Abraham Lincolns presidentskap (1861–1865): ledare i amerikanska inbördeskriget

Vid den här tiden var Lincoln välkänd i Illinois politik. År 1858 hade han debatterat med Stephen A. Douglas i en kampanj om att bli senator i USA och förlorat. På den tiden valdes USA:s senatorer av delstaternas lagstiftande församlingar. Så både Lincoln och Douglas försökte för sina respektive partier att vinna kontrollen över Illinois lagstiftande församling. Även om Illinois var en fri stat var huvudfrågan i alla sju debatterna slaveriet.

Lincoln tillbringade de följande 16 månaderna med att hålla tal för ett antal republikanska kandidater i norr. Detta gav honom både många politiska vänner och var en förberedelse för hans kandidatur till presidentposten. Den starkaste kandidaten fram till denna tidpunkt var William H. Seward från New York. Seward var starkt motståndare till slaveri överallt i USA. Lincoln hade en mer moderat inställning och motsatte sig att slaveriet skulle spridas i nya stater i väst.

I takt med att Lincoln blev mer populär i det nybildade republikanska partiet bjöds han in att hålla tal i flera delstater. I oktober 1859 blev han inbjuden att tala i Henry Ward Beechers kyrka i Brooklyn, New York. Lincoln ägnade månader åt att förbereda detta tal; mer tid än han hade lagt ner på något tal han hade hållit under senatorsdebatterna. I sista minuten flyttades platsen för hans tal till Cooper Union på Manhattan. Lincoln visste varför han hade blivit ombedd att hålla talet. Han marknadsfördes som ett alternativ till Seward och andra möjliga republikanska kandidater. Talet på Cooper Union gav Lincoln den uppmärksamhet han behövde för att bli republikanernas presidentkandidat 1860.

I april 1860 höll demokraterna sitt politiska konvent, men sydstatsdemokraterna lämnade konventet utan att nominera någon kandidat. De två sidorna höll var sitt konvent två månader senare. Stephen Douglas var kandidat för norddemokraterna. John C. Breckinridge kandiderade för sydstatsdemokraterna. John Bell, senator från Tennessee, kandiderade för Constitutional Union Party. Splittringen i det demokratiska partiet garanterade nästan att Lincoln kunde vinna presidentposten. I början av 1860 var Lincoln inte någon större kandidat till presidentposten. Den 6 november 1860 valdes Lincoln till president med 39 procent av folkets röster och en majoritet i elektorskollegiet. Valdeltagandet i valet var 81,2 %, det näst högsta i amerikansk historia.

I november 1860, när Lincoln var den uppenbara vinnaren, bröt en kris ut som hade pyrt i minst ett decennium. Sydstatarna var upprörda över valet av Lincoln, som motsatte sig slaveri i territorier och nya stater. De började agera nästan omedelbart. James Chesnut Jr, senator från South Carolina, avgick bara fyra dagar efter valet. President James Buchanan gjorde bara saken värre. I december skrev han ett meddelande till kongressen. I det förklarade han att han ansåg att secessionen var olaglig. Men han tillade att den federala regeringen inte kunde agera för att hindra några stater från att lämna unionen. Nordborna kunde inte förstå hur Buchanan kunde säga en sådan sak. Efter detta började Buchanans kabinett falla sönder. Howell Cobb, finansministern som var från Georgia, sa till Buchanan att han slutade. En vecka senare lämnade Lewis Cass, utrikesministern (från Michigan), eftersom Buchanan inte hade gjort något för att stoppa secessionskrisen.

South Carolina var först med att vidta åtgärder. Ledarna där hade varnat för att de skulle lämna unionen om en republikan vann valet 1868. Den 20 december 1860 antog de vid ett särskilt konvent en enhällig resolution om utträde. I januari 1861 följdes de av Mississippi, Florida, Alabama, Georgia och Louisiana. Texas avskilde sig den 1 februari. Även om resolutioner om utbrytning förbereddes i andra stater antogs inga fler under denna period.

