Aboriginernas astronomi i Australien: kultur, kosmologi och tradition

I de flesta aboriginska kulturer betraktas solen som en kvinna och månen som en man. Enligt traditionen i Arnhem Land vaknar solen varje morgon och tänder en eld i sitt läger i öster. Därefter går hon upp och bär en fackla över himlen från öst till väst och skapar dagsljus. Yolngu kallar henne Walu och tror att vid soluppgång och solnedgång penslas hennes ockrafärgade kroppsfärg på molnen. På natten sägs hon färdas under jorden tillbaka till sitt läger i öster. Liknande historier används för att förklara månens faser. Kuwema-folket säger till exempel att han vid varje fullmåne blir fet genom att äta andarna hos dem som inte lyder stammens lagar. Vissa kustbefolkningar, till exempel Yolngu, såg tydligt sambandet mellan månen och tidvattnet. I andra grupper är månen kopplad till fertilitet på grund av det liknande mönstret i måncykeln och den kvinnliga menstruationscykeln.

Sol- och månförmörkelser förklarades ofta med att månen och solen parade sig eller gifte sig med varandra. Flera astronomer noterar att dessa förklaringar visar att aboriginerna förstod att förmörkelser orsakas av att solens och månens banor korsar varandra. Norris (2009) hävdar att de tidiga aboriginerna måste ha haft en mycket god förståelse för detta för att kunna identifiera en månförmörkelse som orsakad av solens och månens linje (eftersom solen inte syns på himlen).

Antropologen Charles P. Mountford skrev i sin studie av folken i den centrala öknen att de flesta, om inte alla, stjärnor som ses på södra halvklotet är förknippade med myter från ursprungsbefolkningen. De flesta grupper skiljer på röda, vita, blå och gula stjärnor. Stjärnor grupperas ofta på unika sätt - vissa grupper klassificerar stjärnor med hjälp av sociala släktskapssystem. Så många av de konstellationer som aboriginalgrupper känner till skiljer sig från dem som västerländska astronomer känner till.

Det breda band av Vintergatan som löper över himlen på natten tolkas ofta av aboriginerna som en legendarisk flod. Flera grupper i den centrala öknen tror att floden delar två stammar med förfädersandar som bor på vardera sidan. För vissa grupper representerar stjärnorna längs floden fiskar, medan andra grupper, till exempel Yolngu, tror att stjärnorna är deras förfäders lägereldar. Andra grupper identifierar Vintergatan som Regnbågsormen, en stor skapande varelse.

Emu

Emu är en konstellation som är känd av många aboriginska grupper i Australien. Det är inte en konstellation i vanlig mening, eftersom den definieras av områden med mörka skuggor mellan Vintergatans band (orsakade av damm- och gasmoln i rymden), snarare än av stjärnor. Emuhuvudet är den mycket mörka Coalsacknebulosan, bredvid sydkorset. Kroppen och benen är andra mörka moln som drar ut längs Vintergatan och över stjärnbilden Scorpius.

Denna form på himlen sägs ha påverkat stilen på de emus som tecknas på bergsbilder. Var den syntes på himlen under året visade när ceremonier skulle hållas. Strax norr om Sydney finns en välkänd uppsättning klippgraveringar, varav en av dem visar en emu i samma ställning och riktning som emu:n på himlen. På hösten står emu:n i himlen rakt över sitt porträtt på klippan, vilket indikerar för Kuring-gai-folket att det är dags att samla emu-ägg.

Södra korset är lätt att se på himlen, och det finns många olika tolkningar av denna konstellation i Australien. Flera grupper identifierar det som en örn, en himmelsgud eller båda. För Arrernte representerar det Waluwara, en örnand, fot - de fyra ljusa stjärnorna markerar hans klor, och Coalsack är hans bo. För Ngarrindjeri i södra Australien är sydkorset en stingrock som jagas av två hajar. Hajarna, som är ett heligt totem för Ngarrindjeri, representeras av Alpha Centauri och Beta Centauri. I Victoria identifierade Boorong-folket sydkorset som pungråttan Bunya som gömmer sig för en emu-ande vars kontur kunde ses i Coalsack-nebulosan. För Wardaman är Coalsack-nebulosan huvudet på en "lagmänniska". År 1972 skrev poeten Oodgeroo Noonuccal om sydkorset som händer och fötter för en vis ledare vid namn Mirabooka, som fick evigt liv som en ande i himlen.

Orion och Plejaderna

Aboriginernas tolkningar av stjärnbilderna Orion och Plejaderna liknar i hög grad berättelserna om dem i den grekiska mytologin. Orions stjärnor förknippas ofta med unga män - vanligtvis fiskare eller jägare - medan Plejades sju stjärnor vanligtvis ses som unga kvinnor. De två konstellationerna förekommer ofta tillsammans i legender och ingår i drömmar i flera språkgrupper.

