Billy Graham – amerikansk evangelist och rådgivare åt flera presidenter

Tidigt liv

Graham föddes på en mjölkgård nära Charlotte i North Carolina. Hans mor och far Morrow Coffey och William Franklin Graham skötte gården. De var hängivna kristna och Grahams mor hade ett stort inflytande på hans tro. År 1933 tvingade Grahams far Graham och hans syster Catherine att dricka öl tills de kräktes. Detta fick dem att hata alkohol för resten av sina liv. Billy Graham Center säger att Graham omvändes 1934 under ett väckelsemöte i Charlotte som leddes av den lokala evangelisten Mordecai Ham. Han blev dock inte medlem i en lokal ungdomsgrupp eftersom han var "för världslig". Efter att ha tagit examen från Sharon High School i maj 1936 gick Graham till Bob Jones College (numera Bob Jones University).

Under sitt första år på college tyckte han att både skolarbetet och reglerna var för svåra. Han var nästan tvungen att lämna skolan, men Bob Jones Sr. , grundaren av college, sa att han skulle kasta bort sitt liv om han gjorde det. Han sa till Graham: "I bästa fall skulle allt du skulle kunna bli en fattig baptistpredikant på landet någonstans ute på landsbygden...". Du har en röst som drar. Gud kan använda din röst. Han kan använda den mäktigt."

När Graham gick på college tog han ofta en kanot till en liten ö i floden. På ön predikade han för fåglar, alligatorer och cypressstubbar. År 1937 flyttade Graham över till Florida Bible Institute (numera Trinity College of Florida) där Florida College i Temple Terrace, Florida nu ligger. Graham övergick senare till Wheaton College och 1943 tog han examen från Wheaton i Illinois med en examen i antropologi. Medan han gick på Wheaton College bestämde sig Graham för att betrakta Bibeln som Guds fullkomliga ord. Han accepterade detta som sanning vid det kristna lägret Forest Home (numera Forest Home Ministries), sydost om Big Bear-området i södra Kalifornien. Där finns ett minnesmärke som visar var Graham först gjorde detta val.

Familj

1946 gifte sig Graham med en tjej som gick i samma klass som han, Ruth Bell. Hennes föräldrar var presbyterianska missionärer i Kina. Hennes far, L. Nelson Bell, arbetade som kirurg där. När Graham talade om Bell sade han: "Hon tittade på mig och våra ögon möttes och jag kände att hon definitivt var den kvinna jag ville gifta mig med". Ruth sade att han ville behaga Gud mer än någon annan man som hon någonsin hade träffat. De gifte sig två månader efter att de tagit examen från college. Efter äktenskapet bodde de i en timmerstuga som hon hade byggt. Ruth dog den 14 juni 2007 vid 87 års ålder. De hade fem barn tillsammans: ^[]Virginia (Gigi) Graham Foreman, Anne Graham Lotz, Ruth Dienert, Franklin Graham och Ned Graham. De har också 19 barnbarn och 28 barnbarnsbarn.

Ministerium

Börjar

Graham blev baptistpastor 1939. Därefter tog han över och organiserade finansieringen av radioprogrammet "Songs in the Night". Därefter gjorde han barytonen George Beverly Shea till musikdirektör i sin tjänst. Programmet gick bra, men Graham lämnade det 1945. Han ville bli kaplan i de väpnade styrkorna, men efter att ha försökt ta sig in blev han sjuk i påssjuka, så han var tvungen att inte ta värvning. Efter en tid återhämtade han sig i Florida. Därefter startade han Youth for Christ tillsammans med evangelisten Charles Templeton. Han reste runt i hela USA och Europa som evangelist.

Hearst-intervention

Graham höll många väckelsemöten i Los Angeles 1949. Dessa väckelserörelser anses vara den tid då Graham blev en nationell religiös personlighet. Detta beror på att han fick hjälp av den mäktige tidningsmannen William Randolph Hearst. Många tror att Hearst gillade Graham för hans kärlek till sitt land. Man tror också att han kan ha trott att Graham kunde hjälpa till med sina konservativa, antikommunistiska åsikter. Hearst skickade ett telegram till sina tidningsredaktörer med texten "Puff Graham" under Grahams korståg i Los Angeles i slutet av 1949. Därför kunde man nu läsa mycket mer om Graham i Hearsts tidningskedja och nationella tidskrifter. Det innebar att hans korstågsevenemang kunde pågå i åtta hela veckor - fem veckor längre än planerat. Henry Luce satte Graham på omslaget till Time Magazine 1954.

Medelår

Graham hade uppdrag både i London och i Madison Square Garden 1957. Uppdraget i London varade i 12 veckor och uppdraget i New York varade i ungefär 16 veckor. Han ledde också sitt första korståg i Australien 1959.