Medan Buchanan inte gjorde någonting, höll flera senatorer tal i kongressen för att försöka lugna ner situationen. Fredskonferensen 1861 hölls på Willard Hotel i Washington den 4 februari 1861. Av de 33 staterna skickade 21 delegater. Den tidigare presidenten John Tyler, som kom från Virginia, valdes till ordförande. Konventet pågick i ungefär två veckor. Under den tiden skapades ett antal förslag som sedan överlämnades till kongressen. Ett antal kompromisser utarbetades som skulle ta formen av förslag till ändringar av Förenta staternas konstitution. Men inget av dem antogs av kongressen. Vid Lincolns installation åkte han i en vagn bredvid den avgående presidenten. Buchanan sägs ha sagt till Lincoln: "Om du är lika lycklig när du går in i presidentämbetet som jag är när jag lämnar det, då är du en mycket lycklig man". Inom några veckor gjorde ytterligare fyra slavstater uppror och konfederaterna sköt mot Fort Sumter.

Den 4 mars 1861 höll Lincoln sitt första invigningstal i samband med att han svors in som USA:s 16:e president. Talet var främst riktat till folket i sydstaterna. Det var tänkt att redogöra för Lincolns tänkta politik och önskemål gentemot Södern där sju stater hade bildat Amerikas konfedererade stater. Hans tal var skrivet i en anda av vänskap mot de avskiljda staterna. Han berörde flera punkter. Lincoln lovade att inte blanda sig i slaveriet i de stater där det redan fanns. Han sade att det för tillfället inte skulle finnas någon federal fientlighet mot de stater som hade avgått. Den federala regeringen skulle "hålla, ockupera och äga" sin egendom. Den skulle också driva in sina skatter. Han avslutade sitt tal med en varning:

Lincolns presidentskap varade i ungefär fyra år. Det pågick från den 4 mars 1861 till dess att han sköts av en sympatisör från konfederationen och dog den 15 april 1865. Nästan hela hans ämbetstid upptogs av inbördeskriget. Från det att han valdes av elektorskollegiet den 15 februari till hans invigning den 4 mars hade Lincoln inte mycket tid att sätta ihop ett kabinett.

Lincolns kabinett

Lincolns kabinett var unikt i den amerikanska historien. Det innehöll alla hans främsta rivaler i kampen om den republikanska nomineringen 1860. Som en del av de politiska förhandlingarna som ledde fram till nomineringen hade några av dem blivit lovade en plats i kabinettet. Det var ingen harmonisk grupp eftersom de flesta av dem inte gillade varandra. De hade olika idéer om hur landet skulle styras, olika etik och olika personligheter. Särskilt Simon Cameron tvingades på Lincoln genom en uppgörelse med Pennsylvanias delegater vid det republikanska konventet. Han hade redan ett rykte om sig att vara inkompetent och korrupt. Enligt avtalet blev han Lincolns krigsminister.

Medlemmarna var:

• Hannibal Hamlin, Lincolns första vicepresident (1861-1865).
• Andrew Johnson, Lincolns andra vicepresident (1865-1865) och USA:s 17:e president.
• Salmon P. Chase, Förenta staternas finansminister. År 1864 blev han överdomare i Högsta domstolen.
• Simon Cameron, krigsminister (1861-1862).
• Edwin Stanton, krigsminister (1862-1865).
• William H. Seward, utrikesminister (1861-1865).
• Gideon Welles, marinminister (1861-1865).
• Montgomery Blair, generalpostmästare (1861-1864).
• Edward Bates, justitieminister (1861-1864).

Inrikes frågor

Lincolns administration fick till uppgift att leda landet genom de mörkaste dagarna. Han ärvde problemen från sin föregångare, president James Buchanan. I sitt eget installationstal fyra år tidigare hade Buchanan kallat slaverifrågorna för "lyckligtvis en fråga av liten praktisk betydelse". Buchanan intog ståndpunkten att han inte hade makt att göra något åt det förestående inbördeskriget. Han sade: "Det ligger bortom varje president, oavsett hans egna politiska läggning, att återupprätta fred och harmoni mellan staterna. Med den kloka begränsning och återhållsamhet som hans makt enligt vår författning och våra lagar innebär, kan han ensam åstadkomma mycket lite på gott och ont i en så viktig fråga." När inbördeskriget närmade sig gled landet under Buchanans presidentskap in i en lågkonjunktur.

