risken för sjukdomsspridning från korrekt hanterade lik i massgravar vanligtvis låg, men hantering måste ske med hygieniska rutiner för att skydda personal och allmänhet.

Minnesarbete och återuppbyggnad

Efter att en massgrav identifierats och utredningen är genomförd blir ofta minnesarbete och stöd för anhöriga centralt. Det kan handla om:

Återlämnande av kroppar för begravning, när det är möjligt.
Upprättande av minnesmärken och ceremonier för att hedra offren.
Psykosocialt stöd och sorgebearbetning för överlevande och efterlevande.
Arbete med sannings- och försoningskommissioner i postkonfliktsituationer.

Förebyggande och beredskap

För att minimera behovet av massgravar och hantera situationer där de ändå uppstår kan följande åtgärder vara viktiga:

Katastrofberedskap med kapacitet för identifikation, tillfälliga förvaringslösningar och logistik.
Tydliga rutiner för dokumentation och registrering av avlidna.
Internationellt samarbete och stöd från humanitära organisationer vid större kriser.
Utbildning i rättsmedicinska och arkeologiska metoder för korrekt utgrävning och bevarande av bevis.

Sammanfattningsvis är massgravar ett komplext fenomen där praktiska, rättsliga, etiska och kulturella aspekter möts. Korrekt utredning, respekt för offren och deras anhöriga samt lämpliga hygieniska och juridiska åtgärder är avgörande i hanteringen av sådana platser.

En massgrav med lik i det nazistiska koncentrationslägret Bergen-Belsen.

Definitioner

Olika människor har olika betydelser för uttrycket "massgrav". Massgravar har definierats som:

Gravar där två, tre, sex eller "ett stort" antal kroppar är begravda tillsammans.
Gravar där kroppar begravts utan respekt för varje enskild person.
Gravar där kropparna begravs mycket nära varandra, tätt packade, utan den värdighet som en vanlig begravning har.
Gruppgravar för människor som dödades eller avrättades utan rättegång eller utan att ha gjort något fel.

Sedan 1993 har FN definierat en massgrav som en grav där tre eller fler personer begravs tillsammans.

Sjukdom

I århundraden har människor runt om i världen använt sig av massgravar när många människor dog samtidigt i epidemier av sjukdomar. Syftet med denna typ av massgravar är inte att inte respektera de dödas kroppar. Målet är att förhindra att sjukdomar sprids från de döda till de levande. Om alltför många människor har dött kan det dessutom vara omöjligt att begrava dem alla separat.

När böldpesten ("den svarta döden") bröt ut i Europa var folk till exempel livrädda för att smittas av döda kroppar. Ofta begravde man pestoffer i massgravar. Daniel Defoe, som levde under den stora pesten i London 1655-1666, skrev om en massgrav:

Det var en fruktansvärd grop, och jag kunde inte motstå min nyfikenhet att gå dit och se den. [Den var ungefär fyrtio fot lång och ungefär femton eller sexton fot [bred], och när jag först tittade på den var den ungefär nio fot djup; men det sades att de grävde den nästan tjugo fot djup efteråt i en del av den, tills de inte kunde gå djupare [på grund av] vattnet; för det verkar som om de hade grävt flera stora gropar innan detta.

Vid vissa massgravar för pestoffer försökte man dock fortfarande hedra de döda med kristna begravningstraditioner.

Skelett av pestoffer i en massgrav från 1720-1721 (Frankrike)

Katastrofer

På senare tid har offer för naturkatastrofer begravts i massgravar. Liksom massgravar för sjukdomsoffer är massgravar för katastrofoffer inte avsedda att vara respektlösa mot de döda. Vid katastrofer där många människor dör är det kanske inte möjligt att begrava varje person enskilt.

Efter jordbävningen i Haiti 2010 fanns det till exempel tiotusentals kroppar i Haitis huvudstad Port-au-Prince. Under de första nio dagarna efter jordbävningen begravdes cirka 90 000 människor i massgravar med hjälp av bulldozers. Det fanns så många kroppar att det inte fanns utrymme och inte tillräckligt med arbetare för att begrava dem en och en.

En haitisk man som hjälpte till att begrava 2 500 personer i tre massgravar berättade: "Ni måste förstå att det är helt ohaitiskt att dumpa kroppar på det här sättet. Vi har extrem respekt för de döda. Och dessa människor förtjänar en anständig begravning." Senare satte han och andra frivilliga upp kors för att markera gravarna, hällde vigvatten på gravarna och lät en präst säga böner för de döda. Precis som vid massgravarna för pestoffren försökte de fortfarande hedra de döda, även om de var tvungna att begrava dem i massgravar.

Vissa områden i Japan fick också använda massgravar efter jordbävningen och tsunamin i Tōhoku 2011. I Japan kremeras de flesta människor efter sin död. Det fanns dock för många offer och inte tillräckligt med fotogen för att kremera dem eller torris för att hindra kropparna från att förmultna. I en stad skulle det ha tagit 100 dagar att kremera alla stadens offer. På grund av detta var vissa städer tvungna att använda massgravar för att begrava de döda.

Mord och folkmord

Genom historien har folk och regeringar som har mördat många människor begravt dem i massgravar. Till skillnad från massgravar för offer för sjukdomar eller katastrofer är den här typen av massgravar ofta avsedda att visa bristande respekt för de dödas kroppar efter att de mördats.

Massgravar har hittats från många internationella krig och inbördeskrig i modern historia. Här är några exempel.

Första världskriget

Under första världskriget, den 19 juli 1916, dödades cirka 2 300 brittiska och australiska soldater i en strid mot den tyska armén. År 2008 hittades omkring 250 av deras kroppar i massgravar, där tyskarna hade begravt dem.

