Jack Abramoff – amerikansk lobbyist dömd i stor korruptionsskandal

I slutet av 2004 började senatens kommitté för indianfrågor att undersöka Abramoffs lobbyverksamhet för indianstammar och kasinon. I september kallades han till kommittén för att svara på frågor om detta arbete. Han svarade inte på deras frågor och åberopade den femte frågan. I augusti 2005 åtalades Abramoff och Kidan av en federal jury i Miami för trådbedrägeri i samband med deras affärer med SunCruz Casinos.

Den 3 januari 2006 förklarade Abramoff sig skyldig till tre brottsliga handlingar i samband med bedrägeri mot indianstammar och korruption av offentliga tjänstemän i en federal domstol i Washington D.C. De fyra stammar som Abramoff och hans medarbetare hade varit inblandade i var Michigans Saginaw Chippewas, Kaliforniens Agua Caliente, Mississippi Choctaws och Louisiana Coushattas. Det sades att Abramoff lurade stammarna på tiotals miljoner dollar. Nästa dag sade han sig vara skyldig till två brottsliga brott i en annan federal domstol, i Miami. Dessa brottsliga handlingar gällde SunCruz-affären.

Den 4 september 2008 fann en domstol i Washington Abramoff skyldig till att ha bytt dyra gåvor, måltider och sportresor mot politiska tjänster. Han dömdes till fyra års fängelse. Denna tid skulle avtjänas samtidigt ("samtidigt") med hans tidigare straff.

Abramoff avtjänade tre och ett halvt år av ett sexårigt straff för sammansvärjning, bedrägeri med hederliga tjänster och skatteflykt. Han kunde ha suttit i fängelse i upp till 11 år för postbedrägeri, konspiration och skatteflykt på grund av skandalen med inflytande i Washington. Den 4 september 2008 dömde distriktsdomare Ellen Segal Huvelle Abramoff till fyra års fängelse i federalt fängelse. Abramoff hjälpte till i en mututredning som omfattade lagstiftare, deras medhjälpare och medlemmar av George W. Bushs administration.

Jack Abramoff föddes i AtlanticCity, New Jersey i en rik och välkänd judisk familj. Hans far, Franklin Abramoff, var ordförande för Diners Clubs franchiseenhet.

1968, när Abramoff var 10 år gammal, flyttade familjen till Beverly Hills i Kalifornien. Abramoff studerade vid Beverly Hills High School. I gymnasiet spelade han fotboll och var medlem i brottningslaget.

När han studerade vid Brandeis University var Abramoff ordförande för Massachusetts Alliance of College Republicans. Denna grupp organiserade frivilliga studenter för Ronald Reagans presidentvalskampanj 1980. Han tog examen med en kandidatexamen i engelska 1981. Det tog honom sex år att slutföra sin examen. Abramoff fick sin Juris Doctor från Georgetown University Law Center 1986.

Efter att ha tagit examen från Brandeis ställde Abramoff upp i valet som ordförande för College Republican National Committee (CRNC). Hans kampanj kostade över 10 000 dollar och leddes av Grover Norquist. Abramoff vann valet efter att hans huvudkonkurrent övertalats att hoppa av. Norquist var verkställande direktör för kommittén under Abramoff. Han rekryterade senare Ralph Reed, en tidigare ordförande för University of Georgia College Republicans chapter, som obetald praktikant. Reed bjöds in att sova på Abramoffs soffa. På CRNC skapade Abramoff politiska allianser med presidenter för college-republikanska avdelningar över hela landet. Många av dessa personer fick senare nyckelroller i statlig och nationell politik och i näringslivet. Några av dem skulle senare arbeta med Abramoff som lobbyist. Några av dessa relationer var en viktig del av den federala utredningen.