Istället för att ignorera eller acceptera situationen var Lincoln tvungen att reparera en trasig nation eller se den slitas sönder. Mellan presidentvalet och hans installation bildade de sju stater som avskilde sig Amerikas konfedererade stater. Deras konstitution var utformad efter samma mönster som Förenta staternas konstitution med fyra skillnader. Den stödde staternas suveränitet. Den garanterade att slaveri alltid skulle finnas i de konfedererade staterna. Den tillät inte sydstatskongressen att införa skyddstullar. Den begränsade också presidentens mandatperiod i de konfedererade staterna till sex år. Jefferson Davis valdes till president för CSA. Han var slavägare i Mississippi, amerikansk senator och hade även varit krigsminister under president Franklin Pierce. CSA intog flera filosofiska ståndpunkter som skilde sig från USA:s. Den utgick från att Förenta staterna endast var en sammanslutning av suveräna stater, vilket de hade varit under konfederationsartiklarna innan den amerikanska konstitutionen godkändes. De hävdade att varje stat som sådan var fri att lämna sammanslutningen av stater. Nordstaterna såg unionen som ett permanent land. Lincoln påpekade att varje stat hade gett upp sin egen suveränitet när den ratificerade och accepterade konstitutionen. Han hävdade också att ingen stat hade rätt att göra uppror mot sitt land, Amerikas förenta stater. Men Lincoln förblev tyst om CSA från deras bildande fram till sin installation. Han upprepade sitt vallöfte, att han som president inte skulle vidta några åtgärder för att stoppa eller begränsa slaveriet i de stater där det redan existerade. Däremot accepterade han inte de förslag som fredskommissionen lade fram. Som ett bevis på hans fredliga avsikter syftade hans invigningstal till att hindra andra sydstater från att ansluta sig till CSA. De var inte fiender. Han skulle inte angripa CSA utan skulle behålla och upprätthålla all egendom tillhörande Förenta staternas regering som fanns i sydstaterna.

Dagen efter sin installation fick Lincoln ett meddelande från major Robert Anderson. Han var befälhavare för Fort Sumter i Charlestons hamn. Han informerade Lincoln om att om fortet inte fick ny leverans snart skulle han och hans män bli tvungna att ge sig iväg. Lincoln tänkte ut ett sätt att förse fortet med nya förnödenheter utan att starta några strider. Han skulle skicka obeväpnade förnödenhetsfartyg till Fort Sumter. Han informerade CSA:s president Davis om sina avsikter. På så sätt skulle USA inte starta några strider utan behålla fortet som Lincoln hade lovat att de skulle göra. Davis skickade genast general P. G. T. Beauregard för att tvinga fram fortets kapitulation innan förnödenhetsfartygen hann anlända. Klockan 4.30 på morgonen den 12 april 1861 inledde konfedererade kanoner ett bombardemang av Fort Sumter. Efter 33 timmar överlämnade major Anderson fortet. Detta var början på inbördeskriget.

Kriget pågick i fyra år. Nordstaterna räknade inte med att sydstaterna skulle kämpa nästan till sista man för att försvara sin "frihet". Södern hade ingen aning om att norr, under ledning av Lincoln, skulle visa en järnvilja att bevara unionen till varje pris.

Utrikesfrågor

En av Lincolns militära strategier var att blockera sydstaternas hamnar och cirka 5 600 km kustlinje. I början av kriget, med endast ett fåtal fartyg, var detta så gott som omöjligt. Vid krigsslutet hade unionen fångat eller förstört 1 500 blockadfartyg. Men eftersom nästan fem av sex affärer kunde kringgå blockaden hävdade Storbritannien att den inte erkändes av internationell rätt eftersom det var en "pappersblockad". Konfederationen kunde bara skeppa en liten del av sin viktigaste kontantskörd, bomull, till England under kriget. Tre år före kriget hade Sydstaterna skickat 10 miljoner balar bomull per år. Under kriget skeppade de sammanlagt endast 500 000 balar. Men engelska tillverkare hade lagrat stora mängder sydstatsbomull från den enorma exporten före kriget. Det som de hade i lager räckte till under större delen av kriget.

År 1861 ville både konfederationen och unionen ha hjälp av Storbritannien. Nordstaterna räknade med dem på grund av deras fördömande av slaveriet. Konfederationen räknade med deras hjälp på grund av den stora betydelse som deras bomull hade för Storbritanniens ekonomi. Så båda sidor hade diplomatiska förbindelser med Storbritannien. Sydstaterna behövde Storbritanniens hjälp för att vinna kriget. Dessutom skulle Frankrike utan Storbritanniens hjälp inte våga ingripa trots att de redan var vänligt inställda till Sydstaterna. Den 4 maj 1861 utfärdade drottning Victoria en proklamation där hon förklarade Storbritanniens neutralitet i kriget och erkände konfederationen som en krigförande part i konflikten. Detta gjorde Lincoln rasande. Seward, hans utrikesminister, hade redan utfärdat instruktioner till den nya ministern i Storbritannien att sluta och komma hem om drottningen skulle erkänna konfederationen. Frankrike följde med en liknande deklaration som också erkände CSA som nation. Seward varnade båda nationerna för risken för krig med USA i denna fråga.