I den centrala ökenregionen sägs Plejaderna vara sju systrar som flyr från en man som representeras av några av Orions stjärnor. I Pitjantjatjara-legenden representerar Plejaderna Kungkarungkara, en grupp av sju förfädersystrar. De bevakas av en flock dingos från Njiru, jägaren, som är stjärnorna i Orions bälte. Njiru sägs ha våldtagit en av systrarna, som sedan dog och blev den mörkaste av Plejaderna-stjärnorna. Systrarna förvandlades till fåglar och flydde i säkerhet i himlen, men Njiru jagar fortfarande efter dem. Andra legender är mindre hårda: Adnyamathanha, till exempel, tror att Plejaderna är fruar till stjärnorna i Orion. Tiwifolket ser dem som en grupp känguruer som jagas av en flock dingos.

Likheten mellan dessa legender och Orion och Plejaderna i den grekiska mytologin tros vara ett sammanträffande (en slump) - det finns inga bevis för att det finns något kulturellt samband.

Yolngu-folket ser stjärnbilden Orion som en kanot. De berättar historien om tre bröder som fiskade och en av dem åt en fisk som var förbjuden enligt deras lag. När solen såg detta blåste den de tre bröderna och deras kanot upp i skyn. De tre stjärnorna i stjärnbildens centrum, som utgör Orions bälte i västerländsk mytologi, är de tre bröderna. Orionnebulosan ovanför dem är den förbjudna fisken, och de ljusa stjärnorna Betelgeuse och Rigel är kanotens fram- och baksida. I det här exemplet har den astronomiska legenden ett tydligt budskap om en moral som människor skulle följa på jorden. Aboriginska myter som dessa är ofta inriktade på moraliska lärdomar, till exempel påminnelser om huruvida det är okej att äta vissa typer av mat.

Tagai

Tagai är en stor stjärnbild som består av Scorpius, Lupus, Centaurus, Crux, Corvus, en del av Hydra och en av Ara-stjärnorna. I Torres Strait Islanders kultur är Tagai en legendarisk sjöhjälte. Han avbildas som en fiskare som står i en kanot. Hans besättning representeras av de sex stjärnorna i Plejaderna och de sex stjärnorna i Orion. Enligt legenden äter Tagais besättning upp all mat och allt vatten som hade förberetts för resan. Tagai straffar dem genom att binda ihop dem och kasta dem i havet. Stjärnorna på himlen sägs vara deras spegelbild.

Öborna använde denna konstellation för att ange årstiderna. Kalendern organiserade deras fiske- och jordbrukscykler, liksom deras ritualer och sociala aktiviteter. När Plejaderna dök upp visste de att det var sköldpaddornas parningssäsong, att det var dags att resa och att förbereda sig för plantering före regnperioden.

Oväntade nykomlingar på himlen, som kometer och meteorer, var allmänt förknippade med dödsbud eller onda andar. Ngarrindjeri-folket i den centrala öknen säger att en meteor är ett förebud om en dödlig sjukdom. Tiwi-folket i New South Wales och Kuninjku i Arnhem Land tolkade båda meteorer som ögonen på onda andevarelser som springer över himlen och jagar de sjuka och döende människornas själar. Idén om att kometer och meteorer förde med sig olycka och död delades också av många andra kulturer runt om i världen.

Påverkanshändelser beskrivs också i aboriginernas legender, bland annat i skapelseberättelser om särskilda landformer. Ett exempel är Arrernte-berättelsen om skapandet av Gosse's Bluff, en nedslagskrater som sägs vara nästan 150 miljoner år gammal. Enligt Arrernte-legenden skapades denna av en barnvagga som föll från himlavärlden. Barnets mor och far är kvälls- och morgonstjärnorna (Venus), som fortfarande letar efter sitt barn. Flera andra legender från hela Australien berättar om fallande stjärnor som för med sig eld till jorden.

Aboriginerna använde traditionellt sett stjärnorna för att navigera till sina destinationer. Detta gäller fortfarande i den avlägsna vildmarken, där det kanske inte finns några andra tecken eller landmärken. De använder också solen, månen och stjärnorna för att avgöra vad klockan är. Aboriginska kalendrar är vanligtvis mer komplexa än de från den västerländska kulturen. Många grupper i norra Australien använder en kalender med sex årstider och vet vilken årstid det är genom vilka stjärnor som kan ses under den perioden. År 1857 publicerade en engelsman vid namn William Edward Stanbridge den första skriftliga redogörelsen för aboriginernas astronomi. Han skrev om Boorongfolket i norra Victoria och hur de använde astronomi för att bättre förstå årstiderna. De såg stjärnbilden Lyra som en malleefowl (som de kallade Neilloan). Den försvinner från den södra himlen i oktober, och denna händelse berättade för Boorongfolket att fågelns äggläggningssäsong hade börjat.

Andra grupper vet att när Orion dyker upp på himlen är det dags för dingovalpar att födas. När Scorpius dyker upp vet Yolngu att Macassans fiskare snart kommer att komma för att fiska sjögurkor och föra med sig varor för handel. För Pitjantjatjara markerar uppkomsten av Plejaderna i gryningen (i maj) början på den kalla årstiden, då vissa djur i öknen går i dvala.