1984 bildade Abramoff och andra college-republikaner "USA Foundation". Det var en opartisk skattebefriad organisation som höll två dagars sammankomster på collegecampus runt om i USA. Dessa sammankomster firade den första årsdagen av invasionen av Grenada. I ett brev till de republikanska ledarna på campus sade Abramoff följande:

1985 gick Abramoff med i Citizens for America. Det var en grupp som stödde Reagan och som hjälpte Oliver North att bygga upp stöd för Contras i Nicaragua. Citizens for America hade ett möte med antikommunistiska rebellledare som kallades Democratic International i Jamba, Angola. Vid denna konferens deltog ledare för Mujahedeen från Afghanistan, UNITA från Angola, Contras och oppositionsgrupper från Laos. Från denna konferens kom International Freedom Foundation. Abramoff hjälpte till att organisera och deltog också i konferensen. Abramoffs medlemskap slutade illa när Citizens for Americas sponsor Lewis Lehrman, en före detta guvernörskandidat i New York, sade att Abramoff hade spenderat sina pengar slarvigt.

1986 gjorde Reagan Abramoff till medlem av United States Holocaust Memorial Council.

Abramoff blev lobbyist på heltid och använde sina CRNC-vänner för att få tillgång till medlemmar av Bush-administrationen. Han representerade indianstammar och spelintressen på nätet. För att få spelintressena att anlita honom för att kämpa mot nya lagar för att kontrollera spelandet fick Abramoff sina vänner att starta insatser mot spelandet. Abramoff köpte en restaurang i Washington D.C. Han använde den för att imponera på klienter och regeringstjänstemän. Abramoff fick pressbevakning och var känd för att bära en fedora-hatt. Abramoff startade en välgörenhetsorganisation som kallades "Capital Athletic Foundation". År 2002 startade Abramoff en ortodox judisk skola i Maryland som heter "Eshkol Academy".

Lagstiftare, lobbyister, tjänstemän från Bushs administration, kongressanställda och affärsmän i Jack Abramoffs korruptionsutredning var:

• Adam Kidan (en tidigare affärspartner till Abramoff) dömdes i Florida i mars 2006 till nästan sex års fängelse för konspiration och bedrägeri.
• Susan B. Ralston (R) Särskild assistent till presidenten och rådgivare till Karl Rove, slutade den 6 oktober 2006 efter att det blev känt att hon tagit emot gåvor från och gett information till sin tidigare chef Jack Abramoff.
• Roger Stillwell (R) Personal vid inrikesministeriet under George W. Bush. Erkände sig skyldig och fick två års villkorlig dom för att inte ha rapporterat sport- och konsertbiljetter till ett värde av hundratals dollar som han fick av Abramoff.
• Steven Griles (R) (tidigare biträdande inrikesminister), den högst uppsatta tjänsteman inom Bushs administration som dömts i skandalen. Han erkände sig skyldig till hindrande av rättvisan. Han sade att han ljög för en senatskommitté om sitt förhållande till Abramoff, som upprepade gånger ville ha Griles hjälp på inrikesministeriet för klienter från indianstammar.
• David Safavian, (R) (tidigare tjänsteman i Vita huset), Bushadministrationens tidigare högsta upphandlingsansvarige. Han dömdes till 18 månaders fängelse i oktober 2006 efter att ha befunnits skyldig till att ha dolt sina affärer med Abramoff.
• Bob Ney, dåvarande representant för USA (R-Ohio), erkände sig skyldig i september 2006 och dömdes i januari 2007 till 2,5 års fängelse, och sa att han tagit emot mutor från Abramoff. Ney ingick i resesällskapet på en golfresa till Skottland som Abramoff sponsrade.
• Neil Volz (R), Ney's tidigare stabschef som lämnade regeringen för att arbeta för Abramoff, erkände sig i maj 2006 skyldig till att ha konspirerat för att korrumpera Ney och andra med resor och annan hjälp.
• William Heaton, (R) tidigare stabschef för Ney. Han erkände sig skyldig till en federal anklagelse om konspiration som gällde en golfresa till Skottland, dyra måltider och biljetter till sportevenemang mellan 2002 och 2004.
• Thomas Hart (R) tidigare stabschef för Ney. Hart erkände sig skyldig till en federal konspirationsanklagelse som gällde en golfresa till Skottland, dyra måltider och biljetter till sportevenemang.
• Italia Federici, (R) medgrundare av Council of Republicans for Environmental Advocacy. Federici erkände sig skyldig till skatteflykt och obstruktion av en senatsutredning om Abramoffs förbindelser med tjänstemän vid inrikesministeriet.
• Mark Zachares, tidigare assistent till USA:s representant Don Young (R-Alaska), erkände sig skyldig till konspiration. Han sade att han tog emot gåvor till ett värde av tiotusentals dollar och en golfresa till Skottland från Abramoffs team för att han hjälpte Abramoff.
• Kevin A. Ring, tidigare medarbetare till John Doolittle (R-CA), dömdes för fem fall av korruption.
• James Hirni, tidigare anställd hos Tim Hutchinson (R-AR), anklagades för bedrägeri genom telegram för att ha gett en anställd hos Don Young (R) i Alaska en muta i utbyte mot ändringar i den federala väglagen. (2008)
• Tom DeLay (R-TX) Majoritetsledaren i representanthuset fick en reprimand två gånger av representanthusets etikkommitté och hans medhjälpare åtalades (2004-2005); slutligen utreddes DeLay själv i oktober 2005 i samband med Abramoff-skandalen, men åtalades inte. DeLay slutade den 9 juni 2006. Delay konstaterades ha olagligt kanaliserat medel från Americans for a Republican Majority till republikanska delstatsparlamentarikers kampanjer. Han dömdes 2010 för två fall av penningtvätt och konspiration.
• Michael Scanlon (R) tidigare medarbetare till Tom DeLay: arbetade för Abramoff, erkände sig skyldig till mutor.
• Tony Rudy (R), tidigare medarbetare till Tom DeLay, erkände sig skyldig till konspiration.
• James W. Ellis (R), verkställande direktör för Tom DeLays politiska aktionskommitté, Americans for a Republican Majority (ARMPAC), åtalades av Texas för penningtvätt.
• John Colyandro, verkställande direktör för Tom DeLays politiska kommitté, Texans for a Republican Majority (TRMPAC), åtalades av Texas för penningtvätt.
• John Albaugh, tidigare stabschef för Ernest Istook (R-OK), erkände sig skyldig till att ha tagit emot mutor i samband med Federal Highway Bill.
• Jared Carpenter (R), vice ordförande för Council of Republicans for Environmental Advocacy, erkände sig skyldig till skatteflykt. Han fick 45 dagar i fängelse plus fyra års villkorlig dom.
• Robert E. Coughlin (R), biträdande stabschef vid justitiedepartementets brottsavdelning, erkände sig skyldig till intressekonflikt efter att ha tagit emot mutor från Jack Abramoff. (2008)