Graham var rektor för Northwestern College i Minnesota från 1948 till 1952. Han startade många organisationer, till exempel Billy Graham Evangelistic Association. Han talade också mot rasåtskillnad under 1960-talet. Graham ville inte tala inför segregerade auditorier. Han rev till och med en gång ner rep som hade satts upp för att dela upp publiken. Graham betalade borgen för att få Dr. Martin Luther King Jr. ut ur fängelset. Det var under 1960-talets amerikanska medborgarrättsrörelse. Han bad King att vara med i predikstolen vid ett väckelsemöte i New York 1957. Under den 16 veckor långa turnén hördes han av många människor som kom för att höra honom i Madison Square Garden, Yankee Stadium och Times Square. Eftersom de blev goda vänner var Graham en av de få vita personer som King lät kalla honom vid sitt födelsenamn "Michael".

Senare år

Under det kalla kriget var Graham den första evangelisten som talade bakom järnridån. Under apartheidtiden ville Graham inte åka till Sydafrika förrän regeringen lät alla människor sitta tillsammans. Han predikade slutligen sitt första korståg där 1973, under vilket han lärde ut att apartheid inte var rätt.

Graham reste till Kina, där hans fru Ruth föddes. Han var också i Nordkorea 1992. Den 14 september 2001, strax efter attackerna den 11 september, ledde Graham en bön i Washington National Cathedral. President George W. Bush deltog i denna gudstjänst. Den 24 juni 2005 inledde han vad han sade skulle bli hans sista korståg i Nordamerika. Helgen den 11 och 12 mars 2006 höll Graham "Festival of Hope". Den hölls i New Orleans, som höll på att återhämta sig från orkanen Katrina.

Graham sade att han var tvungen att gå i pension på grund av sin sviktande hälsa. Han hade haft Parkinsons sjukdom i cirka 15 år och många andra problem. I augusti 2005 använde han en rullator för att gå till början av sitt bibliotek i Charlotte, North Carolina, trots att han var svag. Den 18 augusti 2007 behandlades Graham, 88 år gammal, för en tarmblödning.

Graham predikade kristendom för nästan 215 miljoner människor i mer än 185 länder och territorier. Han predikade också för hundratals miljoner fler genom tv, videor, filmer och webbsändningar. Han deltog i över 41 evangelistiska korståg. Han började denna tjänst 1947 och fortsatte att göra det fram till nyligen. Han använde sig ofta av ett stort område, till exempel en stadion, en park eller en stor gata för att tala på. Grupper på upp till 5 000 personer sjöng ofta i kör vid hans möten. Graham predikade evangeliet och uppmanade sedan människor att komma fram. År 1992 kom en fjärdedel av de 155 000 i hans publik i Moskva till frälsning på hans begäran.

Graham avled den 21 februari 2018 i sitt hem i Montreat, North Carolina, vid 99 års ålder.

I politiken var Graham medlem av det demokratiska partiet, men bytte till republikan under sin vän Richard Nixons presidentskap. Även om han inte stödde personer som ställde upp i politiken i allmänhet gav han sitt stöd i vissa fall under åren.

Pastor till presidenter

Graham har träffat alla USA:s presidenter sedan Harry Truman. Han blev nära vän med vicepresident Richard Nixon när han var på en golfbana. Dwight D. Eisenhower bad att få träffa Graham när han låg på sin dödsbädd. Graham arbetade också med Lyndon B. Johnson, Gerald Ford, Jimmy Carter, Ronald Reagan, Bill Clinton, familjen Bush och Barack Obama när han besökte pastor Graham i hans hem i Montreat i North Carolina där de "hade en privat bön".

Graham spelade golf med John F. Kennedy, trots att Kennedy var katolik. Graham tillbringade den sista natten av Johnsons presidentskap i Vita huset. Han var också där under Nixons första natt. Nixon framträdde vid en av Grahams väckelserörelser i East Tennessee 1970. Det var en av de största folkmassor som någonsin samlats i Tennessee. Deras vänskap blev dock svagare eftersom Graham inte godkände Nixons beteende efter Watergate. De blev dock bättre vänner igen. Graham sade vid den tiden: "Jag har slutat med politiken".

När Graham gick till sjukhuset 1976 ringde tre presidenter på en och samma dag för att önska honom lycka till: den tidigare presidenten Nixon, president Ford och den tillträdande presidenten Carter. Han var med i början av Reagans presidentskap och höll talet under George H.W. Bushs presidentskap. Bill Clinton besökte en av Grahams New York-revivalkvällar 2005. Han sade också att han hade gått till Grahams väckelse som pojke i Little Rock, Arkansas, 1959.

Graham har talat vid många begravningar genom åren, men han kunde inte hålla Reagans begravning den 11 juni 2004 på grund av en nyligen genomförd höftoperation. Graham hade varit Reagans förstahandsval. Dålig hälsa hindrade Graham också från att hålla i president Gerald R. Fords begravning i Washington D.C. den 2 januari 2007.