Den brittiske premiärministern Lord Palmerston skickade en flotta av örlogsfartyg till västra Atlanten för att förbereda en överraskningsattack mot New York City. De hade för avsikt att använda världens största fartyg, SS Great Eastern, som trupptransport. De såg att ett angrepp mot New York skulle vara ett angrepp mot USA:s handelscentrum. Men på våren 1862 fick britterna kännedom om unionens järnpansarkrigsskepp USS Monitor. Detta avbröt alla invasionsplaner. Även om den brittiska flottan hade järnplåtskrigsskepp krävde de djupt vatten för att navigera. Monitor och liknande fartyg från norr kunde förstöra brittiska fartyg om de försökte blockera hamnar i norr. Ryssland var också oroligt för att britterna och/eller fransmännen skulle kunna ingripa. Under sommaren 1862 övervägde en koalition av nationer att gå in för att medla i kriget. Dessa omfattade Storbritannien, Frankrike, Preussen, Österrike och Ryssland. Men hösten 1863 skickade Rysslands tsar Alexander II sin flotta för att skydda USA från en eventuell invasion från Storbritannien och Frankrike. Deras baltiska flotta började anlända till New Yorks hamn den 24 september 1863. Den ryska flottan från Fjärran Östern skickades till San Francisco.

Under resten av kriget hade de flesta europeiska länder inte mycket att vinna på att erkänna konfederationen som en suverän nation. Lincoln var diplomatisk i sin hantering av två konfedererade som hade arresterats på det brittiska fartyget Trent. Han beordrade att de båda skulle släppas. Misslyckade skördar i Europa gjorde unionens jordbruksprodukter populära. Egypten och Indien kunde leverera den bomull som tidigare köptes från Södern före kriget. Unionen var också en god kund för handeldvapen och andra tillverkade varor från Europa. Dussintals blockadekryssare och krigsfartyg byggdes dock för konfederationens flotta av engelska skeppsbyggare under kriget.

År 1861 var det amerikanska inbördeskriget det första moderna totala kriget. Och 1861 visste ingen i USA hur man skulle utkämpa ett krig. Man kunde värva män och tillverka krigsartiklar, men generaler tog tid på sig att träna. Arméns överbefälhavare 1861 var Winfield Scott, som ledde en armé på endast cirka 16 000 man. Scott var både gammal och gammal skola (vilket innebär att han inte hade någon modern utbildning). En hel del officerare hade utbildats vid West Point, men vid den tiden lärde West Point ut ingenjörskonst, matematik och befästningar. Man lärde sig väldigt lite om strategi och ingenting om att leda stora soldatförband i fält. Ingen hade lärt sig något om stabsarbete eller hur man leder en armé, utom de få som kunde läsa franska eller som hade någon militär erfarenhet i Europa. Ett av de värsta problemen var att fältbefälhavare inte ens hade exakta kartor över de områden där de var tvungna att röra sig och slåss. Förutom i väst fanns det inte lokala kartor för många delar av landet. Till skillnad från Jefferson Davis, som hade militär erfarenhet, hade Lincoln nästan ingen.

Lincoln stod inför en mycket brant inlärningskurva när kriget började. Men Lincoln lärde sig snabbt. Han hade lärt sig själv att bli advokat. Att lära sig militär strategi visade sig vara något annat som han kunde göra mycket bra. Han läste böcker om strategi, militärhistoria och lärde sig av sina truppers framgångar och misslyckanden i fält. Han lärde sig också av fiendens militära taktik. Han lärde sig så bra att historikern T. Harry William år 1862 sade följande om honom: "Lincoln framstår som en stor krigspresident, förmodligen den störste i vår historia, och en stor naturlig strateg, bättre än någon av sina generaler." Även om det inte finns några bevis för att han någonsin läste Karl von Clausewitz' On War, följde hans handlingar bokens centrala argument: "Det politiska målet är målet, kriget är medlet för att nå det, och medlet kan aldrig betraktas isolerat från sitt syfte. Därför är det uppenbart att krig aldrig bör betraktas som något självständigt utan alltid som ett instrument för politiken."