Andra världskriget

Förintelsen

Under Förintelsen dödade Nazityskland sex miljoner judar och miljontals andra människor. Ingen vet exakt hur många av dessa människor som ligger begravda i massgravar. Här är dock några exempel på massgravar från nazistiska mord:

Vid Babi Yar-massakern i Ukraina dödade nazistiska soldater 33 771 judar på två dagar och begravde dem i en massgrav.
Vid Rumbula-massakern i Lettland dödade nazisterna omkring 25 000 judar på två dagar och begravde dem i massgravar.
I vissa av nazisternas koncentrationsläger, som Buchenwald och Treblinka, begravde nazisterna tusentals människor i massgravar.
I nazisternas dödsläger kremerade de människorna de dödade och dumpade deras aska tillsammans. I Treblinka t.ex. täckte ett sex meter djupt lager av mänsklig aska delar av marken. I Auschwitz dödsläger kastades människors aska på fält, i träsk och dammar. Dessa områden kan också betraktas som massgravar.

Soldatgravar

Under andra världskriget begravdes tyska soldater som dog när Nazityskland invaderade Sovjetunionen i massgravar i Östeuropa. År 2013 flyttade den tyska krigsgravkommissionen 70 000 soldater från massgravar till en kyrkogård i Ryssland. Detta var den 82:a kyrkogården som kommissionen hade byggt för att återbegrava soldater som begravts i massgravar. Sammantaget innehåller de 82 kyrkogårdarna mer än 800 000 tyska soldater. Kommissionen säger att det finns minst 250 000 fler tyska soldater begravda i massgravar i hela Östeuropa.

Sovjetunionen använde också massgravar under andra världskriget. På Piskaryovskoye Memorial Cemetery begravde man till exempel nästan 500 000 civila och soldater i 186 massgravar. Dessa människor hade dött eller dödats under belägringen av Leningrad.

Sovjetunionen

I Sovjetunionen kan så många som 20 miljoner människor ha dött eller mördats medan Josef Stalin styrde regeringen. De flesta av dem var sovjetiska civila. Många begravdes i massgravar.

De största är:

Bykivnia (mellan 100 000 och 225 000 personer är begravda här).
Kurapaty (mellan 30 000 och 250 000 personer)
Butovo (över 20 000 personer)
Communarka (cirka 10 000 personer)
Sandarmokh (över 9 000 personer)

Koreakriget

I början av Koreakriget dödade Sydkorea minst 100 000 personer som hade fängslats på grund av sin politiska övertygelse. De begravde många av dessa människor i massgravar. År 2007 hittade den sydkoreanska sannings- och försoningskommittén fyra massgravar med mer än 400 personer i dem. Kommittén uppskattar att det finns omkring 150 massgravar i Sydkorea.

Vietnamkriget

Under Vietnamkriget mördade Viet Cong och den nordvietnamesiska armén mellan 2 800 och 6 000 civila och krigsfångar i Huế-massakern. De begravde kropparna i dussintals massgravar.

Folkmordet i Kambodja

Från 1975 till 1979 kontrollerade de röda khmererna, styrda av Pol Pot, Kambodja. De röda khmererna begick ett folkmord på det kambodjanska folket. Historiker och forskare säger att det finns minst 20 000 massgravar i landet, där minst 1 386 734 avrättningsoffer finns.

Andra krig

Under Bosnienkriget (1992-1995) dödade den bosnienserbiska armén mer än 8 000 bosniska muslimer i folkmordet i Srebrenica. De begravde dem i massgravar. År 2003 hittade specialister på massgravar en massgrav som var "lika stor som en tennisbana". Den innehöll offer för folkmordet i Srebrenica. År 2006 hade 42 massgravar hittats runt Srebrenica, och specialister tror att det finns minst 22 till. Ytterligare 2 070 offer har hittats i gravarna.

Under Kosovokriget (1998-1999) begick serbiska soldater många krigsbrott mot det albanska folket. År 2010 hade sex massgravar hittats i Serbien med albanska offer i dem. Den största hade mellan 705 och 1 000 kroppar i sig.

Den colombianska regeringen säger att fienderna under inbördeskriget, som fortfarande pågår, har begravt minst 6 000 människor i massgravar.

CNN skrev nyligen att terroristgruppen Islamiska staten i Irak och Syrien (ISIS) dödade mer än 130 män, kvinnor och barn som vägrade ansluta sig till ISIS. De begravde deras kroppar i massgravar.

Massgrav över ukrainska judar som sköts av nazisterna

En massgrav över polacker som dödades av Sovjetunionen i Katyn-massakern 1940.

Människor som dödades i Srebrenica-massakern tas ut ur massgravar.

Fotogalleri

· Håll muspekaren över varje foto för att se etiketten. Klicka på bilden för att göra den större.

En del av en massgrav som hittats i Bahrain. Forskare säger att den skapades omkring 1450 f.Kr.

Arkeologer hittade en massgrav vid Jamestownkolonin, troligen av människor som svalt ihjäl.

Amerikanska soldater begraver lakotaindianer i en massgrav efter massakern i Wounded Knee (1891).

Massgrav för 139 fabriksarbetare som dödades i en explosion i England 1918.

Amerikanska soldater framför en massgrav för människor som dödades i Ohrdruf-koncentrationslägret. De stora jordhögarna är människors aska (1945)

Massgrav för människor som dödades i koncentrationslägret Bergen-Belsen. På gravyren står det: "Här vilar 5 000 döda. April 1945."

Massgrav för människor som dödades av de röda khmererna i Kambodja (1975-1979).

Offer för folkmordet i Rwanda (1994)

Massgravar för 70 barn som dog när de försökte ta sig till ett flyktingläger i Kenya (2011).

Relaterade sidor

Sök