Utredningar av indianstammar i en jury

Abramoff och hans partner Michael Scanlon (en tidigare Tom DeLay-medarbetare) konspirerade för att lura indiska kasinon på omkring 85 miljoner dollar. Lobbyisterna skapade också lobbyverksamhet mot sina egna klienter för att tvinga dem att betala för lobbytjänster. Dessa handlingar var föremål både för brottsliga åtal och för utfrågningar i senatens kommitté för indianfrågor. Den 21 november 2005 erkände sig Scanlon skyldig till att ha konspirerat för att muta en kongressledamot och andra offentliga tjänstemän.

Den 3 januari 2006 erkände Abramoff sig skyldig till tre åtalspunkter (konspiration, bedrägeri och skatteflykt) som rörde hans lobbyverksamhet i Washington för indianstammarnas räkning. Abramoff och andra anklagade var tvungna att betala tillbaka minst 25 miljoner dollar som de tagit från klienter. Abramoff är också skyldig Internal Revenue Service 1,7 miljoner dollar på grund av skatteflykt. I avtalet sade Abramoff att han mutade offentliga tjänstemän, däribland Ney. Det ingår också att han anställde kongressanställda och konspirerade med dem för att bedriva lobbyverksamhet för sina tidigare arbetsgivare. Detta inkluderade kongressledamöter.

Senare under 2006 erkände Abramoffs lobbyister Neil Volz och Tony Rudy sig skyldiga till anklagelser om konspiration. I september 2006 erkände Ney sig skyldig till konspiration och falska uttalanden.