Utrikespolitiska åsikter

Graham talade mot kommunismen. Han var för USA:s politik för det kalla kriget, inklusive Vietnamkriget. I ett tal 1999 talade han dock om sitt förhållande till den avlidne nordkoreanske diktatorn KimIl-Sung. Han sade att han var en "annan sorts kommunist" och "en av de stora frihetskämparna i sitt land mot japanerna". Graham fortsatte med att säga att även om han aldrig hade träffat Kims son och tidigare nordkoreanska diktator Kim Jong Il hade han "utbytt gåvor med honom". Graham gav en glob täckt med duvor till Nordkoreas vänskapsmuseum.

Samtycke med Richard Nixons antisemitism

1994 läste folket i H. R. Haldemans dagböcker att Graham hade talat med president Nixon om "judisk dominans av medierna". (H. R. Haldeman arbetade med Richard Nixon i Vita huset). Eftersom det som Haldeman hade skrivit skilde sig från saker som Graham vanligtvis sa offentligt, trodde de flesta judiska grupper inte riktigt på det. Graham släppte ett uttalande om att han aldrig talade "offentligt eller privat om det judiska folket, inklusive samtal med president Nixon, utom i de mest positiva termer". Han sade: "Det är inte mina ord". År 2002 visade dock "Richard Nixon-banden" att Graham hade talat om det, på 1970-talet. Detta var som Haldeman hade skrivit. På banden höll Graham med Nixon om att judar hade kontroll över de amerikanska medierna. Han kallade det för ett "strypgrepp" 1972. Graham sade: "Detta strypgrepp måste brytas, annars går landet under". När videobanden släpptes sade Graham att han var ledsen för sina kommentarer och sade: "Även om jag inte har något minne av tillfället, ångrar jag djupt de kommentarer som jag tydligen gjorde ... De återspeglar inte mina åsikter, och jag ber uppriktigt om ursäkt för alla förolämpningar som orsakats av kommentarerna." Han sade också att "om det inte fanns på band skulle jag inte ha trott på det. Jag antar att jag försökte vara till lags... Jag gick till ett möte med judiska ledare och sa till dem att jag skulle krypa till dem och be dem om förlåtelse."

Idéer om kvinnor

1970 sa Graham att feminismen var en del av ett samhälle med färre regler och att kvinnor inte ville konkurrera med män. Han sa också att kvinnor ska vara hustru, mor och hemmafru. Denna idé om kvinnans roll publicerades i Ladies' Home Journal. Många människor skickade protestbrev. Tidningen lade till ett avsnitt som kallades "Den nya feminismen" efter en sittande protest i tidningen.

Graham var aldrig ensam med någon annan kvinna än sin fru. Detta kallades Billy Graham-regeln.

Billys dotter Bunny berättade att hennes far inte tillät henne och hennes systrar att studera vidare.

Erkännande

Mellan 1950 och 1990 fanns Graham många gånger med på Gallups lista över de mest beundrade personerna. USA:s posttjänst har sagt att han är en av de få amerikaner, tillsammans med den nuvarande presidenten, som kan få post där det bara står hans namn och land: "Billy Graham, Amerika". Han har fått "Congressional Gold Medal" av den amerikanska kongressen och "Presidential Medal of Freedom" av Reagan, USA:s högsta civila utmärkelser. President Bill Clinton och senatens tidigare majoritetsledare Bob Dole gav Graham kongressens guldmedalj vid en ceremoni i Washington D.C. 1996. George Washington Carver Memorial Institute har hedrat hans arbete för att bidra till bättre relationer mellan människor av olika raser.

Nationaldag

År 1971 anordnade Graham en "Billy Graham-dag" i Charlotte, där president Richard Nixon deltog. Den 30 maj 1999 bjöds Graham in för att tala strax före Indianapolis 500-tävlingen. Den 31 maj 2007 inleddes officiellt Billy Graham-biblioteket på 27 miljoner dollar i Charlotte. De tidigare presidenterna Jimmy Carter, George H. W. Bush och Bill Clinton kom dit. År 1990 hyllade bandet "The Swirling Eddies" Graham med sin låt "Billy Graham" på albumet Outdoor Elvis.

Utmärkelser

Graham fick priset "Årets storebror" för sitt arbete för barn. Han fick också "Templeton Foundation Prize for Progress in Religion" och Sylvanus Thayer Award för sitt engagemang för "Duty, Honor and Country". Billy Graham Children's Health Center i Asheville är uppkallat efter honom. Det finns en särskild stol uppkallad efter honom vid sydstatsbaptisternas Samford University; "Billy Graham Chair of Evangelism and Church Growth".