SunCruz Casinos fällande dom för bedrägeri

Den 11 augusti 2005 åtalades Abramoff och Kidan av en federal jury i Fort Lauderdale, Florida, för bedrägeri i samband med en affär från 2000 där de köpte SunCruz Casinos av Konstantinos "Gus" Boulis. Abramoff och Kidan ska ha använt en falsk banköverföring för att få folk att tro att de hade gjort en handpenning på 23 miljoner dollar som krävdes för att kvalificera sig för ett lån på 60 miljoner dollar. Kidan fick samma straff som Abramoff - 5 år och 10 månader - som han började avtjäna vid Fort Dix Federal Penetentiary, i Fort Dix, New Jersey, den 23 oktober 2006. Ney var också inblandad i att hjälpa till med affären.

Efter att partnerna köpte SunCruz i september 2000 blev affärsförbindelserna med Boulis dåliga. Det slutade med ett slagsmål mellan Kidan och Boulis i december 2000. I februari 2001 mördades Boulis i sin bil. Mordet är för närvarande inte löst. SunCruz ägs nu av Oceans Casinos Cruises.

Den 29 mars 2006 dömdes Abramoff och Kidan båda i SunCruz-fallet till minimistraffet på 70 månader. De var också tvungna att betala 21,7 miljoner US-dollar i återbetalning. Domaren, U.S. District Judge Paul C. Huck, fick över 260 vädjanden om mildhet från människor. Bland dessa fanns "rabbiner, militärer och till och med en professionell hockeydomare". De anklagade hjälper fortfarande de federala utredarna och kommer att dömas senare i fallet med lobbying i Indien.

Utredning av Guams åtalsjury

År 2002 anlitade Guam Superior Court Abramoff för att lobba mot ett lagförslag som skulle placera Superior Court under Guams högsta domstol. Den 18 november 2002 utfärdade en storjury en stämning där man krävde att administratören för Guam Superior Court skulle lämna ut alla handlingar som rörde kontraktet. Den 19 november 2002 avsattes den amerikanske åklagaren Frederick A. Black, chefsåklagare för Guam och den person som orsakade åtalet, från det ämbete han innehaft sedan 1991. Den federala storjuryns utredning avslutades snabbt och vidtog inga ytterligare åtgärder. År 2005 inledde den offentliga revisorn Doris Flores Brooks en ny undersökning av Abramoffkontraktet.

År 2006 åtalades Howard Hills, advokat i Kalifornien och lobbyist på Marshallöarna, och Tony Sanchez, tidigare administratör vid Guams överdomstol, för olaglig påverkan, konspiration för olaglig påverkan, stöld av betrodd egendom och tjänstefel. Man tror att de tillät 36 betalningar på 9 000 dollar i samband med ett kontrakt mellan Hills och Guam Superior Court. Dessa betalningar skrevs ut till Hills, men gick till Abramoff. Hills litade på Sanchez som domstolstjänsteman. Hills trodde att detta var tillfälligt och gick med på att hjälpa till med övergången till vad han trodde var ett standardkontrakt mellan Abramoff och domstolen. Hills fick ingenting för detta. Innan åtal eller utredningar inleddes avslutade Hills sitt tillfälliga kontrakt med Abramoff och rapporterade vad han ansåg vara ett ovanligt beteende till offentliga tjänstemän när han trodde att något kunde vara fel. År 2007 utfärdades åtal mot Hills och Sanchez. År 2008 utfärdades fler åtal mot Abramoff och Abramoffs dåvarande firma, Greenberg Traurig. Åtalen mot både advokaten Howard Hills och Greenberg Traurig har sedan dess avskrivits.

Den 15 november 2006 började Abramoff avtjäna sitt straff i ett fängelse med minimal säkerhet i Federal Correctional Institution, Cumberland, Maryland, som fånge med nummer 27593-112. Justitiedepartementet begärde att han skulle avtjäna sitt straff där så att han skulle vara närmare agenterna i Washington för att hjälpa till med utredningarna av hans medarbetare.

Den 8 juni 2010 förflyttades Abramoff till ett halvvägshus i Baltimore, Maryland. Där arbetade han för det kosherpizzaföretaget Tov Pizza. Han tjänade mellan 7,50 och 10 dollar i timmen.

Han släpptes från halvvägshuset den 3 december 2010. Den 13 december 2010 sades det att Abramoff slutat arbeta på Tov Pizza.

Den 8 december 2011 var Abramoff med i The Colbert Report. Han marknadsförde sin bok Capitol Punishment: The Hard Truth About Corruption From America's Most Notorious Lobbyist.